Die meisten Säugetierväter würden die Auszeichnung „Bester Vater des Jahres“ nicht gewinnen.
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Engagierte Väter - diejenigen, die sich um ihre Nachkommen kümmern oder den Speck nach Hause bringen, damit sich ihre weiblichen Partner auf die Kinderbetreuung konzentrieren können - sind nur in etwa 10 Prozent der Säugetierarten vertreten. Aber für die wenigen, die hier bleiben, kann die Belohnung unzählig sein: Neue Forschungen haben ergeben, dass sich Bemühungen um Elternschaft für Nachkommen und Partner gleichermaßen auszahlen. Stay-at-Home-Väter scheinen den Fortpflanzungserfolg ihrer Partner zu steigern, indem sie häufiger züchten und größere Würfe produzieren können, so eine Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde .
Frühere Studien haben versucht zu erklären, warum sich die Männchen bestimmter Arten gegen den Trend der Natur entscheiden und sich auf die Familie konzentrieren, anstatt auf der Suche nach ihrem nächsten fruchtbaren Partner davonzulaufen. Immerhin kostet die Jugendfürsorge diesen Vätern Zeit, Energie und die Möglichkeit, Nachkommen mit anderen Geschlechtern zu zeugen - ein so starker Antrieb, dass einige männliche Säugetiere Säuglinge ihrer eigenen Spezies töten, um sich mit ihren Müttern zu paaren. Was genau ist für diese familienliebenden Väter drin?
Die Biologin Isabella Capellini von der University of Hull untersuchte die Frage aus einem anderen Blickwinkel und versuchte herauszufinden, wie die Familien der Männer, die ihre Zeit und Energie investiert hatten, davon betroffen waren. „Wir haben festgestellt, dass es eine Wissenslücke darüber gibt, was passiert, wenn das Männchen zurückbleibt und hilft, den Nachwuchs zu erziehen. Unsere Frage lautete also: "Gewinnen das Weibchen und der Nachwuchs irgendwelche Vorteile?" Um dies herauszufinden, untersuchten Capellini und ihre Co-Autorin Hannah West einen umfangreichen Datensatz von etwa 529 verschiedenen Säugetierarten (ausgenommen Menschen), von Nagetieren bis zu Primaten konzentrierten sich dann auf die 10 Prozent, die sie bei Verhaltensweisen bei der Pflege von Männern feststellten.
Sie stellten fest, dass diese Väter ihren Familien in der Tat klare Vorteile bringen. "Wenn Sie männliche Eltern haben, haben Sie kürzere Stillzeiten und Sie haben größere Würfe, wenn das Männchen das Weibchen versorgt", sagt sie. „Beides hat letztendlich Konsequenzen für die Gesamtfruchtbarkeit des Weibchens und damit auch seines männlichen Partners, da das Weibchen größere Würfe haben oder sich häufiger vermehren kann. Deshalb haben die Männer, die hier bleiben, auch mehr Gelegenheit, sich mit dieser Frau zu paaren, und das gleicht ihre Kosten für die Betreuung der Jungen aus. “
Die Arten mit solchen Modellvätern sind nicht unbedingt die kuscheligsten oder charismatischsten Säugetiere. Dazu gehören mehrere canid Arten wie Wölfe, Kojoten und afrikanische Wildhunde, deren Väter in die Fütterung und Vermittlung ihrer Fähigkeiten bei der Nachwuchsjagd investieren. Bei mehreren Nagetierarten bleiben die Männchen bei den Weibchen im Nest, bis ihre Jungen erwachsen sind und sich mit ihren Nachkommen zusammensitzen und diese pflegen. Bei einigen Affen der Neuen Welt, wie z. B. Tamarinen, tragen Väter ihre Nachkommen in den ersten Lebensmonaten häufig physisch mit sich herum.
Die gepflegten Nachkommen solcher Väter werden nicht größer, aber sie wachsen schneller als Arten ohne männliche Hilfe. Die Studie hat nicht genügend altersabhängige Mortalitätsdaten, um dies mit Sicherheit zu sagen, aber es ist wahrscheinlich, dass diese schnelleren Wachstumsraten die Überlebenschancen junger Säugetiere erhöhen, indem sie das Zeitfenster verkürzen, in dem sie am anfälligsten für Raubtiere sind oder nicht finden können ihr eigenes Essen. „Wir wissen aus vielen anderen Studien, zum Beispiel bei Wölfen, dass die Nachkommen, wenn sie vor dem Winter etwas größer sind, den Winter tendenziell besser überstehen“, bemerkt Capellini.
Hannah West, Doktorandin der Gruppe für evolutionär-vergleichende Ökologie an der University of Hull und Mitautorin der Studie, sagt, ein wichtiger Schlüssel für diese Beziehung sei eine weitere relative Seltenheit bei Säugetieren: die Monogamie. Monogame Arten, die von Männern gepflegt werden, „paaren sich häufig mehrmals mit derselben Frau“, sagt sie und hilft der Frau, sich schneller zu vermehren. "Im Laufe ihres Lebens kann ein monogames Paar, bei dem sich der Mann um etwas mehr kümmert, insgesamt mehr Nachkommen haben."
Natürlich sind die Fortpflanzungsstrategien im Tierreich sehr unterschiedlich. Eine Studie legt nahe, dass bei Fischen, Vögeln, Insekten und Amphibien tote Väter größere und stärkere Babys in geringerer Anzahl züchten. Das liegt daran, dass Mütter möglicherweise mehr und kleinere Babys haben, wenn sie wissen, dass die Väter da sein werden, um ihnen beim Überleben zu helfen, schlagen die Autoren vor.
Dieter Lukas, ein Verhaltensökologe an der Universität von Cambridge, der nicht an der Forschung beteiligt war, vermutet, dass einige väterliche Verhaltensweisen die Fortpflanzung möglicherweise nicht fördern, sondern sich lediglich gegenseitig vorteilhafter auswirken. „Sich zusammenzutun, die Gruppe gegen andere Personen oder gegen Raubtiere zu verteidigen oder zusammen zu jagen [sind kooperative Verhaltensweisen], an denen Einzelpersonen teilnehmen, weil sie sowohl anderen als auch sich selbst Vorteile bringen“, sagt er. „Diese Verhaltensweisen haben also einen gegenseitigen Wert. Das Zusammensitzen in der Gruppe macht jeden Teilnehmer wärmer. “
„Es ist interessant in dieser Studie zu sehen, dass nur die wirklich kostspieligen Verhaltensweisen [wie] das Verschenken von Nahrung oder das Tragen schwerer Nachkommen zu Veränderungen in der weiblichen Fortpflanzung führten“, fügt Lukas hinzu.
Durch diese Verhaltensweisen lenken aufmerksame Väter ihre Energie darauf, dass Mütter zusätzliche Ressourcen aufbauen können, die sie in schnellere Reproduktionsraten umwandeln. Aber es scheint, dass Mütter das Recht behalten, ihre Einsätze abzusichern, wenn diese Väter unbeständig werden: „Die Veränderungen, die die Autoren bei der weiblichen Fortpflanzung beobachteten, sind hauptsächlich auf eine kürzere Stillzeit zurückzuführen“, bemerkt Lukas. "Dies ist ein flexibles Merkmal, sodass die Mutter den Nachwuchs immer noch aufziehen kann, wenn der Mann nicht in der Nähe ist, wenn er sie verlässt oder stirbt."
