Ich habe beschlossen, diesen Blick hinter die Kulissen zu werfen, um zu sehen, wie der Wettbewerb von meinem eigenen Blog aus verlaufen ist. Wenn Ihnen das Great American History Puzzle gefallen hat, können Sie auch die gelegentlichen Worträtsel und Quizfragen genießen, die ich dort veröffentliche, normalerweise am „Wordplay Wednesday“. Schauen Sie doch mal vorbei.
( WARNUNG: SPOILERS HO! Wenn Sie den Wettbewerb dennoch versuchen möchten, lesen Sie diesen Blog-Beitrag nach . Probieren Sie es aus! Wir haben jetzt für jedes Rätsel eine Reihe von Hinweisen veröffentlicht, um das Verhältnis von Spaß zu Frust zu steigern. )
( WARNUNG: LANG! Dies ist wahrscheinlich ein bisschen detaillierter als Sie möchten, es sei denn, Sie haben tatsächlich mit dem Wettbewerb mitgespielt. Und möglicherweise auch dann nicht.)
Das Great American History Puzzle begann (für mich) mit einem Anruf von Bill Allman, dem Chief Digital Officer des Smithsonian. Anscheinend plante die Zeitschrift Smithsonian eine Ausgabe von „Secrets of American History“ und es wurde darüber gesprochen, einen Rätselwettbewerb in die Ausgabe aufzunehmen. Wusste ich etwas über Rätsel?
Nun, nein, in dem Sinne, dass ich so etwas noch nie gemacht hatte. Ich war seit meiner Kindheit ein Fan aller Arten von nerdigen Bleistift- und Papierspielen und Rätseln, aber ich hatte noch nie ein Kreuzworträtsel erfunden. Trotzdem ahnte ich sofort, wie viel Spaß das machen könnte: eine Reihe cooler versteckter Nachrichten im August alten Smithsonian- Magazins, wie die „versteckten Wettbewerbe“, die als Kind im Games- Magazin gespielt wurden. Die Möglichkeiten für mysteriöse Inszenierungen sind kaum zu überbieten: die geheimen Ecken der amerikanischen Geschichte voller freimaurerischer Symbole, okkulter Architektur und möglicher Illuminati-Verschwörungen, die durch die höhlenartigen, mit Schätzen gefüllten Gewölbe des größten Museums des Landes verkörpert werden. Es könnte die perfekte Kulisse für eine Schatzsuche auf byzantinischen Sesseln sein, wie sie die Briten früher in reich bebilderten Rätselbüchern durchgeführt haben.
Das Magazin-Puzzle war ziemlich schnell zusammengekommen. Bill, der wusste, dass das Cover ein aufwändiges Fotomosaik von Thomas Jefferson sein würde, schlug vor, ein verstecktes Bild im Waldo-Stil inmitten der Trümmer aufzunehmen. Ich erkannte, dass ein Jefferson-Thema große Möglichkeiten bedeutete, alle Arten von Gründungsvater-Kleinigkeiten des National Treasure- Typs einzubeziehen: die Unabhängigkeitserklärung, den Bibelvers über die Freiheitsglocke, John Adams und Thomas Jefferson, die am selben 4. Juli starben, zwei Jefferson Denkmäler (am Gezeitenbecken und am St. Louis Arch) und so weiter. Ich bin schnell in die öffentliche Bibliothek gelaufen, um in einer typischen Ausgabe des Smithsonian- Magazins nach guten Stellen zu suchen, an denen man versteckte Nachrichten verstauen kann, und habe festgestellt, dass der Foliotext am Ende jeder Seite eine gute Lösung darstellt. Am Ende wurde das Puzzle ein wenig vereinfacht, um den Gateway Arch-Winkel loszuwerden, aber abgesehen davon lief es im Wesentlichen so, wie ich es am ersten Nachmittag erstellt und aufgestellt hatte.
Das Web-Puzzle war kniffliger: Wie sollte es funktionieren? Ich wollte, dass es alle möglichen subtilen Zusammenhänge, historischen Anspielungen und roten Heringe gibt, aber das ist leichter gesagt als getan. Ich wollte auch, dass es sich wie eine alte Schatzsuche von Sherlock Holmes oder Nancy Drew anfühlt, und das ist mit Pixeln nicht einfach zu machen. Ich schlug ursprünglich ein Quiz mit 13 Rätseln vor (ich denke, die Numerologie der 13 ursprünglichen US-Kolonien), das bald auf zehn reduziert wurde. Zehn waren in Ordnung für mich: Ich erkannte, dass zehn Rätsel als Drei-mal-Drei-Gitter strukturiert werden konnten, deren Antworten sich irgendwie zu einem endgültigen Rätsel zusammenfügten. Damit der Schatzsuchwinkel funktioniert, sind die ersten neun "Passwörter" echte Artefakte, die die Spieler aus den Eingeweiden des Smithsonian "sammeln". Dann würden diese Passwörter irgendwie kombiniert, um Ihnen eine elegante endgültige Antwort zu geben. Das letzte Rätsel würde Ihnen zeigen, wie Sie diese Kombination zum Laufen bringen können - und ein Doppelkrach schien der richtige Weg zu sein, um eine solche kurze verschlüsselte Nachricht zu verbergen.
In einem unserer allerersten Telefongespräche über Smithsonian hatte Bill eine nette Kleinigkeit erwähnt, die Dan Brown genutzt hatte, als er im Smithsonian einen Roman drehte: Zwei Schleiereulen namens Increase and Diffusion lebten früher in einem der Museen Burgtürme. (James Smithson, der die Institution aus Gründen gründete, die bis heute ein Rätsel sind, beabsichtigte, dass das Museum die „Steigerung und Verbreitung von Wissen“ fördern würde.) Ich erinnere mich, dass ich das sofort niederschrieb und die Symbolik liebte (weise alte Eule = Wissen…). und das Wort "Wissen" verbirgt tatsächlich das Wort "Eule"!) sowie die historische Resonanz und vor allem das Wortmanipulationspotential von "Erhöhen und Verbreiten" von Dingen.
(Die Eulen traten übrigens später in den letzten beiden Rätseln als Cameo-Darsteller auf sowie in einem Akrostichon, den ich in den neun „Schatzbeschreibungen“ versteckt hatte. Ich betrachtete sie als die Geistertiere des Rätselwettbewerbs.)
Das Rätsel begann von dort. Die endgültige Antwort, so entschied ich, würde aus dem „Erhöhen und Verteilen“ (dh dem alphabetischen Inkrementieren und anschließenden Anagrammen) von Buchstaben aus anderen Antworten kommen. Ich verbrachte buchstäblich Tage damit, herauszufinden, wie sich die perfekte Antwort aus neun Buchstaben zusammensetzt. Es musste amerikanisch sein, aber universell, bedeutungsvoll, aber nicht erratbar. ("Wissen" war offensichtlich vergriffen.) Ich habe Notizblöcke voller Möglichkeiten durchgesehen - viele lateinische Sätze über Licht und Wissenschaft und so weiter, wie ich mich erinnere -, bevor ich auf Walt Whitmans berühmtes Geständnis "Ich enthalte eine Vielzahl" stieß, das ein Symbol dafür zu sein schien Amerikanische Geschichte und die Smithsonian-Sammlung. Noch besser, es hatte achtzehn Buchstaben: zwei von jedem Passwort. In einer weiteren Woche wurden verschiedene Smithson'sche Artefakte ausgewählt (wiederum ikonisch, aber nicht erratbar, was schwierig war), mit den richtigen Buchstaben an den richtigen Stellen.
Der aufregendste Teil dieses Prozesses war der unerwartete Zufall, der immer wieder auftauchte. Ich hatte bereits darüber nachgedacht, ein Kryptogramm-Puzzle zu erstellen, bei dem die Antwort nicht im Klartext, sondern im Schlüssel versteckt war, von dem ich nicht dachte, dass ich es jemals zuvor gesehen hätte. Dies bedeutete jedoch, ein berühmtes Smithson-Artefakt ohne wiederholte Buchstaben im Namen zu finden, was sich als schwieriger herausstellte, als es sich anhörte. Ich wusste auch, dass einer meiner Schätze ein "Z" im Namen haben musste, um in "I CONTAIN MULTITUDES" in das einsame "A" überzugehen. Bingo, "FONZ'S JACKET" löste beide Probleme. Und ich mochte es, dass das schwer fassbare A von dem Typ kam, der immer sagte: "Aaaaaaayy."
In diesem Sinne wollte ich ein Luftfahrträtsel um Flughafencodes erstellen und entdeckte, dass „GLAMOROUS GLENNIS“ (a) ein berühmtes Smithson-Flugzeug war, (b) die richtigen Buchstaben an den richtigen Stellen für die endgültige Antwort hatte, und (c) könnte unter Verwendung gültiger IATA-Codes geschrieben werden. (Es stellt sich heraus, dass viele plausible Abkürzungen aus drei Buchstaben für Flughäfen nicht verwendet werden.) Ich wollte ein Kreuzworträtsel, in dem auch nach dem Ausfüllen des Gitters ein Code verborgen ist. Außerdem hatte „MORSE TELEGRAPH“ die richtigen Buchstaben. und war 15 Zeichen einschließlich des Leerzeichens (typische Kreuzworträtsel-Rastergröße) und arbeitete ordentlich mit einer Code-basierten Lösung aus. Ich wollte ein räumliches Rätsel lösen, war mir aber nicht sicher, wie das online funktionieren würde. Dann wurde mir klar, dass Origami perfekt zu den Tieren im Naturgeschichtstrakt von Smithsonian passt. Die Ikone „HOPE DIAMOND“ passte perfekt zu einem Rätsel im Stil des 19. Jahrhunderts mit schrägen Andeutungen von Hoffnung und Diamanten, die durch das Auswendiglernen aller Rätsel von Gollum und Bilbo seit sehr jungen Jahren inspiriert wurden. (Auch durch dieses immer noch ungelöste Samuel Wilberforce-Rätsel, das ich immer noch wörtlich rezitieren kann.) „MOON ROCK“ erwies sich als gute Wahl für ein Logikrätsel zum Thema Weltraum, da alle O und C wie Phasen aussahen von verschiedenen Himmelskörpern. Das hat über einen Monat gedauert, aber es ist schwer zu vermitteln, wie aufregend es war, wenn etwas wirklich funktionierte. (Oder wie frustrierend es war, wenn ich etwas nicht zum Laufen bringen konnte. Es dauerte Tage, bis ich die richtige Idee hatte, ein logisches Puzzle zu entwerfen, dessen Antwort „MOON ROCK“ verbergen musste.)
Nachdem alle neun Schätze zusammengekommen waren, machte ich mich an die eigentliche Konstruktion der Rätsel. Die größten zeitlichen Verpflichtungen stellten sich aus dem gleichen Grund als das Kreuzworträtsel und das versteckte Bild heraus: beides mochte ich sehr, hatte aber (noch) nicht die Qual der Wahl, mich selbst zusammenzustellen. Kreuzworträtselbau ist eine sehr unversöhnliche Kunst, und ich habe Freunde, die sehr gut darin sind, aber ich hatte buchstäblich nie versucht, eine zu machen. Und dieser sollte ein Trottel sein: Jedes einzelne "O" und "A" im Raster musste an der richtigen Stelle sein, und die Antworten des Themas mussten Anweisungen enthalten, wie das Raster zu entschlüsseln ist (erneut, ohne zu überschreiten) - oder zu wenig O und A). Es war eine echte Feuertaufe. (Ursprünglich gab es auch eine Akrostichon-Meldung in den Hinweisen. Leser, ich bin schnell auf diese Idee gekommen.)
Das versteckte Bild war noch schlimmer: Ich zeichne gern, habe es aber seit Jahren nicht mehr ernst gemeint. Und doch musste ich plötzlich eine komplizierte Zeichnung des Smithsonian mit 21 Zustandsumrissen anfertigen, die dort in der richtigen Reihenfolge versteckt waren. (Ich glaube, einige Löser haben nie realisiert, dass die Reihenfolge der versteckten Zustände von links nach rechts erforderlich ist, um die Antwort perfekt zu formulieren. Es war nicht nur ein Anagramm.) Oh, und ich musste einen 50-Buchstaben schreiben Gedicht über den Smithsonianer mit sehr präzisen Wortlängen und 21 Buchstaben, die genau so fielen, und es wäre schön, wenn es sich reimte. Pfui. Beide Rätsel dauerten jeweils gut eine Woche. Ich hatte keine Ahnung, was ich tat.
Aber der kleine Origami-Elefant, vor dem ich mich gefürchtet hatte, erwies sich als Kuchenwanderung. Normalerweise mag ich solche räumlichen Rätsel und habe noch nie zuvor Origami ausprobiert. Deshalb habe ich den Job an meine Origami-versierte Schwester ausgelagert, um die Grundidee zu erklären. War es überhaupt möglich, ein Knickmuster zu zeigen und es von Anfang bis Ende ohne erklärende Diagramme zu falten? Am nächsten Tag ließ sie mich vorbeikommen und mir ein fertiges Muster zeigen, einschließlich Ideen, wie man Sachen etikettiert und wohin das Wort 'MAMMOTH' und alle roten Heringsbuchstaben gehen würden. Sie hatte sich auf YouTube eine Reihe von Videos angesehen, in denen Elefanten gefaltet wurden, und Prototypen von drei verschiedenen Designs angefertigt. Unglaublich.
Nicht jedes Puzzle ist perfekt geworden. Ich wollte, dass das Flughafen-Code-Rätsel eines der einfachsten von neun ist, und dachte, dass eine Liste von neun Luftfahrtzielen die Löser dazu inspirieren würde, sich als erstes IATA-Codes anzuschauen. Aber die falsche Erzählung, die ich geschrieben habe, um den Code einzubetten, hat sich als zu waldreich für die Bäume herausgestellt, und selbst meine sehr rätselhaften Testlöser haben die Lösung nicht sofort gefunden. Ich wollte, dass das Flugbuch als einfaches Periodenpastiche gelesen wurde, aber Löser packten jedes Detail aus, suchten nach Hinweisen und waren verärgert, als sich herausstellte, dass einige Details historisch unmöglich waren. (Wie sich herausstellt, wurde das heutige Namibia in der Zeit, in der eines der von mir erwähnten Flugzeuge hergestellt wurde, nie als „deutsches Südwestafrika“ bezeichnet. Spieler haben diesen Anachronismus als potenziell sehr wichtig eingestuft, was mir ein schlechtes Gefühl verlieh Ich dachte nur, "Deutsch-Südwestafrika" hätte einen cooleren, altmodischeren Sound. Ich könnte mir vorstellen, dass Mr. Burns von den Simpsons das sagt.)
Während ich meine Great American Puzzle Crimes gestehe: Die letzten Falten im Mammut waren auch nicht so konsequent gekennzeichnet, wie sie hätten sein sollen, stellte ich fest. Wenn Sie eine Origami-Umkehrfalte nachschlagen, gibt es nur eine Möglichkeit, diese entlang der angegebenen Falten auszuführen. Aber ich habe den Fehler gemacht, in diesem Schritt die Deskriptoren "Berg" und "Tal" zu verwenden, um auf die Seite des Papiers zu verweisen, die "nach oben" zum Löser zeigt, während sie sich in früheren Schritten immer auf die gedruckte Seite des Papiers bezogen hatten Papier. (Dies waren die einzigen beiden Schritte, bei denen diese beiden Ausrichtungen nicht identisch waren.) Wahrscheinlich wäre es weniger verwirrend gewesen, bei diesem Schritt „Berg“ und „Tal“ insgesamt wegzulassen. Ken Jennings Origami Puzzles Inc. bedauert den Fehler. (Das gehörte natürlich mir und nicht meiner Schwester.)
Das schwierigste / am wenigsten beliebte Rätsel für Löser erwies sich, wie beabsichtigt, als das Mosaik des Präsidentenporträts. Ich wusste schon früh, dass ich ein Rätsel haben wollte, das als Quiz für Präsidentschafts-Quiz fungierte, und ich wollte auch ein Bildrätsel (wenn möglich nur mit öffentlich zugänglichen Materialien) und ein Mash-up für Präsidentenporträts, um beides zu erreichen. Ich wusste, dass dies eine Schande für Löser sein würde, die stundenlang über Webversionen von Smithsonian-Porträts blickten, aber ich fand das in Ordnung. Wenn der Wettbewerb wirklich die anspruchsvollsten Rätsel lösen sollte, sollte nicht jeder Schritt durch eine halbe Stunde Bleistift-Beweglichkeit oder fünf Minuten Einsicht lösbar sein. Mindestens einer musste arbeitsintensiv sein. Dieser erinnerte mich an einige Wettbewerbe des alten Games- Magazins (The National Scavenger Hunt, „Calculatrivia“), bei denen es nur um die Forschungsstunden ging.
Einer der Top-Finisher des Wettbewerbs, dessen Rätsel ich normalerweise sehr mag, war vehement gegen die Art und Weise, wie ich es eingerichtet hatte, und bezweifelte, dass viele der Präsidentenidentifikationen nicht dazu beitragen, die endgültige Lösung zu formulieren, die er für unelegant hielt . Ich bin nicht sicher, ob ich damit einverstanden bin. Das Ausdrücken einer Nachricht mit der Nummerierung der Präsidentensymbole funktioniert nur für die Präsidenten 1-26, und es schien eine Schande, die neuartigsten und erkennbarsten Präsidentenporträts wegzulassen, nur weil sie das Unglück hatten, Teddy Roosevelt nachzufolgen. Außerdem sah ich, dass ich die Antwort („LINCOLN'S STOVEPIPE HAT“) tatsächlich in Form eines Zylinderhutes bringen konnte, eine Wendung, zu der ich einfach nicht nein sagen konnte. Das bedeutete aber, dass es eine Art „negativen Raum“ um die Hutform geben musste. Presto, verwenden Sie die Präsidenten 1-26 für den Hut und Präsident 27-44 für den Hintergrund. (Da die Elemente der jüngsten Präsidenten in beliebiger Reihenfolge auftauchen konnten, konnte ich coole, erkennbare Teile aus ihren Porträts auswählen: eine Vase hier, eine Norman Rockwell-Signatur dort. Ich denke, ich habe fair gespielt.) Dies war keine Verschwendung, weil Löser noch alle Bildelemente beschaffen mussten. Ansonsten gab es (zunächst) keine Möglichkeit zu wissen, welche Präsidenten signalisiert und welche verrauscht waren.
Aber ja, das war eine Schande. Es sollte sein. Es tut mir Leid.
Wird es ein weiteres Great American Puzzle von Smithsonian und mir geben? Ich denke es ist sehr gut möglich. Ideen wurden bereits herumgeschleudert. Aus meiner Sicht war es ein Vergnügen, mit allen Mitgliedern des Digital-Teams zusammenzuarbeiten, und wir waren alle sehr zufrieden mit der Art und Weise, wie der Wettbewerb zusammenkam und die Leute darauf reagierten.
Wir haben natürlich auch viel gelernt. Da ich hier nur für mich selbst spreche, weiß ich nicht, ob wir den Übergang zwischen dem Magazin-Puzzle und dem Web-Ende wirklich geschafft haben. Es stellte sich heraus, dass die Abonnentenbasis eines Printmagazins und die Personen, die sich für knifflige Web-Rätsel interessierten, zwei sehr unterschiedliche Zielgruppen waren, und es war schwierig, diese Lücke zu schließen. (Wir haben Web-Lesern, die zu spät eintreffen, einen vollständigen Scan des Problems zur Verfügung gestellt, aber das war nicht so praktisch, wie es hätte sein können.) Wenn es das nächste Mal sein sollte, versuchen wir erneut, sowohl gedruckte als auch digitale Zielgruppen zu erfassen. ' Ich dachte viel mehr über einen zweigleisigen Ansatz nach, der beides reibungslos einbeziehen würde.
Wir haben auch gelernt, wie vorsichtig wir sein mussten, um zu verhindern, dass eine sehr kluge Solver-Basis den Rätseln einen Schritt voraus ist. Die doppelkritischen Elemente erwiesen sich bei ihrer endgültigen Bildschirmgröße als viel lesbarer als ursprünglich geplant, was bedeutete, dass die Leute einen Vorsprung beim Lösen der endgültigen Nachricht hatten. Ich machte mir ein wenig Sorgen, aber nicht so ernst, wie ich es hätte tun sollen. Schließlich müssten auch Early-Bird-Solver warten und das neunte Rätsel lösen, um eine korrekte Lösung vorzulegen, sodass es zu einem Wettrennen auf dem Hidden-Picture kommen würde. Aber ich hatte vergessen, dass ich auch einen Hinweis in das Doppelkreuz („FORT MCHENRY“) gepflanzt hatte, mit dem ein hinreichend cleveres Rätsel das neunte Rätsel rückgängig machen konnte, ohne sich viel damit herumschlagen zu müssen. Ich habe immer noch das Gefühl, dass dies nicht optimal war, da (a) es den letzten Tag des Puzzles mehr zu einem Sprint machte, als wir beabsichtigt hatten, und (b) es bedeutete, dass die Spieler das versteckte Bild, eines meiner Lieblingsbilder, völlig umgehen konnten Rätsel. Wenn wir so etwas noch einmal machen, können wir sicher sein, dass alles noch sorgfältiger genial geprüft wird.
Aber trotz dieser kleinen Probleme bin ich stolz auf den Verlauf des Wettbewerbs. Die Spieler schienen genau die Hasenlöcher und Sackgassen hinunterzufahren, die ich geplant hatte, und den gleichen Stolz zu spüren, als eine Mauer fiel. Vorübergehende Frustration mag "verstärkt und verbreitet" worden sein, aber auch Wissen.
Wenigstens ein paar tausend Menschen haben jetzt ein schönes Origami-Mammut für Freunde und Familie. KOSTENLOS!
