Es mag nicht verwunderlich sein, dass eine Sportart, bei der gigantische Männer ineinander schlagen, mit einer Kopfverletzung einhergeht. Aber im American Football wurde die Schwere der lebenslangen Folgen bis vor kurzem unterschätzt. Und es gibt andere Sportarten, die betroffen sein sollten. Laut einer aktuellen Veröffentlichung in PLoS ONE könnten sich Fußballspieler, die den Ball köpfen, auch das Gehirn verletzen.
Die Autoren erklären, dass noch unklar ist, ob Fußbälle ernsthaften Schaden anrichten können:
Es ist jedoch unklar, ob weniger gewalttätige Kopfstöße wie das Kopfspielen eines Fußballs zu subkonzessiven Hirnverletzungen führen können. Eine kürzlich durchgeführte Bildgebungsstudie zeigte nachweisbare strukturelle Unterschiede in Gehirnregionen im Zusammenhang mit traumatischen Hirnverletzungen (TBI) zwischen erwachsenen Amateuren (Durchschnittsalter 31 Jahre, seit ihrer Kindheit Fußball gespielt), bei denen hohe und niedrige Steuerkursfrequenzen angegeben wurden. Ähnliche Ergebnisse wurden auch in einer anderen kürzlich durchgeführten Bildgebungsstudie erhalten, in der Unterschiede in der Integrität der weißen Substanz bei einer kleinen Stichprobe von männlichen Fußballprofis (mittleres Alter von 20 Jahren, die seit ihrer Kindheit Fußball spielten) im Vergleich zu einer Kontrollgruppe von Schwimmern (mittleres Alter von 20 Jahren) festgestellt wurden 21 Jahre). Frühere Bildgebungsstudien haben keine strukturellen Unterschiede im Gehirn gefunden, die in direktem Zusammenhang mit Steuerbällen stehen. Frühere Studien, bei denen formale kognitive Tests zum Einsatz kamen, konnten auch bei jungen Erwachsenen oder bei 13- bis 16-jährigen Fußballspielern keine Veränderungen der Kopfballposition feststellen.
In ihrer Studie hatten die Forscher 24 High-School-Fußballer, halb Männer und halb Frauen, die Bälle während eines Trainings leiten. Sie erhielten dann ein Tablet und wurden gebeten, eine einfache Aufgabe auszuführen: Berühren Sie, wo immer sich das kleine weiße Kästchen auf dem Bildschirm befand. Was sie fanden, war, dass es für die Athleten schwieriger war, den Ball zu köpfen, um die Aufgabe zu erfüllen. In der PLoS-Pressemitteilung heißt es:
Laut der Studie erfordern Aufgaben, bei denen von einem Ziel abgewichen wird, bestimmte freiwillige Antworten, wohingegen das Bewegen zu einem Ziel eine reflexivere Antwort ist. Basierend auf ihren Beobachtungen folgern die Autoren, dass subkonzussive Schläge auf den Kopf Veränderungen hervorrufen können, die spezifisch mit bestimmten kognitiven Funktionen zusammenhängen.
Im vergangenen Jahr verfolgte ein anderes Forscherteam einen anderen Ansatz. Sie untersuchten die Gehirne von Fußballprofis in Deutschland, um nach Mustern zu suchen, die auf eine bei Boxern und Fußballspielern häufig vorkommende Hirnverletzung hinweisen. Die Los Angeles Times schreibt:
Mithilfe einer hochauflösenden MRT-Technik namens Diffusionstensor-Bildgebung beobachteten die Forscher mikroskopische Veränderungen in den Frontal-, Temporal- und Occipitallappen - Regionen, die die Aufmerksamkeit, die visuelle Verarbeitung, das höhere Denken und das Gedächtnis steuern.
Was diese Studien tatsächlich bedeuten ... nun, das ist unklar. Es ist möglich, dass diese Effekte so gering sind, dass sie nicht viel ausmachen. Es ist auch möglich, dass sie sehr wichtig sind, und wir wissen es einfach noch nicht. Und für Fußballspieler ist es schwer, sich einen Weg um die Überschrift herum vorzustellen. Die American Youth Soccer Organization hat Helme für Kinder getestet, aber es scheint, als ob sie keinen großen Unterschied machen. Karen Mihara, die Direktorin des AYSO, sagte der Los Angeles Times: "Sie fühlen sich geschützt und spielen mehr mit rücksichtsloser Hingabe, als wenn sie es nicht hätten."
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