Das ATM-Blog-Team berichtet regelmäßig über neue Spenden an die verschiedenen Museen rund um das Smithsonian, zuletzt über die Erwerbung von Artefakten der italienischen Luftwaffe aus dem Zweiten Weltkrieg durch das Luft- und Raumfahrtmuseum und das Porträt von Andrew Young, das jetzt in der National Portrait Gallery hängt. Diese Gegenstände, die häufig von den Familien der ursprünglichen Besitzer nach ihrem Tod oder von den Eigentümern selbst in den Museen angeboten werden, erweitern die Sammlungen um Schichten persönlicher Geschichte und machen den Platz auf der begehrten Ausstellungsfläche unzugänglich.
Aber was ist mit den Objekten, die von Museumskuratoren selbst gesucht und gesammelt werden? Nach welchen Kriterien werden die Artefakte ermittelt, die es wert sind, in die Sammlungen eines Museums aufgenommen zu werden? Während der Prozess in jedem Museum und sogar in verschiedenen Abteilungen innerhalb desselben Museums unterschiedlich ist, haben wir unsere Aufmerksamkeit auf das American History Museum gerichtet. Während die Wahlkampfsaison im ganzen Land voranschreitet, fragt sich das ATM-Blog-Team, wie das Museum die politische Geschichte während des Geschehens bewahren kann. Wir sprachen mit Larry Bird, dem Kurator der Wahlkampfsammlung in der Abteilung für politische Geschichte, um einige Antworten zu erhalten.
Wie werden Artefakte für die Aufnahme in das Museum ausgewählt?
Es gibt an sich keinen formalen Prozess. Bei der Beurteilung und Entscheidung konzentrieren wir uns in der Regel auf die Art von Ereignissen und Dingen, an die sich selbst normale Menschen auf der Straße erinnern oder die sie kennen. Das wäre also der Beginn der Präsidentschafts-Primary-Saison, die jetzt mit dem Iowa-Caucus beginnt und dann sehr schnell zur New Hampshire-Primary wechselt, und die Idee ist, von jedem der nationalen Kandidaten etwas zu holen, bevor sie fallen aus. Wir möchten die Sammlung auf nationaler Ebene fokussieren.
Was sammelst du?
Es gibt Dinge, die die Kampagne veröffentlicht, die „offiziell genehmigt“ sind und die sie verwenden, um ihre Botschaft zu verbreiten, wie ein Knopf. Und dann gibt es Dinge, die Menschen selbst herstellen und tragen. Normalerweise versuche ich, etwas von einer Person zu bekommen, die etwas trägt - es könnte eine Anstecknadel, ein von ihnen hergestelltes Zeichen oder ein Zeichen sein, das sie tragen. Es ist sehr schwierig, diesen Punkt von einer Person abzusprechen, und in der Tat ist es fast nicht einmal fair, denn wenn sie ihn dir nur geben könnten, würdest du ihn wollen? Was Sie wollen, können sie Ihnen nicht geben. Es bedeutet ihnen persönlich so viel. Das wollen Sie sammeln. Sie möchten das Material von Aktivismus und Engagement sammeln.
Woher weißt du, dass es "ein Museum wert" ist?
"Museumswert" impliziert, dass eine Art ästhetisches Urteil stattfindet, an das man vielleicht denken kann, aber das ist kaum das Erste, an das man denkt. Das Material, das wir bekommen, ist von Natur aus vergänglich. es hat eigentlich keinen großen inhärenten Wert. Die Gegenstände können recht bescheiden und sogar fehlerhaft sein - sie können raue Kanten und Ecken aufweisen und mit Klebeband an einem Farbpaddel oder etwas anderem befestigt sein. Ich meine, für ein paar Dollar kann man sich ein paar Knöpfe holen, aber wenn man alles zum Jahresende zusammenbringt, ist es als Aufzeichnung wirklich sehr wertvoll, weil es nirgendwo anders existiert.
Es ist also ein Urteilsspruch?
Ja. Die Kuratoren wissen, was sie zu finden hoffen, was das Material ist, das temperamentvollen Aktivismus und Engagement zeigt, unabhängig von der Ursache, dem Thema und dem Kandidaten. Das möchten Sie sehen, ein Ausdruck unserer Demokratie auf materielle Weise.
Gibt es dann eine Diskussion darüber, was Sie aufbewahren, wenn die Gegenstände wieder im Museum sind?
Ja, normalerweise zwischen den Leuten, die an der Veranstaltung teilgenommen haben. Am Ende kommt es darauf an, dass der Kurator es sich ansieht und überprüft. Wir entfernen die Duplikate oder wählen die besten aus. Sie versuchen herauszufinden, was am einfachsten oder am besten erhalten werden kann. Was wird dauern, holdup? Was hatte die geringste Menge an Klebeband oder was wird sich nicht mit einem inhärenten Laster zerstören, mit etwas, das daran klebt? Sie möchten Ihrem zukünftigen Kurator keine Probleme mehr bereiten. Wir schauen uns die Dinge an und sagen, was denkst du?
Wie viele Menschen sind an diesem Sammlungs- und Kurationsprozess beteiligt?
Jeder in der Abteilung, der aus sieben oder acht Personen besteht, wird zum Sammeln aufgefordert. Eines der Dinge bei diesem Job ist, dass Sie zum Mittagessen ausgehen und eine Broschüre erhalten und wiederkommen können und eine Erweiterung der Sammlung haben.
Warum ist diese Sammlung von Bedeutung?
Es kommt auf die Funktion des Museums zurück, Dinge herauszustellen, wo die Leute kommen können, um sie zu sehen und zu inspizieren und zu einer Art Verständnis darüber zu gelangen, was es bedeutet, eine Demokratie in unserem Land zu sein. In diesem Sinne ist es eine Art fortgesetzte Improvisation zum Thema Demokratie.
Bird, der seit 1976 im Museum arbeitet, ist an etwas interessiert, das sich bereits bei seiner Ankunft im Museum befand - Jeffersons Schreibtisch. Sehen Sie sich diese und den Rest der Sammlung, einschließlich einer gerahmten Sammlung der Haare der Präsidenten, im National Museum of American History an, das täglich (außer am 25. Dezember) von 10:00 bis 17:30 Uhr geöffnet ist.
