ÜBERLEBENSTRAINING, FRETTCHENART | WISSENSCHAFT | SMITHSONIAN - ARTIKEL, RUND UM DAS EINKAUFSZENTRUM MAGAZIN, WISSENSCHAFT, TIERWELT

In einem Gehege im Freien stürzen sich zwei junge, schwarzfüßige Frettchen und schlagen einen Purzelbaum, während sie in einem spielerischen Kampf übereinander stürzen. Der Verlierer löst sich und stürzt in einen Tunnel, der mit einer Plastikröhre ausgekleidet ist. Der Sieger wirft seinen langen Hals in einer fröhlichen Darstellung des Kriegstanzes des Frettchens hin und her.

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Diese beiden Brieffreunde im National Black-Footed Ferret Conservation Center in der Nähe von Carr, Colorado, gehören zu einer Art, die einst als ausgestorben galt. Krankheit, Verlust des Lebensraums und Ausrottung der Hauptbeute der Frettchen, der Präriehunde, haben diese Great Plains-Art fast ausgerottet. 1981 wurden sie in Wyoming wiederentdeckt. Einige Jahre später hat der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst alle 18 bekannten Schwarzfußfrettchen gefangen, damals wohl die seltensten Säugetiere der Welt. Heute sind dank der Zuchtprogramme am Smithsonian und anderswo mehr als 7.000 Frettchen von diesen 18 abgestiegen. Biologen haben 2.600 in acht Bundesstaaten, Mexiko und Kanada, freigelassen; Die wilde Bevölkerung schwebt bei etwa 1.000.

Ein in Gefangenschaft gezüchtetes Schwarzfußfrettchen hat den langen Oberkörper, das maskierte Gesicht und die pelzigen schwarzen Füße seiner Art, aber es muss nicht unbedingt wissen, wie ein Frettchen zu handeln ist. Aus diesem Grund werden die meisten der im Jahr 2010 am Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) in Front Royal, Virginia, geborenen 50 Kits das Colorado-Zentrum durchlaufen. Es ist eine Art Zwischenstation zwischen Gefangenschaft und Wiedereinführung. Frettchen werden zum ersten Mal mit den Elementen in Berührung gebracht, lernen, in einem Bauwerk (ihrem natürlichen Lebensraum) zu navigieren und machen ihren ersten Sprung bei der Jagd auf Präriehunde. Tiere, die in die Wildnis entlassen wurden, schneiden besser ab, wenn sie die Vorbereitungsschule besucht haben.

„Zu wissen, dass diese Tiere in großem Maßstab erzeugt und erfolgreich aufbereitet werden können, um ihre Überlebenschancen in freier Wildbahn zu verbessern, ist ein 180-Grad-Unterschied zu dem, mit dem wir Mitte der 1980er Jahre konfrontiert waren“, sagt David Wildt, Leiter des Centers for Species Survival beim SCBI. "Wer hätte gedacht, dass wir das jetzt sehen würden?"

Frettchen leben in der Einrichtung in Colorado, bis eine der 48 Stifte im Freien geöffnet wird, die jeweils etwa die Größe eines Studio-Apartments haben. Es ist ein schwieriger Übergang, sagt Paul Marinari vom US-amerikanischen Fisch- und Wildtierservice, Manager des Zentrums. "Sie müssen mit Erkältung und Insekten, Regen, Schnee, Staub und allem, was sie innen nicht zu tun haben, fertig werden."

Es hat ein paar Versuche gedauert, um das Training richtig zu machen. In der Vergangenheit sind Forscher mit ausgestopften Greifvögeln auf Frettchen herabgestürzt und haben „Robodachse“ geschickt, um die Fähigkeit der Frettchen zu verbessern, sich gegen gewöhnliche Raubtiere zu verteidigen. Das Wichtigste, so Marinari, sei jedoch, dass es sich um lebende Beute handelt: "Je mehr Übungsfrettchen nach Beute suchen, desto besser."

In einem anderen Gehege sitzt ein einsamer Präriehund in der Sonne und kaut auf Gras, um eines Tages einem hungrigen Schwarzfußfrettchen gegenüberzustehen. Das Zentrum empfängt Präriehunde aus dem Westen, die zur Ausrottung vorgesehen sind. Einige Befürworter des Tierschutzes lehnen die Trainingsmethode ab, aber sie hat in einer Studie von 1998 die Überlebensrate von Frettchen in den ersten neun Monaten des wilden Lebens verzehnfacht.

Robyn Bortner, ein US-amerikanischer Fisch- und Wildtiertechniker in der Mitte, trägt ein paar Drahtkastenfallen in dem Stall, in dem die jugendlichen Frettchen gekämpft hatten. Jede Falle ist mit einem Präriehundkopf beködert. "Es ist wie Schokolade für Frettchen", sagt Bortner. „Sie können nicht widerstehen.“ Sie stellt die Fallen auf den Boden und in wenigen Minuten steckt ein Frettchen seinen Kopf aus einem Plastikrohr. Ein paar Schnüffler, Blicke und vorsichtige Schritte später und die Falltür klapperte auf ein weiteres Frettchen, das für die Natur bestimmt war.

Neuankömmlinge verbringen etwa eine Woche im Haus, bevor sie sich ins Freie wagen. (Morgan Heim)

Ein Feretschlauch. (Morgan Heim)

Die Stifte bieten Frettchen die Möglichkeit, vor dem Übergang in die Natur eine geschützte Prärie zu erkunden. (Morgan Heim)

Fefalie, eine 2-jährige Frau, wurde im National Black-footed Ferret Conservation Center in der Nähe von Carr, Colorado, geboren. (Morgan Heim)

Besa, ein Frettchen aus dem National Zoo, fühlt sich jetzt etwas mutiger und wagt sich weiter aus der Sicherheit der Höhle in ihrem Gehege. In den Ställen sind Frettchen zum ersten Mal Elementen im Freien ausgesetzt, in denen sie mit Regen und Schnee fertig werden müssen, und lernen, Schutz zu suchen. (Morgan Heim)

Zwei National Zoo-Frettchenkits stecken den Kopf aus der Höhle, um einen besseren Überblick über die Umgebung zu erhalten. Dieses Verhalten wird als Periskopieren bezeichnet. (Morgan Heim)

Ein schwarzfüßiges Frettchen streckt den Kopf aus der Höhle, um die Umgebung des Stifts besser sehen zu können. Dieses Verhalten wird als Periskopieren bezeichnet. Im Inneren der Stifte sind sie durch Netze und Zäune vor Raubtieren wie Kojoten und Greifvögeln geschützt und erhalten einen zusätzlichen Schutz vor strategisch platzierten Kunststoffwannen. (Morgan Heim)

Erwischt Ein junges Frettchen, das seine Zeit im Naturschutzzentrum verbracht hat, wird von Robyn Bortner, dem Biowissenschaftler des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes, getragen. Bald sollte dieses Tier auf dem Weg zu einer Wiederansiedlungsstelle sein. (Morgan Heim)

Das National Black-footed Ferret Conservation Center befindet sich in einem Präriemeer unweit der Interstate-25 in der Nähe von Carr, Colorado. (Morgan Heim)