Die Menschen in der letzten Hälfte des 19. Jahrhunderts spielten gerne miteinander. Es war eine seltsame Übergangszeit, um am Leben zu sein, da die industrielle Revolution die Welt regelmäßig veränderte und es einen großen Geschmack für Neuheiten gab, die durch neu verfügbare Produkte und Erfahrungen inspiriert wurden.
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Hoaxes blühten auf. Und in diesem „goldenen Zeitalter der Scherze“, schreibt Mark Rose für Archäologie, wurde in Cardiff, New York, der in Stein verwandelte Körper eines Riesen entdeckt - so schien es jedenfalls. Der Cardiff Giant ist nach wie vor einer der berühmtesten Schwindler Amerikas im 19. Jahrhundert, schreibt der Gelehrte Michael Pettit. Die Geschichte, die an diesem Tag im Jahr 1869 begann, war eine klassische Fälschung - es sah so aus, als könnte sie real sein, wurde aber bewusst der Interpretation überlassen.
Der Riese wurde an diesem Tag im Jahr 1869 von Gideon Emmons und Henry Nichols gefunden, zwei Arbeitern, die auf der Cardiff-Farm von William Newell einen Brunnen gruben. "Sie schlagen Stein drei Fuß nach unten", schreibt Rose. „Als sie den Boden geräumt hatten, erkannten sie die Form eines Fußes.“ Mit etwas mehr Graben entdeckten sie die Gestalt eines zehn Fuß großen Mannes. Natürlich gab es keinen Grund, warum sie hätten graben sollen, wo sie waren - außer, dass ihr Chef es ihnen gesagt hatte. Der Riese, von dem viele dachten, er sei ein alter Vorgänger des Volkes der Onondaga, war erst im Jahr zuvor (von Newell) gepflanzt worden.
Als sich die Nachricht von dieser Entdeckung verbreitete, schrieben Rose, seien Hunderte ausgewachsener Archäologen und Brillensucher zu dem Zelt gegangen, das Newell über dem Riesen aufgebaut hatte, um zu sehen, um was es sich handelte. Und obwohl es sich bei dem Riesen eindeutig um eine schlecht ausgeführte Statue handelte, war die Möglichkeit, dass es sich um eine echte Statue handelte, sehr beeindruckend. Pettit schreibt:
Viele Zuschauer verstanden den Riesen im Rahmen des Staunens, in dem außergewöhnliche Objekte, die die Naturgesetze zu überschreiten schienen, geschätzt und genau aus diesem Grund als authentisch erachtet wurden. Überall im sozialen Bereich - von Bauern, die fünfzig Cent für die Besichtigung der Statue bezahlten, bis hin zu dem transzendentalistischen Philosophen Ralph Waldo Emerson, der den Riesen auf einer Ausstellung in Boston ansah - war ein Ausdruck des Staunens zu hören.
Der Cardiff-Riese wird ausgegraben. (Wikimedia Commons) Die Zuschauer wurden aufgefordert, ihre eigenen Schlussfolgerungen darüber zu ziehen, ob der Riese echt oder gefälscht war - und viele wollten glauben, dass er echt war. Zumindest teilweise, weil die Existenz des Riesen die wörtliche Wahrheit der biblischen Aussagen über Riesen, die die Erde durchstreifen, zu bestätigen schien.
Aber Profit war nicht das einzige Motiv hinter der Falschmeldung. George Hull, Newells Cousin und ein lokaler Tabakverkäufer, hatte den Riesen so konstruiert, dass er einen Beweis lieferte. Hull war ein Atheist, eine für die damalige Zeit kontroverse Haltung in der amerikanischen Geschichte, und "obwohl er keine formale Ausbildung hatte, bewunderte er die Wissenschaft sehr." Er war auch nicht reich, und sein Plan für den Riesen von Cardiff beinhaltete sowohl das Streiken als auch das Reiche einen Punkt über die Beziehung zwischen Wissenschaft und Glauben beweisen.
Der Riese wurde an eine Gruppe von Geschäftsleuten verkauft und ging auf Tournee. Schließlich zog seine Popularität die Aufmerksamkeit des größten Hucksters der Zeit, PT Barnum, auf sich. Nachdem die Geschäftsleute ihm ihre steinerne Geldkuh nicht verkaufen wollten, erstellte Barnum eine Nachbildung und begann, sie als echt zu zeigen. Die Besitzer des authentischen „Riesen“ haben versucht, Barnum zu verklagen, aber laut Rose hat der Richter, der den Fall hörte, gerade gesagt: „Bring deinen Riesen hierher, und wenn er seine Echtheit als echte Versteinerung schwört, hast du die einstweilige Verfügung du fragst nach. “Mit anderen Worten: Du kannst nicht wirklich eine Fälschung einer Fälschung haben. Bis Dezember 1869, schreibt Moss, hatte Hull der Welt gestanden, dass der Riese nicht real war und der Scherz vorbei war.
Die eigentliche Frage war natürlich, warum es so lange dauerte. Der Cardiff-Riese sah nicht einmal sehr real aus - aber die Leute wollten glauben.
