Bei der Untersuchung, wie afrikanische Wildhunde in Botswana ihr Territorium markieren, bemerkte eine Gruppe von Zoologen etwas Ungewöhnliches: Die Hunde niesen. Viel.
Das Team beobachtete Niesmuster zwischen fünf verschiedenen Rudeln und kam zu dem Schluss, dass die Hündchen nicht einfach mit einer Erkältung zu kämpfen hatten. Stattdessen schienen die Hunde, wie Traci Watson für National Geographic berichtet, Niesen zu benutzen, um darüber abzustimmen, ob sie eine Jagd beginnen oder nicht.
Bevor sich Wildhunde auf die Suche nach einer leckeren Mahlzeit machen, nehmen sie an einem energiereichen Ritual teil, das als „Rallye“ bekannt ist. Dabei wedeln die Hunde eifrig mit dem Schwanz, berühren den Kopf und rennen herum. Forscher aus den USA, Wales und Australien beobachteten laut BBC 68 dieser Rallyes unter afrikanischen Wildhunden beim Botswana Predator Conservation Trust. Manchmal endeten die Kundgebungen damit, dass die Hunde gemeinsam zur Jagd davonliefen. Zu anderen Zeiten legten sich die Hunde einfach hin und dösten.
Das Team bemerkte, dass die Hunde, wenn bei einer Rallye mehr geniest wurde, mit größerer Wahrscheinlichkeit aufbrachen und mit der Jagd begannen. Diese Vereinigung führte sie zu der Annahme, dass Niesen für afrikanische Wildhunde „als Abstimmungsmechanismus zur Herstellung eines Gruppenkonsenses fungieren“. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B.
Die Forscher stellten fest, dass die Niesenstimmen nicht ganz demokratisch waren. Als ein dominanter Hund im Rudel die Rallye einleitete, brauchte das Rudel laut Studie nur drei Niesen, um sich in Bewegung zu setzen. Aber als untergeordnete Mitglieder des Rudels die Kundgebung begannen, dauerte es mindestens zehn Niesen, um sicherzustellen, dass die Jagd stattfinden würde.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Tiere Signale verwenden, um einen Konsens darüber zu erzielen, wann sie an einen anderen Ort ziehen sollen. Erdmännchen machen "bewegende Anrufe". Kapuzineraffen trillern. Sogar Honigbienen geben ein akustisches Signal ab, das als „Pfeifensignal“ bezeichnet wird, wenn sie bereit sind, an eine andere Stelle zu summen. Und bei vielen Arten ist eine bestimmte Anzahl von Signalen erforderlich, bevor die gesamte Gruppe abhebt. Wie die Autoren der Studie sagten, erreichen die Tiere ein „Quorum“, wenn sie kollektive Entscheidungen treffen.
Niesen sei jedoch noch nie als „wichtige Kommunikationsfunktion afrikanischer Wildhunde“ dokumentiert worden, schreiben die Forscher.
Die Studie vertieft auch unser Verständnis der komplexen sozialen Struktur afrikanischer Wildhunde. In Sachen Reproduktion sind die Hündchen zutiefst hierarchisch; In der Regel wird nur das dominierende Paar gezüchtet und der Rest des Rudels versammelt sich, um seine Welpen zu versorgen. Aber in anderen Dingen - wie zum Beispiel bei der Jagd - sind afrikanische Wildhunde „nicht wirklich despotisch“, erzählt die Studienmitautorin Reena Walker Watson von National Geographic . Das Niesen von dominanten Hunden zählt vielleicht mehr, aber es scheint, dass der Rest des Rudels noch eine Stimme bekommt.
