Stellen Sie sich einen Dinosaurier vor, der so massiv ist wie Apatosaurus und auf einem Nest sitzt. Es funktioniert nicht wirklich, oder? Wir wissen ohne Zweifel, dass diese großen Sauropodendinosaurier Eier gelegt haben, aber es ist nicht vorstellbar, dass die gigantischen Dinosaurier auf ihren Eiern in Grapefruitgröße gesessen haben, ohne sie alle zu zerdrücken. Es muss eine andere Möglichkeit gegeben haben, die Eier sicher und warm genug zu halten, um sich richtig zu entwickeln. Ein spezieller Standort in Argentinien legt nahe, dass einige Sauropoden eine geologische Lösung für das Problem hatten.
Vor zwei Jahren kündigten die Paläontologen Lucas Fiorelli und Gerald Grellet-Tinner die Entdeckung eines einzigartigen Nistplatzes an, an den Sauropoden mehrfach zurückgekehrt sind. Während einer Strecke zwischen 134 Millionen und 110 Millionen Jahren kamen erwartungsvolle Mutter-Sauropoden an diesen Ort, um Gelege mit bis zu 35 Eiern in unmittelbarer Nähe von Geysiren, Entlüftungsöffnungen und anderen geothermischen Merkmalen abzulegen. In diesem Becken befanden sich natürlich beheizte Dinosaurierkindergärten.
Ein neues, in der Presse veröffentlichtes Papier über die Site von Fiorelli, Grellet-Tinner und den Kollegen Pablo Alasino und Eloisa Argañaraz berichtet über zusätzliche Details dieser Site. Bis heute wurden mehr als 70 Gelege auf einer Fläche von mehr als 3.200 Quadratfuß in einem etwa vier Fuß dicken Felsabschnitt gefunden. Anstatt sich auf die Gewohnheiten der Dinosaurier zu konzentrieren, füllt die neue Studie den geologischen Kontext des Ortes als mögliche Erklärung dafür, warum die Dinosaurier hierher kamen.
Aufgrund der geologischen Merkmale und Mineralien vermuten die Autoren, dass der Standort dem Norris-Geysir-Becken des heutigen Yellowstone-Nationalparks ähnelt. Eine Reihe unterirdischer Rohre speisten Geysire, heiße Quellen und Schlammtöpfe, die über ein uraltes, von Flüssen durchzogenes Gelände verstreut waren. Die Tatsache, dass sich die Eiablagerungen ständig in der Nähe der Wärme abgebenden Merkmale befinden, wird von Fiorelli und seinen Co-Autoren als Hinweis darauf angesehen, dass Eltern-Dinosaurier nach diesen Stellen suchten, um ihre Eier abzulegen. Und diese Seite ist nicht die einzige. Fiorelli und Mitarbeiter weisen auch darauf hin, dass in Südkorea ähnliche Standorte für Sauropoden-Eier gefunden wurden.
Was genau passiert ist, um so viele Nester zu erhalten, ist nicht sofort klar, aber die Eier wurden in Sedimenten vergraben, die zumindest teilweise durch die umliegenden geothermischen Merkmale erzeugt wurden. Die Eier wurden durch die saure Natur des entombenden Sediments erodiert und verdünnt. Einige Eier wurden durch diese und andere Prozesse zerstört, andere hielten aus und blieben an Ort und Stelle.
Nicht alle Sauropodendinosaurier haben solche Standorte für Nester ausgewählt. Bestimmte Populationen in der Nähe von geothermischen Merkmalen haben möglicherweise von der natürlichen Hitze profitiert, aber wie haben andere Populationen und Arten, die weit von diesen Brennpunkten entfernt sind, ihre Nester gelegt und geschützt? Wir müssen noch viel darüber lernen, wie Babysauropoden auf die Welt kamen.
Verweise:
L. Fiorelli, G. Grellet-Tinner, P. Alasino & E. Argañaraz (2011). Die Geologie und Paläoökologie des neu entdeckten hydrothermalen Nistplatzes für Kreide-Neosauropoden in Sanagasta (Los Llanos-Formation), La Rioja, Nordwesten Argentiniens Kreideforschung DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.12.002
