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Ein unvergessliches Foto von Martha Graham

Barbara Morgans Bild von Martha Graham aus dem Jahr 1940 im Ballett Letter to the World ist möglicherweise das berühmteste Foto, das jemals von einer amerikanischen Tänzerin aufgenommen wurde. Es ist eine Ehrung für Ansel Adams 'Fotografien von Yosemite und Walker Evans' von Kleinstadtkirchen, und es trägt ungefähr dieselbe Botschaft: Der Glaube der Amerikaner an die unumstößliche, ehrliche Wahrheit ihrer Lebensvision, im Gegensatz dazu, zur europäischen Dekorativität und Indirektion. Dieser Glaube war um die Mitte des 20. Jahrhunderts besonders stark und in den Köpfen einiger Künstler besonders mit dem amerikanischen Südwesten verbündet: den Hogans, den klippengesäumten Mesas, den gewölbten Himmeln. Dort wohnten DH Lawrence und (das bekannteste Beispiel) Georgia O'Keeffe. Viele andere reisten dorthin, darunter die kalifornische Fotografin Barbara Morgan.

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Morgan wurde 1900 geboren und arbeitete in verschiedenen Medien - Druckgrafik, Zeichnung, Aquarell -, aber Mitte der dreißiger Jahre konzentrierte sie sich auf Fotografie, auch weil es einfacher war, mit zwei Kindern im Haus umzugehen. In den Sommermonaten besuchten sie und ihr Ehemann Willard, Schriftsteller und Fotograf (er wäre der erste Direktor der Fotografie im New Yorker Museum of Modern Art), den Südwesten und stellten ihre Kameras auf die Landschaft. Eine andere Anhängerin dieses Teils des Landes war die Tänzerin und Choreografin Martha Graham. Graham, geboren 1894, besuchte den Südwesten zum ersten Mal 1930. Der Ort traf sie wie ein Ziegelstein und bestätigte ihr Streben nach einem strengen und rituellen Stil.

Als Graham und Morgan sich 1935 trafen, stellten sie fest, dass sie ein gemeinsames Interesse hatten. In der Tat hatten sie viel gemeinsam. Beide waren engagierte Modernisten und daher zu dieser Zeit in Amerika Bohemiens, Bilderstürmer. Darüber hinaus waren beide sehr idealistisch, was die Äußerungen über den Geist, die Essenz usw. betraf. Nach Aussage des Philosophen Curtis Carter, einer Freundin von Morgan, die drei Ausstellungen ihrer Arbeiten kuratiert und das meiste geschrieben hat, was wir über sie wissen, hatte Morgan einige Jahre zuvor zum ersten Mal Grahams Arbeiten gesehen. Wir wissen nicht, ob Graham Morgans Arbeit gesehen hatte, aber anscheinend spürte sie eine Verwandtschaft. Innerhalb kurzer Zeit schlug Morgan vor, ein Buch mit Fotografien von Graham zu machen, und der Choreograf sagte: "Gut, lass es uns tun."

Es war kein einfaches Projekt. "Sie war ein Terror", sagte Graham einem Interviewer Jahre später. „Ich würde es tun und dann würde sie sagen, ‚ Nun, das Kleid war nicht ganz richtig 'und dann müssten wir es noch einmal tun. Zuerst brachte sie mich dazu, mich auf den Boden zu legen und mich auszuruhen. Also kam das Kleid raus (es darf nicht schmutzig werden, weißt du), und dann fingen wir wieder von vorne an. “Morgan hatte ihre - wie immer erhabenen - Gründe:„ Ich wollte zeigen, dass Martha ihre eigene Vision hat ", Sagte sie über die Fotoshootings. „Das, was sie übermittelte, war tiefer als das Ego, tiefer als Quatsch. Tanz muss über das Theater hinausgehen ... Ich habe versucht, ihren Geist mit dem Betrachter zu verbinden - um Bilder von spiritueller Energie zu zeigen. “Graham stimmte wahrscheinlich zu. In dem Buch, das Morgan schließlich im Jahr 1941 produzierte, Martha Graham: Sechzehn Tänze in Fotografien, das den Brief an die Welt enthielt, schreibt Graham: „Jeder echte Tänzer hat einen besonderen Bewegungsstillstand, eine Intensität, die sein ganzes Wesen belebt. Es kann Geist oder dramatische Intensität oder Vorstellungskraft genannt werden. “

Heutzutage klingen diese Worte wie viele Schriften der damaligen Zeit ein wenig überheblich (denken Sie an Eugene O'Neill oder Tennessee Williams), aber die kombinierte Begeisterung von Graham und Morgan brachte etwas hervor - mit vielleicht einem Konkurrenten, George Platt Lynes ' Bilder von George Balanchines frühen Werken waren die größten Tanzfotos, die jemals in Amerika gemacht wurden. Morgan dachte, sie würde nur Graham feiern. Tatsächlich feierte sie den Tanz, eine Kunst, zu der sie sich oft herablässt. Die Komposition des Fotos ist wunderschön - die horizontale Linie des Rumpfes entspricht der des Bodens, der Bogen des Tritts entspricht der Biegung des Arms zur Stirn -, aber dies ist mehr als eine Komposition. Es ist eine Geschichte. In Letter to the World geht es um Emily Dickinson, die ihr Leben im Haus ihrer Familie in Amherst verbracht hat und dennoch auf der Grundlage ihrer Gedichte jede wichtige Emotion, die der Menschheit bekannt ist, in dieser Situation erlebt hat. Grahams Tanz wurde von Lesungen von Dickinson begleitet, darunter:

Natürlich - ich habe gebetet -
Und kümmerte sich Gott darum?
Er kümmerte sich so viel wie in der Luft
Ein Vogel - hatte ihren Fuß gestempelt -
Und rief: "Gib mir!"

Unbeantwortete Gebete: Die meisten Menschen wissen, was das bedeutet. Daher die seismische Kraft der Fotografie.

Sowohl Morgan als auch Graham wurden sehr alt, Morgan 92, Graham 96. Graham wurde der am meisten verehrte einheimische Choreograf dieses Landes. Sie gilt heute mehr als jeder andere als die Schöpferin des amerikanischen modernen Tanzes. Zwanzig Jahre nach ihrem Tod tritt ihre Firma immer noch auf. Morgans Ruf blieb mehr in der Foto- und Tanzgemeinschaft. In den späten 1970er Jahren war ihr Buch vergriffen (alte Exemplare wurden für 500 US-Dollar verkauft) und es wurde oft aus Bibliotheken gestohlen. Aber es wurde 1980 neu gedruckt.

Joan Acocella ist die Tanzkritikerin für den New Yorker .

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