1969 erwachte Metsamor, Armenien, zum Leben. Die Stadt wurde als Arbeiterutopie konzipiert und gebaut, als idyllische Siedlung für die Angestellten des nahe gelegenen Kernkraftwerks, dem ersten in der Region. Ein einziger Architekt, Martin Mikaelyan, entwarf die gesamte Stadt, einschließlich Arbeiterwohnungen, Schulen, öffentlichen Bereichen und Vierteln, die als "Mikrobezirke" bezeichnet werden. Metsamor sollte die modernen sozialistischen Ideale von Arbeit und Leben zusammen widerspiegeln. Aber die Stadt würde niemals die volle Vision ihres Schöpfers verwirklichen. Durch ein verheerendes Erdbeben wurde das Kraftwerk 1988 stillgelegt, und im darauffolgenden Jahr wurde mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion der weitere Bau der Gebäude eingestellt. Der ursprüngliche Komplex mit einer Kapazität von rund 35.000 Einwohnern zählte zum Zeitpunkt des Sturzes der UdSSR nur 14.000 Einwohner. Im Laufe der Zeit begann Metsamor zu altern und zu verfallen und ein Eigenleben zu beginnen, als die verbleibenden Bewohner den Stil und die Struktur der Stadt veränderten.
Trotz der Wiedereröffnung des Kraftwerks im Jahr 1995 ist die Stadt immer noch unterbevölkert (in Metsamor leben derzeit etwa 10.000 Menschen). Sarhat Petrossian, Architekt und Forscher in Eriwan, und Katharina Roters, eine in Budapest lebende Künstlerin, waren fasziniert von der Vergangenheit und der architektonischen Gegenwart der Stadt und haben sich zusammengetan, um die einzigartige Sicht der Stadt auf die sowjetische Moderne zu dokumentieren. Smithsonian.com sprach mit den Mitherausgebern über ihre Arbeit Utopia & Collapse, die die Geschichte des utopischen Metsamor und die architektonischen Überreste einer sowjetischen Atomstadt untersucht.
Wie ist das Projekt entstanden?
Petrossian: Alles begann im Jahr 2007. Als ich die Stadt zum ersten Mal besuchte, entdeckte ich das fabelhafte Muster, die fantastische Architektur, die Landschaft und alles. Ich unterrichtete an der örtlichen Architekturschule und mit meinen Schülern versuchten wir, einige Projekte rund um Metsamor zu entwickeln. In den Jahren 2012 oder 2013 haben wir uns entschlossen, ein bisschen tiefer zu gehen, deshalb haben wir dieses Projekt entwickelt. Wir haben versucht, Metsamor aus verschiedenen Perspektiven zu untersuchen und haben versucht, eines der ersten modernen interdisziplinären Open-Resource-Projekte in Armenien durchzuführen.
Roters: Ich habe in Eriwan an einem Kreativzentrum für neue Technologien unterrichtet, wo Kinder kostenlos unterrichtet werden. Sie haben lokale Lehrer und laden dann Leute wie mich aus dem Ausland ein, ihre Workshops zu unterrichten. Ich habe eines über das Fotografieren der sowjetischen modernen Architektur gemacht und dem Zentrum gesagt, ich suche Architekten, die sich mir anschließen und mir helfen. So traf ich Sarhat und er brachte mich nach Metsamor.
Es scheint also eine natürliche Partnerschaft zu sein, die auf der Architektur und dem Stil von Metsamor basiert. Hatten Sie besondere Probleme, als Sie an dem Projekt gearbeitet haben, etwas, das Sie möglicherweise zurückgeschreckt oder überrascht hat?
Roters: Das Schwierigste war, die richtige Balance zu finden. Wir wollten kein Fotoalbum mit Architektur als Anhang machen und wir wollten auch kein Lehrbuch über Architektur machen.
Die Bilder konzentrieren sich hauptsächlich auf architektonische Strukturen, aber es gibt einige Aufnahmen, die Anzeichen von Menschen zeigen, wie z. B. Wäsche, die an Wäscheleinen hängt. Was wollten Sie mit diesen Bildern aufnehmen?
Roter: Ja. Ich habe mich nicht darauf konzentriert, Leute zu erschießen. Es ging nicht um Menschen; es ging um die architektur. Aber sie sind lebende Menschen und nutzen die Architektur, hinterlassen Zeichen in den Wänden und verändern sie. Sie schließen die Balkone oder fügen Anhänge hinzu. Ich war mehr daran interessiert, die Architektur so zu betrachten. Ich habe mich nicht darauf konzentriert, die dort lebenden Menschen direkt zu fotografieren, sondern wollte die Muster der Architektur, die Form, die Formen und die Art und Weise untersuchen, wie die Menschen sie verwendeten. Welche Zeichen haben sie zurückgelassen? Wie haben sie die Architektur verändert?
Welche Arten von Änderungen haben Sie entdeckt?
Roters: Optisch ist es sehr interessant. [Die gegenwärtigen Bewohner] verändern alles und jeder ist anders. Jeder benutzt einen anderen Stein, einen anderen Vorhang, eine andere Farbe. Sie sehen sich also diese Gebäude an, die zum Zeitpunkt des Baus recht einheitlich waren, aber jetzt sind jeder Balkon, jedes Fenster und jeder Eingang anders.
Wie war es auf emotionaler Ebene für jeden von Ihnen, an diesem Projekt zu arbeiten?
Roters: Es war nicht einfach. Ich habe zwei Jahre lang an den Fotos gearbeitet, und am Anfang war es intuitiver. Ich musste einen Weg finden, um zu zeigen, was ich dort sah oder was ich dachte, dass es dort drinnen sein könnte. Aber mit den Menschen, die in Metsamor leben, wurde es persönlicher. Ich blieb dort, ich habe dort geschlafen, und ich habe wirklich versucht, mich berühren zu lassen, damit ich dieses Gefühl durch die Fotos zurückgeben konnte. Es war ein sehr intensiver Prozess.
Petrossian: Für mich als Architekt war es sehr schwierig, nicht mehr als das zu studieren, was sich dort befindet, sondern an Vorschlägen und Lösungen zu arbeiten, um die vorhandenen Probleme zu beheben. Es war eine schwierige Herausforderung, die Grenze zwischen einem Studenten der Stadt und einem neuen Architekten der Stadt nicht zu überschreiten.
Hast du ein Lieblingsfoto im Buch?
Petrossian: Ich habe zwei. Eines ist ... ein gelbliches Bild des Sportkomplexes. Es ist ein schönes Foto. Es zeigt alles. Es zeigt, was für mich als Architekt in Metsamor wirklich wichtig ist. Mein anderes Lieblingsfoto ist eines mit einer beigen Wand, einem Kaktus und einem roten Stuhl. Ich denke, dieses Foto zeigt schön die gesamte Erzählung von Metsamor.
In einer Residenz im modernen Metsamor. (Katharina Roters) Was möchten Sie, dass die Leute aus dem Buch herausholen, die Hauptsache, die sie lernen sollen?
Roters: Für mich ist der Dialog zwischen den Fotos und der visuellen Ästhetik von Metsamor sehr wichtig. Wir betrachten Metsamor als einen ganz besonderen Ort, da wirklich ein Architekt alles entworfen hat, und ich hoffe, dass dies sichtbar ist.
Petrossian: Wir möchten eine Diskussion eröffnen, diesen Ort mit verschiedenen Ebenen abdecken und die Einheit der Stadt zeigen. Wir wollen diese sowjetische Stadt auch humanisieren. Wir wollten den ästhetischen Aspekt der Gebäude hervorheben und ihnen neues Leben geben. Wir müssen den Menschen zeigen, dass diese Gebäude einen Wert haben und einen Zeitrahmen für unser Leben darstellen, und wir müssen sie pflegen.
