Vor einigen Jahren wurde ich im öffentlich-rechtlichen Rundfunk über die Bedeutung der Emanzipationserklärung interviewt. Ich ging auf die vertrauten Themen der Ursprünge dieses großartigen Dokuments ein: die sich wandelnde Natur des Bürgerkriegs, die zunehmende Abhängigkeit der Unionsarmee von Schwarzarbeit, die zunehmende Opposition gegen die Sklaverei im Norden und das Zusammenspiel von militärischer Notwendigkeit und abolitionistischem Idealismus. Ich erinnerte an die langjährige Debatte über die Rolle von Abraham Lincoln, den Radikalen im Kongress, den Abolitionisten im Norden, der Unionsarmee vor Ort und den Sklaven auf den Plantagen des Südens bei der Zerstörung der Sklaverei und bei der Urheberschaft der Rechtsfreiheit. Und ich erklärte meine langjährige Position, dass Sklaven eine entscheidende Rolle bei der Sicherung ihrer eigenen Freiheit spielten. Die Kontroverse um das, was man manchmal als "Selbstemanzipation" bezeichnete, hatte unter Historikern große Hitze erzeugt, und sie hatte immer noch Leben.
Verwandte Inhalte
- Historisches Lachen
Als ich den Sendestand verließ, sprach eine Gruppe schwarzer Männer und Frauen - die meisten von ihnen Techniker am Sender - über die Emanzipation und ihre Bedeutung. Als ich in ihre Diskussion einbezogen wurde, war ich überrascht zu erfahren, dass niemand in der Gruppe von jemandem abstammte, der durch die Proklamation oder eine andere Bürgerkriegsmaßnahme befreit worden war. Zwei waren in Haiti geboren, einer in Jamaika, einer in Großbritannien, zwei in Ghana und einer, glaube ich, in Somalia. Andere könnten Kinder von Einwanderern gewesen sein. Obwohl sie beeindruckt - aber nicht überrascht - zu sein schienen, dass Sklaven eine Rolle beim Brechen ihrer eigenen Ketten gespielt hatten und an den Ereignissen interessiert waren, die Lincoln im Sommer 1862 zu seiner Entscheidung gebracht hatten, bestanden sie darauf, dass dies nichts mit ihnen zu tun hatte. Einfach gesagt, es war nicht ihre Geschichte.
Das Gespräch belastete mich, als ich das Studio verließ, und es hat seitdem. Ein Großteil des kollektiven Bewusstseins der Schwarzen auf dem nordamerikanischen Festland - der Glaube einzelner Männer und Frauen, dass ihr eigenes Schicksal mit dem der Gruppe zusammenhängt - ist seit langem durch eine gemeinsame Geschichte, in der Tat eine bestimmte Geschichte, ausgedrückt worden: Jahrhunderte der Versklavung, Freiheit im Verlauf des Bürgerkriegs, ein großes Versprechen inmitten der politischen Unruhen des Wiederaufbaus und ein großes Versprechen, das gebrochen wurde, gefolgt von Entrechtung, Segregation und schließlich dem langen Kampf um Gleichberechtigung.
Zum Gedenken an diese Geschichte - sei es zum Geburtstag von Martin Luther King Jr., während des Black History Month oder, wie es die aktuellen Ereignisse rechtfertigen - haben Afroamerikaner zu Recht den Anspruch auf eine einzigartige Identität erhoben. Solche Feiern - ihre Erinnerung an die Vergangenheit - unterscheiden sich nicht von denen, die mit den Ritualen der vietnamesischen Tet-Feiern, dem östlich-orthodoxen Fasten oder der Feier der Geburtstage von Christoph Kolumbus oder Casimir Pulaski verbunden sind. soziale Identität ist immer in der Geschichte verwurzelt. Aber für Afroamerikaner war ihre Geschichte immer besonders wichtig, weil ihnen eine Vergangenheit lange verwehrt blieb.
Und so schien der Haftungsausschluss „nicht meine Geschichte“ von Menschen afrikanischer Abstammung besonders deutlich zu sein - genug, um mich zu veranlassen, genau zu untersuchen, wie die früheren Wellen schwarzer Einwanderer die Zusammenhänge zwischen der Geschichte, die sie aus der Alten Welt mit sich brachten, und der Geschichte, die sie geerbt hatten, angesprochen hatten im Neuen.
Im Jahr 1965 verabschiedete der Kongress das Stimmrechtsgesetz, das zu einem wichtigen Meilenstein in der afroamerikanischen Geschichte wurde. Bei dieser Gelegenheit stimmten schwarze Amerikaner ab und kandidierten für ein Amt in Zahlen, die seit dem Zusammenbruch des Wiederaufbaus vor fast 100 Jahren nicht mehr gesehen wurden. Sie nahmen bald Positionen ein, die seit mehr als einem halben Jahrhundert ausschließlich weißen Männern vorbehalten waren. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hatten schwarze Männer und Frauen Sitze im Senat und Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten sowie in staatlichen Häusern und Gemeinden im ganzen Land eingenommen. Im Jahr 2009 übernahm ein schwarzer Mann die Präsidentschaft der Vereinigten Staaten. Das afroamerikanische Leben hatte sich verändert.
Innerhalb weniger Monate nach der Verabschiedung des Stimmrechtsgesetzes verabschiedete der Kongress ein neues Einwanderungsgesetz, das das Johnson-Reed-Gesetz von 1924, das die Aufnahme von Nordeuropäern begünstigt hatte, durch das Einwanderungs- und Staatsangehörigkeitsgesetz ersetzte. Mit dem neuen Gesetz wurde die nationale Herkunftsregel abgeschafft und ein First-Come-First-Served-Prinzip verankert, das die Rekrutierung der erforderlichen Fähigkeiten und die Vereinigung der getrennten Familien ermöglichte.
Dies war eine radikale Änderung in der Politik, aber nur wenige Menschen erwarteten, dass dies große praktische Auswirkungen haben würde. Es ist "keine revolutionäre Gesetzesvorlage", erklärte Präsident Lyndon Johnson. „Es beeinflusst nicht das Leben von Millionen. Es wird die Struktur unseres täglichen Lebens nicht verändern. “
Aber es hat tiefgreifende Auswirkungen auf das amerikanische Leben gehabt. Zum Zeitpunkt seines Bestehens war der im Ausland geborene Anteil der amerikanischen Bevölkerung aufgrund der alten Einwanderungsbeschränkungen in hohem Maße auf historische Tiefststände gefallen - etwa 5 Prozent. Nicht seit den 1830er Jahren hatte der Ausländer einen so geringen Anteil am amerikanischen Volk. Bis 1965 waren die Vereinigten Staaten keine Einwanderernation mehr.
In den nächsten vier Jahrzehnten haben die durch das Einwanderungs- und Staatsangehörigkeitsgesetz in Gang gesetzten Kräfte dies geändert. Die Zahl der Einwanderer, die legal in die Vereinigten Staaten einreisen, stieg stark von 3, 3 Millionen in den 1960er Jahren auf 4, 5 Millionen in den 1970er Jahren. In den achtziger Jahren kamen 7, 3 Millionen Menschen mit ausländischer Geburt legal in die USA, um dort zu leben. Im letzten Drittel des 20. Jahrhunderts verdreifachte sich Amerikas gesetzlich anerkannte, im Ausland geborene Bevölkerung, was mehr als einem von zehn Amerikanern entspricht. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts nahmen die Vereinigten Staaten im Ausland geborene Menschen zu höheren Raten auf als jemals zuvor seit den 1850er Jahren. Die Zahl der illegalen Einwanderer erhöhte sich noch weiter, als die Vereinigten Staaten erneut in eine Einwanderungsgesellschaft umgewandelt wurden.
Schwarzes Amerika wurde ähnlich umgewandelt. Vor 1965 waren in den USA lebende Schwarze mit ausländischer Geburt fast unsichtbar. Laut der Volkszählung von 1960 lag ihr Bevölkerungsanteil rechts vom Komma. Aber nach 1965 kamen immer mehr Männer und Frauen afrikanischer Abstammung in die Vereinigten Staaten. In den neunziger Jahren kamen rund 900.000 schwarze Einwanderer aus der Karibik; weitere 400.000 kamen aus Afrika; Wieder andere kamen aus Europa und dem pazifischen Raum. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts kamen mehr Menschen aus Afrika in die Vereinigten Staaten als während der Jahrhunderte des Sklavenhandels. Zu diesem Zeitpunkt war fast jeder zehnte schwarze Amerikaner ein Einwanderer oder ein Kind eines Einwanderers.
Die afroamerikanische Gesellschaft hat begonnen, diesen Wandel zu reflektieren. In New York hat die römisch-katholische Diözese Massen in Ashanti und Fante hinzugefügt, während schwarze Männer und Frauen von verschiedenen Karibikinseln am westindisch-amerikanischen Karneval und an der Dominican Day Parade teilnehmen. In Chicago feiern die Kameruner den Unabhängigkeitstag ihrer Nation, während im DuSable-Museum für afroamerikanische Geschichte ein nigerianisches Festival stattfindet. Schwarze Einwanderer haben sich Gruppen wie der Egbe Omo Yoruba (Nationaler Verband der Yoruba-Nachkommen in Nordamerika), der Association des Sénégalais d'Amérique und der Fédération des Associations Régionales Haïtiennes à l'Étranger angeschlossen, nicht der NAACP oder der Urban League.
Für viele dieser Männer und Frauen sind die Feierlichkeiten zum 19. Juni - das Gedenken an das Ende der Sklaverei in den Vereinigten Staaten - bestenfalls ein nachträglicher Einfall. Die Neuankömmlinge wiederholen häufig die Worte der Männer und Frauen, die ich vor dem Rundfunkstand getroffen habe. Einige stritten sich um die Bezeichnung "Afroamerikaner", indem sie sich entweder von jamaikanisch-amerikanischen oder nigerianisch-amerikanischen Einwohnern fernhielten oder die Behauptung der einheimischen schwarzen Amerikaner, die meisten von ihnen seien es noch nie gewesen, ablehnten nach Afrika. Gleichzeitig weigern sich einige alte schwarze Einwohner, die Neuankömmlinge als echte Afroamerikaner anzuerkennen. „Ich bin Afrikaner und amerikanischer Staatsbürger. Bin ich nicht Afroamerikaner? “, fragte ein dunkelhäutiger, aus Äthiopien stammender Abdulaziz Kamus bei einem Treffen in einem Vorort von Maryland im Jahr 2004. Zu seiner Überraschung und Bestürzung antwortete das überwiegend schwarze Publikum mit Nein. Eine solche Uneinigkeit über die Bedeutung der afroamerikanischen Erfahrung und darüber, wer ein Teil davon ist (und wer nicht), ist nicht neu, ist jedoch in letzter Zeit intensiver geworden.
Nachdem ich mehr als 30 Jahre meiner Karriere als Historiker dem Studium der amerikanischen Vergangenheit gewidmet habe, bin ich zu dem Schluss gekommen, dass die afroamerikanische Geschichte am besten als eine Reihe großartiger Migrationen angesehen werden kann, bei denen Einwanderer zuerst gezwungen und dann frei sind - verwandelte einen fremden Ort in ein Zuhause, verwurzelte sich tief in einem Land, das einst fremd war und sogar verachtet wurde. Nach jeder Migration schufen die Neuankömmlinge ein neues Verständnis der afroamerikanischen Erfahrung und neue Definitionen der Schwärze. Angesichts der Zahl der schwarzen Einwanderer nach 1965 und der Verschiedenartigkeit ihrer Herkunft sollte es nicht überraschen, dass die übergreifende Darstellung der afroamerikanischen Geschichte umstritten ist.
Diese Erzählung, die im Titel von John Hope Franklins klassischem Text From Slavery to Freedom ( Von der Sklaverei zur Freiheit ) enthalten ist, spiegelt sich in allem wider, von Spirituals bis zu Predigten, von Volkserzählungen bis zu Fernsehdokumenten. Wie Booker T. Washingtons Up from Slavery, Alex Haleys Roots und Martin Luther King Jr.s "I Have a Dream" -Rede, erzählt es den Albtraum der Versklavung, die Erheiterung der Emanzipation, den Verrat des Wiederaufbaus, die Tortur der Entrechtung und Segregation und die allgegenwärtige Diskriminierung sowie der heldenhafte und letztendlich triumphale Kampf gegen die Staatsbürgerschaft zweiter Klasse.
Diese Erzählung behält einen unschätzbaren Wert. Es erinnert Männer und Frauen daran, dass eine gemeinsame Vergangenheit sie zusammenhält, auch wenn Distanz und unterschiedliche Umstände und Erfahrungen unterschiedliche Interessen hervorrufen. Es integriert auch die Geschichte der Schwarzen in eine amerikanische Geschichte scheinbar unvermeidlichen Fortschritts. Sie erkennt zwar die Realität der Armut und Ungleichheit der Schwarzen an, zeigt jedoch die Entwicklung des schwarzen Lebens entlang des sogenannten „Bogens der Gerechtigkeit“, in dem Ausbeutung und Zwang widerwillig, aber unaufhaltsam Fairness und Freiheit nachgeben.
Für schwarze Einwanderer ist diese Geschichte jedoch weniger relevant. Obwohl Neuankömmlinge die rassischen Ungleichheiten des amerikanischen Lebens schnell für sich entdecken, sind viele - auf der Flucht vor Armut, wie sie selbst die Ärmsten der heutigen schwarzen Amerikaner und die Tyrannei, die selbst die Unterdrückten nicht kennen, selten erleben - schnell bereit, eine Gesellschaft zu begrüßen, die sie anbietet Möglichkeiten, die in ihrer Heimat unbekannt sind. Während sie sich der Ausbeutung unterworfen haben, indem sie viele Stunden für wenig Entschädigung gearbeitet haben und zu wenig für die Zukunft gespart haben (so wie es ihre einheimischen Kollegen getan haben), ignorieren sie oft die Verbindung zwischen ihren eigenen Schwierigkeiten und denen früherer Generationen von afrikanischstämmigen Menschen. Amerikaner. Aber diese Schwierigkeiten hängen zusammen, denn die Migrationen, die gegenwärtig das afroamerikanische Leben verändern, hängen direkt mit denen zusammen, die das schwarze Leben in der Vergangenheit verändert haben. Die transatlantische Passage zu den Tabak- und Reisplantagen im Süden der Küste, die Bewegung des 19. Jahrhunderts zu den Baumwoll- und Zuckerplantagen im Süden des Landesinneren, die Verlagerung des 20. Jahrhunderts in die Industriestädte des Nordens und die Wellen der Ankünfte danach 1965 spiegeln alle die sich verändernden Anforderungen des globalen Kapitalismus und seinen Appetit auf Arbeit wider.
Neue Umstände erfordern anscheinend eine neue Erzählung. Aber es muss und sollte die Geschichte der Sklaverei zur Freiheit nicht leugnen oder widersprechen. Wenn die Neuankömmlinge ihre eigenen Kapitel hinzufügen, gewinnen die Themen, die sich aus diesen verschiedenen, sowohl erzwungenen als auch freien Migrationen ableiten, an Bedeutung. Sie ermöglichen es uns, die afroamerikanische Erfahrung neu zu sehen und unser Bewusstsein dafür zu schärfen, dass die afroamerikanische Geschichte am Ende ein Stück ist.
Ira Berlin unterrichtet an der University of Maryland. Seine 1999 in Nordamerika durchgeführte Studie über Sklaverei, Many Thousands Gone, erhielt den Bancroft-Preis.
Adaptiert von The Making of African America von Ira Berlin. © 2010. Mit Genehmigung des Herausgebers, Viking, ein Mitglied der Penguin Group (USA) Inc.
Martin Luther King Jr. (1963 in Washington, DC) spielt in der traditionellen afroamerikanischen Erzählung eine große Rolle. (Francis Miller / Zeitleben Bilder / Getty Images) 
Ein langjähriges Thema der US-amerikanischen schwarzen Geschichte (eine Tafel aus Jacob Lawrences "Migrationsserie" von 1940-41) muss möglicherweise überarbeitet werden. (© Jacob und Gwendolyn Lawrence Foundation, Seattle / ARS, NY / Museum für moderne Kunst / SCALA / Art Resource, NY) 
Einige Einwanderer identifizieren sich möglicherweise eher mit ihrer nationalen Herkunft (einer Parade zum Brooklyn Haitian Day) als mit der Geschichte der US-Schwarzen. (Dean Cox / AP Images)
