WIE DIE HITZIGE, SPALTENDE WAHL VON 1800 DER ERSTE WIRKLICHE TEST DER AMERIKANISCHEN DEMOKRATIE WAR BEIM SMITHSONIAN | SMITHSONIAN - ARTIKEL, BEI SMITHSONIAN, AUS DEN SAMMLUNGEN, GESCHICHTE, US GESCHICHTE, MAGAZIN

An einem windigen Nachmittag im Februar 1959 hob der 14-jährige Craig Wade einen zerknitterten Lappen auf, der im Tumbleweed-Stil über eine Eisenbahnstrecke in seiner Heimatstadt Pittsfield, Massachusetts, wehte. Er erzählte später einer lokalen Zeitung, dass er einfach "Dinge gerne retten" würde.

Verwandte Inhalte

Dieser unvergessene "Quasi-Krieg" zwischen den USA und Frankreich prägte die frühen Außenbeziehungen Amerikas

Wade hatte ein einzigartiges Relikt der amerikanischen politischen Geschichte aufgegriffen, das erst identifiziert wurde, als ein jüngerer Bruder, Richard, den Fund zu seinem Lehrer der fünften Klasse brachte. Das Siegesbanner - mit einer grob gezeichneten Karikatur von Thomas Jefferson und einem amerikanischen Adler, bezeichnet mit dem Motto „T. Jeffersons Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika / John Adams ist nicht mehr “- erweist sich als wertvolles Andenken an den ausschlaggebenden amerikanischen Präsidentschaftswettbewerb von 1800. Dieses von einem anonymen Jefferson-Anhänger entworfene Stück politischer Volkskunst symbolisiert einen entscheidenden Test unserer jungen Demokratie: die Machtübertragung von einer politischen Partei auf eine andere.

Es spricht uns auch heute laut an, weil die Wahlen zeigen, dass Partisanen-Groll von Anfang an eine Tatsache in unserem nationalen politischen Leben war. Die Gründergeneration warnte vor der Spaltung der „Fraktionen“. Da jedoch keine voll entwickelten Parteien vorhanden waren, entwickelte sich die Wahl von 1800 schnell zu einem Verdrängungswettbewerb. Die Hauptfraktionen waren um Persönlichkeiten organisiert - John Adams, Alexander Hamilton, Thomas Jefferson und Aaron Burr. Hier gibt es keine kleinen Egos: Die Bühne war für einen offenen Krieg bereit.

Adams trat 1797 in die Präsidentschaft ein und bekannte sich zu seiner "positiven Leidenschaft für das Allgemeinwohl". Doch Adams, der den Respekt vor Hierarchie und Klasse forderte, verachtete neue Formen der politischen Demokratie. Mit Bestürzung betrachtete er Jeffersons Zuneigung zu den frühen Idealen der Französischen Revolution, wobei er Jefferson und die wachsenden demokratisch-republikanischen Gesellschaften um ihn herum als eine jakobinische Bedrohung ansah.

Als die französische Marine amerikanische Schiffe mit britischen Gütern beschlagnahmte, brach 1798 der sogenannte Quasi-Krieg aus, der nicht deklariert wurde. Adams wurde äußerst beliebt. Er förderte die Alien and Sedition Acts, die es dem Präsidenten ermöglichten, unter dem Verdacht der Untreue stehende Einwanderer abzuschieben und abweichende politische Meinungen zu verfolgen. Adams erschien öffentlich in voller Militäruniform und trug ein Schwert.

Hamilton, der Washingtons vertraulicher Berater und Finanzminister gewesen war, versuchte, die Krise zu nutzen, um sich zur höchsten Macht zu erheben. Als Generalinspekteur der Armee wurde Hamilton der virtuelle Oberbefehlshaber und Regent der Verwaltung. Er war selbst Einwanderer und zog nun um, um fast alle Einwanderer zu deportieren.

Jefferson - der feststellte, dass er und Hamilton "täglich wie zwei Hähne im Kabinett stehen" - erklärte seinen Anhängern, dass die föderalistische Ausbeutung des Kriegsfiebers sich bald als unglücklich erweisen würde. "Ein wenig Geduld", schrieb er, "und wir werden sehen, wie die Herrschaft der Hexen vorübergeht, ihre Zauber sich auflösen und die Menschen, die ihr wahres Augenmerk wiedererlangen, ihre Regierung zu ihren wahren Prinzipien zurückführen."

Das Präsidentenrennen zwischen Adams und Jefferson drehte sich um das Ergebnis in New York, das von Aaron Burrs politischer Maschine kontrolliert wurde. Nachdem die Jeffersonianer die Parlamentswahlen am 1. Mai 1800 gekehrt hatten, nahm Jefferson Burr als seinen Stellvertreter. Hamilton, der Burr verachtete und ihn als "Embryo Caesar" bezeichnete, veranlasste den New Yorker Gouverneur John Jay, dem Gesetzgeber zu gestatten, Präsidentschaftswahlen zu treffen, um zu verhindern, dass Jefferson - "ein Atheist in der Religion und ein Fanatiker in der Politik" - Präsident wird. Jay lehnte ab.

Adams sah jetzt Hamiltons Machtübernahme in seiner Verwaltung und säuberte sein Kabinett von Hamiltons Männern. Hamilton, der heute in Ron Chernows Biografie - ganz zu schweigen vom Broadway - geläutet wird, wurde von Adams als "die größte Intrige [r] der Welt - ein Mann ohne jeden moralischen Grundsatz - ein Bastard ..." aufgespießt.

Hamilton startete daraufhin eine Kampagne zur Zerstörung Adams und beschrieb einen Präsidenten, der von „grenzenloser Eitelkeit und Eifersucht besessen ist, die in der Lage ist, jeden Gegenstand zu verfärben ... einen Mann, dem jedes moralische Prinzip verwehrt ist.“

Letztendlich setzte sich die Partei von Jefferson und Burr - den Demokratischen Republikanern - bei den Wahlen durch. Die arkane Komplexität des Wahlkollegiums führte zu einer gleichen Anzahl von Stimmen für Jefferson und Burr. Hamiltons Verdacht auf Burr setzte seine Angst vor Jefferson außer Kraft. Einer von Hamiltons Verbündeten gab den Stimmzettel ab, der das Unentschieden brach, und gab Jefferson die Wahl.

Schließlich würden Adams und Jefferson sich versöhnen. Zu dieser hart umkämpften Wahl schrieb Jefferson später: "Die Revolution von 1800 ... war eine ebenso echte Revolution in den Prinzipien unserer Regierung wie die von 1976 in ihrer Form."