Amerikas erster Präsident hatte zum Zeitpunkt seines Todes Ende 1799 einen mythischen Status erlangt, und die wertvollen Besitztümer von George und Martha Custis Washington wurden wie heilige Relikte behandelt. Seine Möbel, Schwerter, Kleidung, Geschirr und mehr wurden durch seine Familie weitergegeben und stolz in ihren Häusern für Besucher ausgestellt. Aber es waren nicht nur die attraktiven, dekorativen Stücke, die seine Nachkommen schätzten: Ein so banaler Gegenstand wie George Washingtons Bettpfanne blieb über ein Jahrhundert in der Familie.
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Eine Bettpfanne aus dem 18. Jahrhundert ist nicht viel anders als heute. Dann war es rund und aus Zinn mit einem Griff. In einer Ära vor dem Sanitär und den Bädern konnte die Bettpfanne leicht erwärmt und unter die Decke eines Krankenbettes geschoben werden. Ältere Menschen, Kranke und Frauen, die sich von der Geburt erholt haben, könnten die Bettpfanne benutzen, ohne weitere Verletzungen riskieren zu müssen, indem sie ihr Bett verlassen. Während gesunde Erwachsene einen Nachttopf gebrauchen konnten, der in einem Schrank aufbewahrt oder unter einem Loch in einem Stuhlsitz angebracht werden konnte, war die Bettpfanne für die unbewegliche Person konzipiert.
Diese spezielle Bettpfanne wurde Ende des 18. Jahrhunderts von einem New Yorker Zinnhändler namens Frederick Bassett hergestellt. Es wurde höchstwahrscheinlich von George und / oder Martha Washington am Ende ihres Lebens benutzt. Aufgrund der sorgfältigen Aufzeichnungen der Familie können wir die Reise dieses bescheidenen Gegenstands durch das 19. Jahrhundert bis zu seiner Rückkehr nach Mount Vernon im Jahr 1936 nachvollziehen. Warum wurde es aufbewahrt und wer hätte es möglicherweise haben wollen?
Als Martha 1802 starb, wurden alle in George und Marthas Testament nicht speziell bezeichneten Objekte in Mount Vernon verkauft (ihr Testament befasste sich separat mit Sklavenbesitz). Von einer berühmten Büste von George Washington (250 US-Dollar) bis zu einem Teedose (3, 25 US-Dollar) wurde alles in den Verkaufsunterlagen festgehalten. Die Bettpfanne wurde wahrscheinlich von Thomas Peter, Ehemann von Marthas Enkelin Martha Custis Peter, für 29 US-Dollar (und damit wahrscheinlich eine große Menge von zufälligen Stücken) in den "1-Lot-Kleinigkeiten" gekauft.
George Washington hatte nie eigene Kinder, aber er stand Martha Washingtons vier Enkelkindern (aus ihrer ersten Ehe) ziemlich nahe, und Martha Custis Peter war die zweitälteste von ihnen. Die junge Martha hatte 1795 Thomas Peter geheiratet, und das Paar baute schließlich ein Herrenhaus auf einem Hügel in Georgetown.
Die Peters waren noch dabei, ihren Haushalt einzurichten, als sie Mount Vernon besuchten, um den Inhalt des Hauses zu verkaufen, von wertvollen Möbeln über Küchengeräte bis hin zu Bettpfannen. Der Verkauf war technisch für die Öffentlichkeit zugänglich, aber nur Familienmitglieder und enge Freunde kauften Artikel. Sie kauften Decken, Teppiche, Spiegel, Stühle und Geschirr, nicht als berühmte Relikte, sondern als nützliche Haushaltswaren. Die Bettpfanne könnte für das nächste Mal erworben worden sein, als Martha geboren wurde oder im Falle einer Familienkrankheit, oder sie könnte einfach zusammen mit den "Kleinigkeiten" eingeworfen worden sein. Martha sprach wie ihre Geschwister ehrfürchtig über ihre berühmten Großeltern und zeigte sich dekorativ Objekte aus Mount Vernon, aber es ist unwahrscheinlich, dass die Bettpfanne jemals ausgestellt wurde.
Martha und Thomas gaben die Mount Vernon-Objekte, Bettpfanne und alles, an ihre Tochter weiter, deren Name (kein Scherz) Britannia Wellington Peter Kennon war. Auch Britannia erzählte gerne Geschichten über die Washingtons und führte sorgfältige Aufzeichnungen über die Objekte, die sie geerbt hatte. Sie hinterließ Bestimmungen in ihrem Testament, dass ihre Enkel alle "Mount Vernon-Erbstücke" gleichmäßig aufteilen und, wenn möglich, in der Familie behalten würden. Adam Erby, stellvertretender Kurator am Mount Vernon, erklärt: „Die Familie Peter hat viele der Gebrauchsgegenstände des Mount Vernon zu fast religiösen Reliquien erhoben.“
Im späten 19. oder frühen 20. Jahrhundert führten die Peters eine gründliche Bestandsaufnahme der Erbstücke durch und versahen jede mit einem nummerierten Etikett, das einer Liste von etwa 529 Stücken entsprach. Zu dieser Zeit, in der wohlhabende Familien in Zeiten verbesserter medizinischer Behandlungen in Innenräumen sanitären Anlagen arbeiteten, waren die Nachkommen verwirrt über den Zweck dieser mysteriösen Zinnpfanne. Es ist im Inventar als "Zinnteller (?) Mit Henkel" aufgeführt. Es scheint mit einem Küchenartikel verwechselt worden zu sein.
Zu diesem Zeitpunkt hatten selbst die gewöhnlichsten Gegenstände, die Washington besessen hatte, einen hohen Wert angenommen. Knöpfe, Kleidungsstücke und Küchenutensilien wurden von der Mount Vernon Ladies Association gespendet oder gekauft, um sie in Washingtons Haus auszustellen, nachdem die Gruppe das Anwesen 1860 übernommen hatte. In den späten 1930er Jahren verkaufte Britannias Enkelin Agnes Peter Mott „interessant“ Küchenutensilien ursprünglich in Mount Vernon ”, zu denen höchstwahrscheinlich die falsch beschriftete Bettpfanne gehörte, an die Ladies Association. Es ging als "Tellerwärmer" in die Rekorde ein.
Ein handgeschriebener Brief auf verblichenem Papier in den Akten von Mount Vernon, geschrieben um die Zeit der Übernahme von Mott durch einen scheinbaren Zinnexperten, stellte schließlich klar: „Ich denke, wir müssen dies als‚ Bettpfanne 'bezeichnen. “Für fast 80 In den letzten Jahren wurde die bescheidene Bettpfanne von George und Martha Washington sorgfältig als kostbares Museumsobjekt behandelt und 2010 sogar im Museum von Mount Vernon ausgestellt. Die Bettpfanne bietet „greifbare Verbindungen nicht nur zu den Washingtons“, Erby weist darauf hin, "sondern auch mit den versklavten Hausdienern, die für die Entleerung der Bettpfanne verantwortlich waren."
Darüber hinaus zeugt dieses einfache Objekt von der sorgfältigen - und vielleicht skurrilen - Führung der Nachkommen Washingtons durch alles, was George Washington gehörte.
