Ich lasse wieder meine vertraute Welt hinter mir und steige in den Abgrund hinunter. Der erste Tauchgang einer völlig neuen Expedition ist der magischste. Ich bin Mitglied eines wissenschaftlichen Forschungstauchteams, das für das Smithsonian Marine Invasions Research Lab biologische Invasionen in marinen Küstenökosystemen vor der Küste Bermudas untersucht. Als ich unter dem Bauch eines massiven Frachtschiffs versinke, gleite ich mit meiner Hand die Seite des Schiffes hinunter. Das lackierte Metall fühlt sich wie glatte Haut an, ist jedoch mit einer dünnen Schicht braunen Biofilms überzogen, der an lackierten Oberflächen haftet und im Allgemeinen den Schiffsboden bedeckt. Größere Organismen leben in den Vertiefungen des Schiffsrumpfs.
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Invasive Arten verändern die Struktur und Funktion von Ökosystemen auf der ganzen Welt grundlegend und wirken sich auf viele Dimensionen der menschlichen Gesellschaft aus. Unsere Forschung ist wichtig, da die unbeabsichtigte Übertragung von Organismen durch Schiffe die Hauptursache für biologische Invasionen in Küstenmeersysteme in Nordamerika und auch weltweit ist. „Biofouling“ -Organismen „spannen eine Fahrt an“, indem sie sich am Rumpf und an der Unterwasseroberfläche von Seeschiffen festsetzen. Einige dieser Arten sind die Hauptursache für schwerwiegende ökologische, ökonomische und gesundheitliche Folgen. Die Arten - einschließlich der mikrobiellen Biofilme - sind für die Verlader ebenfalls ein großes Ärgernis, da sie die Schiffe verlangsamen und die Treibstoffkosten erhöhen.
Als ich am Bug des Schiffes von der Wasseroberfläche herabsteige, öffnet sich vor mir ein großes Gitterloch, in dem die riesigen Propeller zu sehen sind. Ich schwimme näher an das Gitter heran, um eine bessere Sicht in den Tunnel mit den Bugstrahlrudern zu haben. Bevor sie überhaupt ins Wasser gingen, vergewisserte sich das Tauchteam, dass alle beweglichen Teile - potenzielle Gefahren wie Bugstrahlruder, Propeller, Ruder und Stabilisatoren - abgesperrt und gesichert sind. Bis zu einem Propeller zu schwimmen, der doppelt so groß ist wie du, ist ein wunderbarer Moment, aber nur, wenn du weißt, dass er dich nicht wegwirbelt oder dich in Stücke hackt.
Gelegentlich höre und fühle ich während des Tauchgangs die Vibration des „Atmens“ des Schiffes. Das Geräusch kommt von den als „Seekisten“ bezeichneten Wassereinlassöffnungen, die das Kühlsystem des Schiffes speisen und betriebsbereit bleiben müssen. Wir achten darauf, diese Bereiche des Rumpfes zu vermeiden. Schlechte Sichtverhältnisse, die durch die Dichte der in der Wassersäule schwebenden Partikel beeinträchtigt werden, tragen zum Rätsel bei, aber ich kann die vagen Formen der anderen Taucher, der Ökologin Ian Davidson und der Forscher Lina Ceballos und Kim Holzer, erkennen.
Ian fotografiert interessante Gebiete und Lina sammelt Exemplare. In meiner Aufregung nehme ich mir einen Moment Zeit, um ein kurzes Selfie zu machen.
Smithsonian-Taucher untersuchen den Rumpf eines massiven Frachtschiffs auf biologische Invasionen von Organismen, die eine Fahrt auf dem Rumpf des Schiffes "ankoppeln". (Foto von Laurie Penland) 
Biofilme sind Mikroorganismen, die sich in Schichten auf dem Schiffsrumpf ansammeln. (Foto von Laurie Penland) 
Der saubere Kreis auf dem Schiffsloch zeigt an, wo die Forscher Proben der Biofilme gesammelt haben. (Foto von Ian Davidson) 
Größere Organismen leben in den Vertiefungen des Schiffsrumpfs. (Foto von Ian Davidson) 
Alle beweglichen Teile und möglichen Gefahren wie Bugstrahlruder, Propeller, Ruder und Stabilisatoren sind verriegelt und gesichert. (Foto von Laurie Penland) 
Die Sicht ist so gering, dass Taucher den riesigen Propeller des Schiffes vorsichtig meiden müssen. (Foto von Laurie Penland) 
Die als „Seekisten“ bezeichneten Wassereinlassöffnungen versorgen das Kühlsystem des Schiffes und müssen betriebsbereit bleiben. Also zeichnen wir diese Bereiche des Rumpfes, um sie zu vermeiden. (Foto von Laurie Penland) 
Geringe Sichtverhältnisse, die durch die Dichte der in der Wassersäule schwebenden Partikel beeinträchtigt werden, tragen zum Rätsel bei. (Foto von Laurie Penland) 
Der Ökologe Ian Davidson fotografiert interessante Bereiche. (Foto von Laurie Penland) 
Die Forscherin Lina Ceballos (links) kratzt Proben und Kim Holzer sammelt sie. (Foto von Laurie Penland) 
Die Proben werden in einer Plastiktüte versiegelt und in eine Netztasche fallen gelassen, die an der Taucherausrüstung befestigt ist. (Foto von Laurie Penland) 
Bleistifte scheinen von den Tafeln weg zu schweben, als wären sie auf ihrem eigenen Weltraumspaziergang. (Foto von Laurie Penland) 
Blasen aus dem Atemapparat der Taucher sammeln sich auf dem Bauch des Schiffes. (Foto von Ian Davidson) 
Mit einem Trichter und einer Spritze werden Biofilme gesammelt. (Foto von Laurie Penland) 
Propeller ist fast doppelt so groß wie die Taucher. (Foto von Laurie Penland) 
Ian Davidson sammelt Exemplare unter dem Frachtschiff. (Foto von Laurie Penland) Bald fange ich die Exemplare, die Lina sammelt, verschließe sie in einem Plastikbeutel und lasse sie in den größeren Netzbeutel fallen, den ich an meiner Ausrüstung befestigt habe. Ich notiere dann den Ort und die Nummer des Probenbeutels mit einem Bleistift auf einer Tafel, die an meinem Körper befestigt ist.
Einfache aufgaben Abgesehen davon, dass alles schweben oder versinken will, möchte nichts dort bleiben, wo ich es hingestellt habe, auch nicht ich. Wenn ich zu viel Zeit damit verbringe, nach etwas Ausgeschnittenem zu suchen oder auf die Tafel zu schreiben, schaue ich auf und stelle fest, dass ich von meiner beabsichtigten Position abgewichen bin. Unsere Stifte und Schiefer schweben davon, als wären sie auf ihrem eigenen kleinen Weltraumspaziergang. Wenn wir nicht sicherstellen, dass unsere Werkzeuge an uns gebunden sind, sind sie weg. Wir haben eine Tafel verloren, die einmal mit Daten gefüllt war - sie ist immer noch irgendwo unten. Zum Glück hatten wir ein Duplikat zur Verfügung, sonst hätten wir die Arbeit eines ganzen Tages komplett ausgelöscht.
Für den zweiten Tauchgang des Tages steigen wir in der Mitte des Schiffes ab, um vollständig unter den Bauch des Schiffes zu gelangen. Bei jedem Ausatmen sammeln sich die Blasen über unseren Köpfen auf dem Schiffsrumpf und werden wie Quecksilberspiegel zu uns zurückgeworfen. Ian versucht Fotos zu machen; zu viele Blasen stören ihn. Ich entferne mich mit jedem Ausatmen weiter, ich trage nicht zu seinen Blasenproblemen bei. Wenn ich zurückblicke, sehe ich einen einsamen Wissenschaftler, der völlig in seine Arbeit vertieft zu sein scheint.
Der dritte und vierte Tauchgang des Tages sind am Heck. Die Müdigkeit schleicht sich ein, als wir das riesige Ruder hinuntersteigen. Die Sicht ist schlecht und ich schwimme fast direkt in den Riesenpropeller des Schiffes hinein. Wir fahren mit dem gleichen Stichprobenverfahren fort, das sich inzwischen wie eine Routine anfühlt.
Bei unserem vierten Tauchgang ist es unsere Aufgabe, hochauflösende Bilder in kleinen Abschnitten aufzunehmen, um ein Deep-Zoom-Bild des gesamten Ruders zu erstellen. Dies ist der letzte Tauchgang des Tages und der mühsamste, aber ich mache 312 Fotos, um nur ein Bild zu erstellen. Während der ganzen Anstrengung versuche ich ständig, die Position zu halten und arbeite langsam von links nach rechts, von unten nach oben, Bild für Bild das Ruder hinauf.
Nachdem wir mit dem Boot zur Schiffsstation zurückgekehrt sind, laden wir die gesamte Ausrüstung aus und waschen sie ab, füllen das Boot mit Kraftstoff nach und schleppen unsere Ausrüstung zum Haus zurück, um sie zum Trocknen aufzuhängen. Als nächstes machen wir uns an die Arbeit. Diese Schiffsuntersuchungen dienen dazu, das Ausmaß, die Zusammensetzung und den Zustand (Leben versus Tod, Fortpflanzungszustand, ähnliches) der Organismen zu bewerten.
Lina, Kim und Ian arbeiten bis spät in die Nacht an der Bearbeitung der Exemplare, während ich die heutigen Bilder herunterlade und verwalte. Wir wiederholen das morgen und jeden Tag, solange wir hier sind, wenn das Wetter es zulässt. Feldzeit ist teuer und kostbar. Schlechtes Wetter kann diese Zeit schnell vergehen lassen, so dass wir ständig arbeiten, solange wir können.
Wenn ich vom Feld zurückkomme, werde ich oft von meiner Familie und meinen Freunden gefragt, was ich erlebt habe. Selten habe ich Zeit, um das zu tun, was ein Tourist tun könnte, deshalb neige ich dazu, viel zu vermissen. Auf jeder Postkarte, die ich von Bermuda aus sende, steht jedoch: Was ich heute unter dem Bauch eines Schiffes erlebt habe, war erstaunlich schön.
