Die 61. Etage des Chrysler Building in Manhattan hatte selten eine so große Menschenmenge gesehen. Da waren die Fotografin Annie Leibovitz und ihr Assistent Robert Bean, die auf einem der acht Wasserspeier standen, die das Äußere des Gebäudes zierten. Tänzer David Parsons war auf einem anderen Wasserspeier und posierte für Leibovitz. Ein Videoteam war zur Stelle, um die Vorgänge aufzuzeichnen. So war ein Schriftsteller und Fotograf aus der New York Times . Über ihnen schwebte der Geist von Margaret Bourke-White (1904-1971), der verwegenen Life- Fotografin, die 1934 selbst auf einem der Wasserspeier des Chrysler fotografiert worden war.
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"Die Höhe war nicht sonderlich störend", sagt John Loengard, der Fotograf, der an diesem Tag im August 1991 für die Times im Einsatz war. Vielmehr hatte er nur einen Gedanken: "Das war alles ... sehr beängstigend, aber war es wird ein interessantes Bild? "
Als Leibovitz Parsons anschnappte, schnappte Loengard Leibovitz weg - und beantwortete seine eigene Frage bejahend. Das resultierende Bild erschien am 8. September 1991 in der Abteilung Arts & Leisure der Times, wo es Leibovitz 'ohnehin schon übergroßen Ruf nicht minderte. In dem Begleitartikel der Bourke-White-Biografin Vicki Goldberg heißt es: "Leibovitz lässt sich nur dann festhalten, wenn sie einen Fuß auf den Kopf des Wasserspeiers legt, und wenn sie sich dort sicher fühlt, lässt sie ihre Assistentin los und steht frei über der New Yorker Skyline, während der Wind an ihrer Hose peitscht. "
Bereits 1991 hatte Leibovitz einige ihrer schönsten Porträts angefertigt - John Lennon (nackt) und Yoko Ono (bekleidet) wenige Stunden vor seiner Ermordung. Bette Midler saß zwischen den Rosen, Demi Moore groß mit Kind. Leibovitz 'Werk war gerade in der Smithsonian National Portrait Gallery in Washington DC in der ersten Retrospektive in der Mitte der Karriere gezeigt worden, die das Museum jemals einem Fotografen verliehen hatte. (Ihre jüngste Ausstellung "Annie Leibovitz: Das Leben eines Fotografen, 1990-2005" reist im März in das Kunstmuseum von San Francisco.) Sie war zu einem Vortrag am Rochester Institute of Technology eingeladen worden, das das Video gesendet hatte Crew. Und für die Geschichte der Times hatte die Zeitung nicht nur Goldberg, sondern auch Loengard, einen angesehenen ehemaligen Lebensfotografen und Bildredakteur, benannt, der sowohl Bourke-Whites als auch Leibovitz 'Arbeiten redigiert hatte.
Leibovitz hatte den Tag damit begonnen, Parsons, die Gründerin und künstlerische Leiterin der nach ihm benannten Tanzkompanie, in ihrem Studio in der Innenstadt zu erschießen, doch als der Abend näher rückte, verlegte sie das Shooting in das Chrysler Building. "Ich kann nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass Margaret Bourke-Whites Schatten über uns liegt", heißt es auf dem Video. (Sie lehnte es ab, für diesen Artikel interviewt zu werden.) "Aber das ist schön; das ist wirklich sehr, sehr schön." Darien Davis, eine Adjutantin von Leibovitz, sagte: "Ich glaube, wir haben das Gebäude irgendwie überrascht. Sie hat nur die Angestellten des Büros gefragt, und sie haben Zutritt gewährt." (Ein Vertreter des Chrysler Building merkt an, dass dies heute "viel mehr die Ausnahme als die Regel" wäre.)
Parsons war ein Spiel; er und Leibovitz hätten einige Tage zuvor die Gargoyle-Idee besprochen, sagt er. Er schätzt, dass er insgesamt ungefähr 45 Minuten damit verbracht hat, und er ist sachlich über die Angstattacke, die er um die 25-Minuten-Marke hatte. "Die Gefahr einer Angstattacke besteht darin, dass dir schwindelig wird", sagt er, "und ich musste wirklich wieder die Kontrolle übernehmen."
Leibovitz und Parsons begannen ein Pas de Deux, sie schoss und schrie Ermutigung, er stand auf dem Edelstahlornament - und drapierte sich darüber -, als Loengard sich auf der Terrasse positionierte. "Ich fragte mich, ob ein Foto die Risiken rechtfertigen könnte, die sie eingehen", erinnerte er sich später. Im Hinterkopf standen zwei Fotografen, die auf der Suche nach dem richtigen Standpunkt ums Leben gekommen waren: James Burke im Jahr 1964 im Himalaya und Ethan Hoffman im Jahr 1990 in Newark, New Jersey. Aber Leibovitz, erinnert er sich, schien sich vollkommen wohl zu fühlen. "Noch immer stellen Fotografen ihre Bilder über alles", sagt er. "Sie können versehentlich einen Schritt zurückgehen und von einer Laderampe fallen."
Bei Einbruch der Dunkelheit sah Loengard seinen Moment: Leibovitz tauschte mit ihrem Assistenten Robert Bean einen Film aus. "Für den Bruchteil einer Sekunde war die Geste aller klar", sagt Loengard, "und alles, was Sie tun können, ist zu hoffen, dass Sie das haben." Genau das hat er bekommen.
David J. Marcou ist Schriftsteller und Fotograf in La Crosse, Wisconsin.
Annie Leibovitz in ihrer Wohnung in der Upper Fifth Avenue im Jahr 1991, dem Morgen des Tages, der auf dem Chrysler Building endete. Sie ist hinter dem Spiegel, weil sie sagte: "Wenn ich hinter diesem Spiegel stehe, kannst du mein Gesicht auf deinem Körper fotografieren." (John Loengard)
