Vor ein paar Wochen hat jemand den Dinosaurier geköpft, der vor Norman, Oklahomas einziger Sinclair-Station, stand. Die Skulptur, die vor fünf Jahren aufgestellt wurde und den Namen "Dino" trug, war ein beliebtes lokales Wahrzeichen, und glücklicherweise wurde der Kopf schließlich geborgen. Es war nicht das erste Mal, dass ein Dinosaurierkopf gestohlen wurde, aber auf seltsame Weise handelt es sich um einen Fall von Vandalismus, der einen der frustrierendsten Aspekte der Dinosaurierpaläontologie imitiert.
Sauropodendinosaurier kommen meist ohne Kopf vor. Während ihre dicken Gliedmaßen und komplexen Wirbel oft in den Fossilienbestand eingegangen sind, sind ihre kleinen und oft fragilen Schädel äußerst selten. Jede Entdeckung eines Sauropodenschädels ist Grund zum Feiern.
Die Seltenheit der Sauropoden-Schädel hat einen großen Einfluss darauf gehabt, wie Wissenschaftler einige Dinosaurier fanden. Nehmen wir zum Beispiel die Suche nach dem Kopf des Apatosaurus, wie sie Keith Parsons in dem Buch " Drawing Out Leviathan: Dinosaurs and the Science Wars" beschrieb . Obwohl OC Marsh in seinem berühmten Nachschlagewerk The Dinosaurs of North America eine vollständige Restaurierung des Dinosauriers - damals Brontosaurus genannt - veröffentlicht hatte, war tatsächlich kein Schädel gefunden worden. Welche Art von Noggin Brontosaurus vorhanden war, wurde spekuliert, und Marsh verwendete einen Brachiosaurus- Schädel (der zu dieser Zeit vermutlich Camarasaurus gehörte), der an einer anderen Stelle gefunden wurde, um seine Restaurierung abzuschließen.
Marsh zögerte, eine Rekonstruktion seines fast vollständigen Sauropoden anzufertigen, aber die nächste Generation von Paläontologen war nicht so zurückhaltend. Das American Museum of Natural History, das Field Museum und das Carnegie Museum konkurrierten miteinander, um exquisite Exemplare großer Jura-Dinosaurier zu finden, die sich für die Montage in ihren Ausstellungshallen eignen. Von diesen Institutionen hatte die Carnegie das größte Glück, einschließlich der Entdeckung des fossilen Jackpots im Norden Utahs, der heute als Dinosaur National Monument bekannt ist, durch den Fossilienjäger Earl Douglass.
Zu den vielversprechendsten Exemplaren, die Douglass fand, gehörte ein nahezu vollständiger Brontosaurus . Die ersten Teile, die freigelegt wurden, waren Teile der Hüfte, des Hinterbeins und der Wirbelsäule, aber vielleicht befand sich - bis zum Ende der Wirbelsäule, die in den Fels hineinragte - auch ein Schädel. Als Douglass im September und Oktober 1909 begann, das Skelett freizulegen, schrieb er häufig an die Mitarbeiter des Carnegie-Museums, er sei zuversichtlich, am Ende der langen Wirbelkette, jedoch in einem Brief vom 11. November, irgendwann einen Schädel zu finden meldete er Niederlage. Der Hals des Dinosauriers war nach hinten über den Mittelteil seines Körpers geworfen worden - ein sehr häufiger Zustand bei Dinosaurierskeletten - und als Douglass den vorderen Teil des Halses ausgrub, fand er keinen Schädel. Der Hals endete nur ein paar Wirbel vor dem Kopf, eine Entdeckung, von der Douglass berichtete, dass sie "enttäuschend und krank" sei.
Doulgass setzte seine Arbeit am Standort Utah fort und holte schließlich einen Diplodocus- Schädel zurück. Dieser Schädel führte den Fossilienjäger dazu, sich zu fragen, ob er die ganze Zeit nach dem Falschen gesucht hatte. In einem Brief an den Direktor des Museums, WJ Holland, fragte sich Douglass: " Wurde jemals ein Schädel oder ein Teil eines Schädels von Diplodocus in einer solchen Position gefunden, dass wir sicher sein können, dass er Diplodocus gehört ?" Der besonders robuste Diplodocus- Schädel, den Douglass gefunden hatte, stand in enger Verbindung mit dem Brontosaurus- Skelett im Steinbruch. Vielleicht gehörten die Schädel, die Diplodocus genannt worden waren, wirklich einem anderen Dinosaurier. Douglass 'Vorgesetzter war eindeutig von dieser Argumentation betroffen. Im Dezember 1914 hielt Holland einen Vortrag vor der Paläontologischen Gesellschaft von Amerika, in dem er behauptete, dass der große " Diplodocus " -Schädel, den Douglass gefunden hatte, wirklich zum Brontosaurus- Körper gehörte. Endlich hatte Brontosaurus einen Kopf.
Merkwürdigerweise hat Holland den Brontosaurus im Carnegie Museum nicht sofort mit einem Kopf versehen. Das Skelett, heute Apatosaurus genannt, blieb fast 20 Jahre lang kopflos. Warum Holland sich so weigerte, einen Schädel auf dem Skelett anzubringen, ist ungewiss. Wie Holland später in seinen eigenen Schriften andeutete, war Marsh der Meinung, dass er sich geirrt hatte, sicherer als Hollands eigene Wahl des Diplodocus- ähnlichen Kopfes für seinen Apatosaurus, und solange Douglass im Steinbruch arbeitete, war es möglich, dass ein Schädel in Verbindung gebracht wurde ein Apatosaurus- Skelett würde auftauchen. Wenn ein solches Exemplar gefunden würde und Holland sich irrt, wäre es sicherlich peinlich, und 1934 beschloss jemand, die Situation zu beheben, indem er einen Camarasaurus- Kopf auf das Apatosaurus- Skelett der Carnegie legte (zumal der Paläontologe CW Gilmore ausdrücklich ins Museum kam, um Untersuche das Skelett. Damals glaubte man, dass Apatosaurus und Camarasaurus sowieso enger miteinander verwandt waren als mit Diplodocus, und so schien es die vernünftige Position zu sein, die man trotz der Ansichten von Douglass und Holland einnehmen sollte. Erst 1979, nach einer eingehenden Studie der Paläontologen David Berman und John McIntosh, hatte Holland Recht, Apatosaurus würde mit dem richtigen Kopf reiten .
