Jeder weiß, dass Tyrannosaurus mit nur zwei Fingerspitzen kleine Arme hatte. Die relativ kleinen Arme des Raubtiers der Späten Kreidezeit machen einen Teil seines Charmes aus. Als der Paläontologe Henry Fairfield Osborn 1905 Tyrannosaurus beschrieb, fehlten jedoch die Finger und der Unterarm des Dinosauriers. Wie genau die Arme des riesigen Theropoden aussahen, war eine Frage der Vermutung.
Zum Zeitpunkt der Entdeckung des Tyrannosaurus waren die Tyrannendinosaurier kaum bekannt. Die Schädel und Teilskelette wurden allgemein als zu Riesendinosauriern gehörend angesehen, und ein Mangel an Überlappung zwischen einigen der Knochen führte dazu, dass einige Arten - wie Tyrannosaurus rex selbst - mehr als einen Namen trugen. Mehrere Exemplare, die der Fossilienjäger Barnum Brown zwischen 1900 und 1907 entdeckte, füllten das Gesamtbild, aber auch das berühmte Exemplar, das im Amerikanischen Museum für Naturkunde rekonstruiert wurde, hatte keine Finger. Da der jurassische Raubtier Allosaurus drei Finger hatte und Tyrannosaurus sein kreidezeitlicher Nachfolger zu sein schien, schien es wahrscheinlich, dass die Tyrannensorte auch drei Finger hatte.
Osborn und sein Team am AMNH waren jedoch nicht die einzigen Paläontologen, die an Tyrannosauriern arbeiteten. 1914 veröffentlichte der kanadische Paläontologe Lawrence Lambe die Zeitung "On the Fore-Limb eines fleischfressenden Dinosauriers". Das Exemplar war ein fast vollständiges Skelett, das Charles Sternberg Jr. entlang des Red Deer River in Alberta gefunden hatte, als er mit seinem Vater und seinen Brüdern unterwegs war, um etwas zu sammeln. Das Fossil war "ein ungewöhnlich perfektes Skelett" eines Tyrannen, den Lambe in einer anderen Veröffentlichung Gorgosaurus nannte, doch die Anatomie des Dinosaurierarms wurde in einer ersten Mitteilung besonders hervorgehoben.
Das Gorgosaurus- Skelett hatte laut Lambe nur zwei Finger, und es gab keinen Grund zu der Annahme, dass Finger fehlten. Der Knochen, der den dritten Finger - einen der Mittelhandknochen der Hand - gestützt hätte, war nichts weiter als eine Restsplint, was die Möglichkeit ausschloss, dass einer der Finger während der Versteinerung verloren gegangen war. Endlich wussten die Paläontologen, wie die vollständigen Vorderläufe solcher Dinosaurier aussahen.
Lambe war verwirrt darüber, warum ein so großes Tier - er schätzte, dass es etwa 25 Meter lang war - so mickrige, zweifingrige Arme hatte, und die Entdeckung veranlasste andere Paläontologen, ihre Meinung über die Hände von Tyrannosaurus zu überdenken . Unter Berufung auf seinen Kollegen Charles W. Gilmore stellte Osborn 1916 fest, dass es "wahrscheinlich ist, dass sich Tyrannosaurus auch als funktional didaktisch erweisen wird". Die Entdeckung anderer Dinosaurierskelette mit zwei Fingern stützte diese Schlussfolgerung. Der zusätzliche Finger, der bei frühen Restaurationen und Rekonstruktionen vorhanden war, ging schließlich verloren.
Seltsamerweise wurde das erste vollständige Vorderbein von Tyrannosaurus Rex erst 1989 gefunden. Niemand war überrascht von der Tatsache, dass es nur zwei Finger gab, aber diese Bestätigung ist eine kleine Lektion in der Funktionsweise der Paläontologie. Die vergleichende Anatomie ist einer der Eckpfeiler der Wissenschaft, und Paläontologen vergleichen ständig die Knochen verschiedener Lebewesen, um Einblicke in die Anatomie von Organismen zu erhalten, die unvollständig bekannt sind. Wenn unser Wissen über eine fossile Art unvollständig ist, wir aber viel mehr über eng verwandte Formen wissen, kann uns die Anatomie dieser Verwandten dabei helfen, die Lücken zu schließen. Obwohl Tyrannosaurus der am meisten gefeierte Tyrannosaurus war, schuldeten Rekonstruktionen und Restaurierungen des riesigen Fleischfressers in der Vergangenheit vollständigeren Skeletten seiner Cousins Albertosaurus und Gorgosaurus .
