In den neunziger Jahren entdeckten die Forscher mehrere große Krater, die den Boden der Barentssee beschädigten, das eisige Gewässer, das sich zwischen Skandinavien, Nordrussland und dem Polarkreis erstreckt. Bei der jüngsten Aufnahme dieser Region wurden jedoch Hunderte von Pockenflecken auf dem Meeresboden entdeckt. Und wie Chelsea Harvey für die Washington Post berichtet, glauben Forscher herausgefunden zu haben, warum: Methan.
Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, legt nahe, dass das Schweizer-Käse-Muster des Meeresbodens in dieser Region auf Methanausbrüche zurückzuführen ist, die beim Rückzug der Gletscher am Ende der letzten Eiszeit auftraten.
Um dies herauszufinden, haben Wissenschaftler des CAGE-Zentrums für arktisches Gashydrat, Umwelt und Klima in Norwegen Hunderte von Kratern in einem 170 Quadratmeilen großen Abschnitt der Barentssee mit über 100 Maßen zwischen 300 Metern und einem Kilometer Breite erfasst. Seismische Untersuchungen ergaben tiefe Brüche, die einen Kanal für den Methanausstoß darstellen könnten, und akustische Untersuchungen ergaben, dass in der Nähe etwa 600 Methan-Sickerstellen vorhanden sind, schreibt Jeff Tollefson für Nature .
Anhand dieser Daten erstellte das Forscherteam eine detaillierte Simulation, wie sich die Bildung und das Verschwinden des Eisschilds auf das Gebiet auswirken würden. Während der Eiszeit bedeckten mehr als eineinhalb Meilen dicke Eisdecken die Region und verhinderten, dass Methangas nach oben tropfte. Der extreme Druck und die Kälte wandelten dieses eingeschlossene Gas in Methanhydrate um - eine gefrorene Mischung aus Gas und Wasser. Tollefson berichtet, dass Hydrate immer noch am Rand vieler Festlandsockel zu finden sind.
Vor etwa 15.000 Jahren begann der Eisschild zu schmelzen und die Hydrate zu destabilisieren. Diese gefrorenen Methanklumpen begannen sich zu Hügeln zu sammeln. Während sich das Eis weiter zurückzog, prallte der Boden vom freigesetzten Gewicht ab und übte weiteren Druck auf die wachsenden Hügel aus.
Schließlich war der Druck zu groß und die Hügel explodierten. „Das Prinzip ist dasselbe wie bei einem Schnellkochtopf: Wenn Sie die Druckentlastung nicht steuern, wird sie weiter zunehmen, bis in Ihrer Küche eine Katastrophe eintritt“, heißt es in der Presse von Karin Andreassen, Hauptautorin der Studie Veröffentlichung.
Das heutige Methan sickert in die Barentssee (Andreia Plaza Faverola) "Ich denke, es war wahrscheinlich, als würden viele Champagnerflaschen zu unterschiedlichen Zeiten geöffnet", erzählt Andreassen Harvey.
Ähnliche Pockennarben wurden in vielen anderen Gebieten auf der ganzen Welt gefunden. Was diese uralten Methanausbrüche für den vergangenen und zukünftigen Klimawandel bedeuten, bleibt jedoch unklar. Methan ist ein starkes Treibhausgas. Und das Zurückziehen von Eisschildern in Grönland und der Westantarktis könnte darunter liegende Kohlenwasserstoffe beherbergen. Das Verschwinden des Eises könnte zu einer weiteren Runde von Methanausbrüchen führen, die, wenn das Gas die Atmosphäre erreicht, den Klimawandel verschlimmern könnten.
Aber wie Andreassen George Dvorsky in Gizmodo mitteilt, ist nicht bekannt, ob das Methan dieser alten Explosionen tatsächlich an die Oberfläche gelangt ist oder ob es vom Wasser absorbiert wurde. Bisher haben Forscher laut Harvey keine aktuellen Methanausbrüche beobachtet, und es gibt nicht genügend Informationen, um zu erraten, welche Auswirkungen sie auf das Klima haben könnten.
