Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Eine der Besonderheiten der staatlichen Rechnungslegung ist, dass das wertvollste Vermögen unseres Landes - von Flugzeugträgern bis hin zu Autobahnen - in keiner nationalen Bilanz ausgewiesen ist. Dies liegt zum Teil daran, dass es schwierig ist, einen Wert auf sie zu legen. Wie können wir den Wert des Washington Monument berechnen? Und doch ist es ohne einen solchen Maßstab schwer zu kalibrieren, wie viel Geld wir ausgeben sollten, um diese wertvollen Vermögenswerte über lange Zeiträume zu erhalten und aufzufüllen.
Amerikas Nationalparks - oft als "Amerikas beste Idee" bezeichnet - sind ein Paradebeispiel. Der National Park Service (NPS), der das Parksystem verwaltet, feiert in diesem Sommer seinen 100. Geburtstag. Von Yellowstone bis Ellis Island erzählen die 412 von NPS geschützten Orte Amerikas Geschichte.
Aber was sind sie wert?
Bisherige Versuche, diese Frage zu beantworten, konzentrierten sich in der Regel darauf, wie viel Geld Besucher in oder um die Parks ausgeben. Aber das ist nur ein kleiner Teil der Geschichte. Insbesondere werden Menschen nicht berücksichtigt, die die Parks nicht besuchen, aber dennoch die ikonische Landschaft schätzen und den Schutz der historischen Schlachtfelder, Lebensräume der Wildtiere und der schönsten Küsten Amerikas wünschen.
In einer Studie, die in diesem Monat veröffentlicht und unabhängig vom National Park Service durchgeführt wurde, wollten wir erstmals eine umfassende Bewertung der öffentlichen Wertschätzung der Parks vornehmen. Wir haben berechnet, dass die Amerikaner einen Gesamtwert von 92 Milliarden US-Dollar pro Jahr für unsere Nationalparks, Denkmäler, Küsten und Erholungsgebiete ausgeben. Wir sind jedoch auch zu dem Schluss gekommen, dass wir das Parksystem nicht auf einem Niveau finanzieren, das seinen Wert widerspiegelt.
Dieses Projekt basiert auf dem Bericht der Second Century Commission aus dem Jahr 2009, einer Gruppe prominenter Wissenschaftler, Historiker, Gesetzgeber und Naturschützer, die überlegten, wie das Gedeihen der Nationalparks im Laufe des nächsten Jahrhunderts sichergestellt werden kann. Die Kommission forderte eine volle staatliche Finanzierung des NPS, empfahl jedoch auch die Schaffung einer Stiftung, die der Agentur helfen soll, überlebensfähig zu bleiben oder die Bundesmittel abzulehnen.
Um den Grundstein für neue Finanzierungsansätze zu legen, mussten wir eine Grundlage für den tatsächlichen wirtschaftlichen Wert des Parksystems schaffen. Dies war noch nie zuvor gemacht worden.
Mit Methoden, die der Analyse der vorgeschlagenen Vorschriften durch Bundesbehörden ähneln, haben wir eine von Fachleuten überprüfte Wirtschaftsstudie durchgeführt, um den Wert der Nationalparks für die Amerikaner abzuschätzen. Wir haben eine repräsentative Stichprobe von mehr als 700 Haushalten befragt, wie viel sie für erhöhte Steuern zahlen würden, um diese Vermögenswerte für sich und ihre Enkelkinder zu erhalten.
Unsere Ergebnisse zeigten, dass die Amerikaner einen Gesamtwert von 92 Milliarden US-Dollar pro Jahr für unsere Nationalparks, Denkmäler, Küsten und Erholungsgebiete ausgeben. Dies ist der Betrag, den die Befragten zahlen würden, um die Parks (62 Mrd. USD) und ihre Programme (30 Mrd. USD) zu erhalten - unabhängig davon, ob sie die Parks tatsächlich besuchen oder nicht. 95 Prozent gaben an, dass der Schutz der Nationalparks für künftige Generationen wichtig sei, und 81 Prozent waren bereit, höhere Bundessteuern zu zahlen, um den Schutz und die Erhaltung des Parksystems zu gewährleisten.
Freiwillige helfen bei der Reparatur eines beschädigten Pfades in Mt. Rainier National Park, Washington. (National Park Service) Unser geschätzter Wert ist aus mehreren Gründen eine konservative Zahl. Zunächst haben wir einen Wert nur für den Prozentsatz der US-Haushalte berechnet, die die Umfrage zurückgesandt haben. Von denen, die nicht geantwortet haben, wurde angenommen, dass sie den Parks keinen Wert geben - obwohl unser Test nach der Umfrage ergab, dass die meisten Nicht-Befragten einfach keine Zeit hatten, einen langen Fragebogen auszufüllen. Wir wählten den konservativsten Ansatz in Bezug auf Methodik, Gewichtung der Stichprobe und Umgang mit Antworten von Personen, die sich aus Prinzip gegen höhere Steuern aussprachen.
Wir haben auch einige Parkvorteile ausgeschlossen, die in die Kategorie „öffentliche Güter“ fallen. Zum Beispiel speichern Bäume in den Parks große Mengen an Kohlenstoff und absorbieren Schadstoffe aus Boden und Wasser. Wir haben diese Themen getrennt nach verschiedenen Methoden untersucht.
Eine überraschende Erkenntnis ist, dass sich die Öffentlichkeit sehr für die Programme interessiert, die der National Park Service durchführt, z. In den letzten Jahren hat NPS enorme Zeit und Ressourcen für Bildungsmaßnahmen aufgewendet, wie zum Beispiel die Initiative „Every Kid in A Park“, die darauf abzielt, jeden vierten Schüler in den USA in einen Nationalpark zu holen. Das NPS erweitert auch seine Dienste für historische Interpretationen, um die Vielfalt unserer Bevölkerung und die Erfahrungen von Gruppen wie Afroamerikanern, Latinos / Latinas und Frauen widerzuspiegeln.
Besucher bei Mather Point, Grand Canyon-Nationalpark, Arizona. Mehr als fünf Millionen Menschen besuchten den Park im Jahr 2015. (Michael Quinn, National Park Service / Flickr, CC BY) Einige Regierungsbeamte behaupten, dass diese Bemühungen im Vergleich zur grundlegenden Wartung niedrige Prioritäten haben. Aber NPS-Beamte sehen die Unterrichtung junger Menschen über historische Stätten und Naturschutz als einen Weg, um sicherzustellen, dass sich die nächste Generation von Amerikanern mit den Parks und der Natur verbunden fühlt. Unsere Studie zeigt, dass NPS auf dem richtigen Weg ist.
Unsere Analyse bietet eine neue Perspektive für die Finanzierung des Nationalparksystems. Das Gesetz, das der Kongress bei der Schaffung des NPS verabschiedete, beschuldigt die Behörde, die Parks für immer „unbeeinträchtigt“ zu erhalten. NPS erhält seine Finanzierung jedoch aus einer Kombination von Besuchergebühren und einer jährlichen Kongresszuweisung in Höhe von rund 3 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Dieser Betrag reicht nicht aus, um ein Vermögen im Wert von über 90 Milliarden US-Dollar zu halten und in dieses zu investieren.
Darüber hinaus hat der Kongress nach unseren Berechnungen die Mittel für NPS in den letzten 15 Jahren unter Berücksichtigung der Inflation um 15 Prozent gekürzt. Infolgedessen kämpft die Agentur gegen den Anstieg der Besucherzahlen und den Klimawandel, um makellose und unberührte Parks natürliche Ressourcen in den Parks.
NPS verfügt über einen Auftragsbestand an überfälligen Wartungsprojekten, der sich auf 12 Milliarden US-Dollar beläuft und weiter ansteigt. Die Liste umfasst Parkinfrastrukturen wie Straßen, Brücken, Campingplätze, Wanderwege und Versorgungsunternehmen sowie die Verhinderung von Waldbränden und die Reparatur historischer Denkmäler und Besucheranlagen.
Der NPS wurde auch durch Kürzungen des Bundesfonds für Land- und Wasserschutz geschädigt, der Geld für den Kauf privater Immobilien in Parks zur Verfügung stellt, wenn diese zum Verkauf angeboten werden, um die Entwicklung durch private Käufer zu verhindern. NPS muss Dienstleistungen wie die Versorgung und den Straßenzugang zu diesen Liegenschaften erbringen, die als Beteiligungen bezeichnet werden. Daher spart die Agentur häufig Geld, indem sie diese kauft und in den umliegenden Park einbindet.
Unsere Studie bestätigt die Schlussfolgerung der Second Century Commission, dass das Nationalparksystem ein neues Finanzierungsmodell und eine flexiblere Finanzierungsstruktur benötigt, um erfolgreich zu sein. Viele Universitäten, Museen und andere gemeinnützige Einrichtungen setzen Stiftungen ein, um eine langfristige finanzielle Stabilität zu erreichen, die ihre langfristigen Aufgaben unterstützt. Die Kommission empfahl, eine Stiftung für das Parksystem zu schaffen, um ein stabiles Einkommen zu erzielen, das dem NPS helfen könnte, in das nächste Jahrhundert hineinzuwachsen, indem es beispielsweise „grüne Anleihen“ zur Bezahlung von Infrastrukturreparaturen ausstellt. Wir sind außerdem der Ansicht, dass der Kongress als Geschenk zum 100. Geburtstag der NPS eine einmalige Zuwendung gewähren sollte, um ihren Wartungsstau auszugleichen.
Der Kongress erwägt Gesetze, die eine gemeinnützige Stiftung für Nationalparks zur Ergänzung des Bundesdollars schaffen würden. Ein weiterer ausstehender Gesetzesentwurf würde einen Centennial Challenge Fund schaffen, der private Dollars mit Bundesgeldern zusammenbringt, um Signaturprojekte zu unterstützen und die Erfahrungen der Besucher zu verbessern. Andere Vorschläge würden jedoch die NPS-Finanzierung gefährden, entweder durch direkte oder indirekte Kürzungen - beispielsweise durch Kürzung der für die Durchsetzung des Gesetzes über gefährdete Arten und des Gesetzes über sauberes Wasser erforderlichen Budgets.
Während der National Park Service seinen 100. Geburtstag feiert, zeigt unsere Studie, dass die amerikanische Öffentlichkeit davon profitiert, nur zu wissen, dass unsere Nationalparks für heutige und zukünftige Generationen geschützt sind. Die anhaltende Ungewissheit, dass wir Jahr für Jahr mit einem Jahresbudget leben müssen, ist nicht mit der Verantwortung der NPS vereinbar, den geschätzten öffentlichen Grundstücken, Denkmälern und Ökosystemen, aus denen unsere Nationalparks bestehen, beständigen Schutz zu bieten.
