2017 erhielt ein 69-jähriger Mann mit Bauchspeicheldrüsenkrebs auf dem Campus der Mayo Clinic in Arizona eine Strahlentherapie. Zwei Tage später starb er unerwartet in einem anderen Krankenhaus und wurde anschließend eingeäschert. Bezeichnenderweise, berichtet Rachel Becker für die Verge, waren sich die Mitarbeiter des Krematoriums der Behandlungsgeschichte des Patienten nicht bewusst, bis die Mitarbeiter der Mayo-Klinik von dem vorzeitigen Tod erfuhren und das Arizona Bureau of Radiation Control beauftragten, die Einrichtung zu fegen.
Die Ergebnisse dieser Inspektion, die kürzlich in einem vom Journal of American Medical Association veröffentlichten Forschungsschreiben beschrieben wurden, waren faszinierend: Wie Dennis Thompson von HealthDay schreibt, stellten Beamte, die einen Geigerzähler trugen, eine Strahlenbelastung des Ofens, des Vakuumfilters und des Knochens des Krematoriums fest Brecher. Das für die Kontamination verantwortliche Partikel - Lutetium 177 - entsprach dem Typ, der für die Strahlenbehandlung des Verstorbenen verwendet wurde.
"Das war nicht wie das zweite Kommen von Tschernobyl oder Fukushima", sagt Kevin Nelson, Strahlenschutzbeauftragter der Mayo-Klinik, "aber es war höher, als Sie erwarten würden."
Laut Rafi Letzter von Live Science ergab die Analyse einen maximalen Geigerzählerstand von 25.000 Zählungen pro Minute. Mit anderen Worten, eine Person, die direkt mit kontaminierten Geräten arbeitet, würde ungefähr 7, 5 Millirem pro Stunde ausgesetzt sein - genug, um die festgelegten Sicherheitsniveaus zu übertreffen, aber weit unter der Menge, die für eine Strahlenvergiftung erforderlich ist.
Es ist jedoch erwähnenswert, dass Lutetium 177 nicht das einzige radioaktive Material war, das von Ermittlern entdeckt wurde. Tatsächlich erklärt Ryan F. Mandelbaum für Gizmodo, dass Spuren eines völlig unterschiedlichen Partikels - Technetium-99m - im Urin eines Krematoriumsbetreibers aufgetaucht sind.
Obwohl Technetium-99m regelmäßig für kardiale Bildgebung und andere nuklearmedizinische Verfahren verwendet wird, teilt der Studienmitautor Nathan Yu, Mitglied des Teams für Radioonkologie der Mayo-Klinik, Mandelbaum mit, dass der betreffende Betreiber noch nie einen Test mit dem radioaktiven Isotop durchlaufen hat. Stattdessen ist es wahrscheinlich, dass er oder sie während einer anderen scheinbar routinemäßigen Einäscherung dem Material ausgesetzt war.
Wie Susan Scutti für CNN feststellt, fehlen in den USA derzeit föderale Vorschriften für die Einäscherung von Patienten, die mit Strahlen behandelt werden. Die Gesetze variieren je nach Bundesstaat weiter, wie HealthDays Thompson feststellt: Während Florida die Einäscherung solcher Patienten verbietet, gilt dies in Arizona nicht.
Zusammengenommen deuten die Wissenslücke über potenzielle Gesundheitsrisiken für strahlenexponierte Krematoriumsmitarbeiter und das Fehlen standardisierter nationaler Richtlinien für das postmortale Management darauf hin, dass sowohl weitere Studien als auch eine umfassende Regulierung erforderlich sind. Diese nächsten Schritte sind besonders wichtig, da die derzeitige Verbrennungsrate in den USA mehr als 50 Prozent beträgt, wie Mandelbaum für Gizmodo berichtet.
Derzeit, so Nelson gegenüber HealthDay, ist die Kommunikation der Schlüssel zur Vermeidung von Strahlenkontamination.
"Wenn Sie wissen, dass ein Patient in Ihrem Krankenhaus eine große Menge an radioaktivem Material im Körper hat und im Krankenhaus erkrankt", erklärt er. "Sie sind es dem Bestattungsunternehmen schuldig, ihnen davon zu erzählen."
Im Gespräch mit HealthDay kommt Paolo Boffetta, ein Forscher der Icahn School of Medicine am Berg Sinai, der nicht an der Studie beteiligt war, zu dem Schluss: "Ich glaube nicht, dass dies ein Problem ist, das mit einem Krebsrisiko oder einem anderen strahleninduzierten Risiko verbunden sein könnte Krankheiten. "
"Allerdings", fährt Boffetta fort, "ist es klar, dass es eine mögliche Quelle der Exposition ist, und wenn jemand regelmäßig, jede Woche oder alle paar Tage exponiert wird, kann dies Anlass zur Sorge geben." Es ist erforderlich, ein Benachrichtigungsverfahren einzurichten. "
