Ich sitze in meinem Wohnzimmer und blicke durch ein Virtual-Reality-Headset in eine Schmutzgrube in Khor Virap, wo der Legende nach der heilige Gregor der Erleuchter 15 Jahre lang festgehalten wurde, bevor er seinen Entführer, König Trdat, von einer Krankheit kurierte und ihn überzeugte zum Christentum konvertieren. Fabel oder nicht, zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatte Trdat das Christentum zur offiziellen Staatsreligion erklärt und Armenien zu einem der ersten, wenn nicht sogar ersten Länder gemacht, das eine nationale christliche Kirche einrichtete.
Armeniens Anspruch, die erste christliche Nation zu sein, wird von einigen bestritten, insbesondere von der Nation Äthiopiens, die auch vorgibt, die erste zu sein. Die frühe Geschichte des Christentums ist trübe, aber insgesamt stimmen viele Gelehrte heute darin überein, dass Armenien diese Bezeichnung trägt.
"Obwohl es in Äthiopien Christen gab - zumindest einige wenige, sehr früh -, galt das überall", sagte Dr. Dickran Kouymjian, emeritierter Berberianer-Lehrstuhl für Armenistik im Bundesstaat Fresno gegenüber Smithsonian.com. "Die armenische Kirche behauptet eine offizielle Konvertierung der Nation zum Christentum im Jahr 301, obwohl viele Gelehrte von 313 bis 314 sprechen." Kouymjian sagt, das tatsächliche Datum sei in armenischen historischen Quellen unterschiedlich, aber Forscher bevorzugen die Verwendung eines Datums von 314, weil es nach dem Edikt von Mailand kommt, das die offene Ausübung jeder Religion im gesamten Römischen Reich ermöglichte. Trotzdem, sagte er, sei dies noch "einige Jahrzehnte vor Äthiopien, wo wir erfuhren, dass die Mehrheit der Einwohner nach 340 konvertierte."
Historiker glauben, dass Trdats Entscheidung sowohl durch den Wunsch motiviert war, die Macht über die wachsende Gemeinschaft der Christen in Armenien zu festigen, als auch als politischer Schritt, um Rom zu demonstrieren, das seinerzeit die Unterstützung des Protektorats anbot und sich vom Rivalen in der Region trennte. das heidnische sasanische Regime.
Unabhängig von den Überlegungen wurde der heilige Gregor mit Unterstützung von Trdat der erste Katholik der armenisch-apostolischen Kirche und ging durch die Region, um den Glauben zu verbreiten und Kirchen auf heidnischen Tempeln zu errichten.
Heute ist die armenische Landschaft mit spektakulären Kirchen übersät, von denen die bemerkenswertesten auf das Mittelalter zurückgehen, als die Entwicklung von Gemeinschaftsklöstern diese abgelegenen Orte in Kunst- und Lernzentren verwandelte. Noch heute liegen viele dieser historischen Klöster abseits der Touristenpfade, überragen weite Schluchten oder verstecken sich in bewaldeten Tälern.
Dies ist ein Teil dessen, was die 360GreatArmenia VR-App und die Website zu lösen versuchen, indem virtuelle Touren von überall verfügbar gemacht werden. Neben dem Kloster Khor Virap wurden im Rahmen des Projekts mehr als 300 Virtual-Reality-Touren durch antike Stätten im modernen Armenien aufgenommen.
Der Gründer des Projekts, Vahagn Mosinyan, sagte, ein 360-Grad-Bild einer anderen Stadt im Jahr 2012 im Internet zu sehen, habe das Interesse geweckt, die gleiche 360-Grad-Plattform für Armenien zu schaffen, da es ein großartiges Werkzeug zum Bewahren und Archivieren ist kulturelles Erbe." Die resultierenden zusammengefügten Bilder, die sowohl von Drohnen als auch von Fotografen am Boden aufgenommen wurden, ermöglichen es den Zuschauern, von Luft- zu Straßenansichten zu wechseln, durch Innenräume zu navigieren und Relikte und historische Kunst zu betrachten. Benutzer werden aufgefordert, die Ziele mit Informationen und Geschichten zu versehen. Unterstützt von Ucom, einem armenischen Internetdienstanbieter, wurde das Projekt kürzlich auch in einer Sonderausstellung in der Nationalgalerie von Armenien in Eriwan gezeigt, die sich auf die mehr als 50 Kulturdenkmäler konzentrierte, die das Projekt im historischen Westarmenien in der heutigen Türkei erobert hat .
Die unten aufgeführten Klöster können durch interaktive 360-Grad-Panoramen erkundet oder mithilfe der Smartphone-App (iOS, Android) und eines VR-Headsets des Projekts virtuell navigiert werden.
Kloster Geghard, Goght
Diese von Felsen gehauene Sammlung von Kirchen und Gräbern ist direkt in den umgebenden Felsen geschnitten und trägt den früheren Namen Ayrivank oder Kloster in der Höhle (nicht zu verwechseln mit einem anderen gleichnamigen Ort in Kiew, Ukraine, heute). Im Laufe der Jahrhunderte seit seinem Bau wurde es berühmt für die verschiedenen Relikte, die in dem Komplex untergebracht sind. Die berühmtesten von ihnen gaben dem Kloster seinen heutigen Namen: Geghard soll den Speer, der Jesus während seiner Kreuzigung verletzt hatte, etwa 500 Jahre lang aufbewahrt haben, und Geghardavank bedeutet "Kloster des Speers".
Kloster Haghartsin, Dilidschan
Haghartsin ist ein wunderschönes Beispiel für die mittelalterliche Architektur Armeniens. Der Komplex verfügt über vier Kirchen, einen Speisesaal, eine Taverne und ein Refektorium und ist Ausgangspunkt für mehrere Wanderwege. Es wurde zwischen dem 10. und 13. Jahrhundert im Auftrag von zwei Fürsten aus dem Königreich Bagratuni erbaut. Ihr Familiensiegel ist auf der Rückseite einer der drei Kirchen zu sehen, und kunstvoll geschnitzte Steinschnitzereien, darunter eine der Madonnen und ein Kind, stehen in der Nähe der Tür einer anderen.
Haghpat-Kloster, Haghpat
Das Kloster aus dem 10. Jahrhundert wurde auf halber Höhe eines Hügels mit Blick auf den Fluss Debed erbaut. Der Komplex besteht aus acht Gebäuden, die von einer Stadtmauer umgeben sind. Das älteste Gebäude, die St. Nishan-Kirche, wurde 976 unter König Ashot III. Fertiggestellt. Die Kirche wirkt von außen rechteckig, bildet aber im Inneren eine Kreuzform. An der Außenwand zeigt eine Reliefstatue in Originalgröße zwei Könige aus dem 10. Jahrhundert, die ein kleines Modell des Heiligen Nishan halten. Im Inneren ist noch ein Teil eines Freskos aus dem 13. Jahrhundert zu sehen.
Vom 10. bis zum 13. Jahrhundert galt Haghpat als wichtiges Lernzentrum, und bis heute können Besucher die Bibliothek, ein Kuppelgebäude mit Gewölbedecke und Oberlichtern, besichtigen.
Kecharis-Kloster, Tsaghkadzor
In seiner Blütezeit wurde Kecharis mit Silber und Gold überzogen, eine beeindruckende Ausstellung von Reichtum, die eines der großen Lernzentren des 11. bis 13. Jahrhunderts verdient. Es ist bekannt, dass die besten armenischen Akademiker angereist sind, um hier an der Schule zu unterrichten. Die erste an dieser Stelle nachgewiesene Kirche wurde im 11. Jahrhundert erbaut, aber auch die Ruinen einer Basilika aus dem 5. Jahrhundert sind hier zu finden - obwohl sich die Gelehrten über ihre Geschichte und die früheren Strukturen, die sich ebenfalls auf dem Gelände befinden, nicht sicher sind .
Noravank Kloster, Areni
Noravank wurde im 13. Jahrhundert als Bischofs- und Fürstengrab erbaut. Heute befinden sich drei Kirchen in einer engen Schlucht im Amaghou-Tal, umgeben von roten und grauen Felsen. Dort ist auch Momik begraben, der Architekt einer der Kirchen und Bildhauer, der an dieser Stelle einen komplizierten Khachkar - einen armenischen Kreuzstein - geschnitzt hat. Noravank ist am bekanntesten für seine zweistöckige Kirche mit einer Felsentreppe an der Außenwand des Gebäudes.
Saghmosavank-Kloster, Saghmosavan
Der Legende nach bot ein Priester in Saghmosavank an, einen gewalttätigen Herrscher und Eindringling seiner tödlichen Krankheit zu heilen, vorausgesetzt, er ließ so viele gefangene Armenier frei, wie in die Kirche passen würden. Siebzigtausend Gefangene waren im Kloster versammelt - und zu diesem Zeitpunkt, so sagt die Überlieferung, verwandelte der Priester sie in Tauben und ließ sie durch ein Kirchenfenster frei, um zu ihren Häusern zurückzufliegen, wo sie in die menschliche Form zurückkehren würden. Über die Legende hinaus ist Saghmosavank berühmt für seine Manuskripte und galt als wichtiges Zentrum für Kalligraphie.
Sanahin Kloster, Alaverdi
Wie Haghpat war Sanahin (weniger als 30 Minuten von Haghpat entfernt) ein wichtiges Lernzentrum in Armenien. Dieses Kloster war bekannt für seine Kalligraphie- und Beleuchtungsschule und ist ein bemerkenswertes Beispiel armenischer religiöser Architektur, die byzantinische Stile mit traditionellen Designs aus der kaukasischen Region verband. Sanahin ist ein bisschen älter als Haghpat, und das mag eine Rolle gespielt haben, als es "Sanahin" hieß, was bedeutet, dass es älter ist als das andere.
Sewanawank-Kloster, Sewan
Stellen Sie sich Sevanavank als eine heilige Reformschule vor. Mönche aus Ejmiatsin wurden hierher geschickt, nachdem sie eine Sünde begangen hatten. Infolgedessen hatte Sewanawank die strengsten Lebens- und Verhaltensregeln aller Klöster im mittelalterlichen Armenien. Zu der Zeit, als das Kloster gebaut wurde, war die Halbinsel, auf der es liegt, eine Insel. Später, als Armenien unter sowjetischer Herrschaft stand, wurde Wasser aus dem nahe gelegenen Sevan-See abgelassen, wodurch der Wasserspiegel um etwa 20 Meter sank und eine Landbrücke entstand.
Tatev Kloster, Tatev
Der Bau des heutigen Komplexes begann im 9. Jahrhundert auf einem großen Basaltplateau mit Blick auf die Voratan-Schlucht, die größte Schlucht Armeniens. Ab dem 14. Jahrhundert wurde die Universität als eine der ältesten der Welt bekannt, an der Studenten Naturwissenschaften, Religion, Philosophie und Kunst studieren konnten. Das heutige Tatev hat einen Guinness-Buch-Rekord für die längste Non-Stop-Pendelbahn der Welt, die „Wings of Tatev“ (Flügel des Tatev), die Besucher vom Kloster zum Dorf Halidzor transportiert.
Akhtala-Kloster, Akhtala
Dies ist eines der wenigen orthodoxen Klöster des Landes. Forscher haben die Hauptkirche auf das 11. bis 13. Jahrhundert datiert, mit Wandgemälden aus dem Jahr 1205. Zu einer Zeit hielt das Kloster das Kreuz, von dem einige glauben, Johannes der Täufer habe Jesus getauft. Fresken und Wandgemälde bedecken die Wände und die gewölbte Decke im Inneren und zeigen Szenen aus dem Alten und Neuen Testament, einschließlich des Letzten Abendmahls.
Harichavank, Harich Dorf
Harichavank ist ein Kloster aus dem siebten Jahrhundert, aber Ausgrabungen an diesem Ort haben bereits im zweiten Jahrhundert vor Christus Verwendung gefunden. Es war in seiner Blütezeit berühmt für seine Schule und sein Skriptorium, in dem eine beeindruckende Auswahl armenischer Manuskripte und Kunstwerke ausgestellt war - darunter eine kopierte Seite der Bibel aus dem Jahr 1209, die Berichten zufolge von Margare, einem berühmten Maler dieser Zeit, angefertigt wurde.
Einst nach 1850 nutzten die Katholiken von Echmiadzin Harichavank als Sommerresidenz. Viele der Nebengebäude des Klosters wurden bei seiner Ankunft hinzugefügt.
