Warum Hedy Lamarr Hollywoods Geheimwaffe war

Als das amerikanische Publikum der österreichischen Schauspielerin Hedy Lamarr im Film Algier von 1938 vorgestellt wurde, hatte sie bereits ein ereignisreiches Leben geführt. In der Tschechoslowakei hatte sie einen skandalösen Filmstart (ihre erste Rolle war in der erotischen Ekstase ). Sie war mit 19 Jahren im Vorkriegs-Europa mit Fritz Mandl verheiratet, einem paranoiden, übermäßig schützenden Waffenhändler, der mit Faschisten in Italien und Nazis in Deutschland in Verbindung steht. Nach dem plötzlichen Tod ihres Vaters und als der Krieg näher rückte, floh sie mitten in der Nacht aus Mandls Landgut und floh nach London. Da sie nicht nach Wien zurückkehren konnte, wo ihre Mutter lebte, und entschlossen war, ins Kino zu gehen, buchte sie auf demselben Schiff wie der Mogul Louis B. Mayer eine Überfahrt in die USA. Sie stellte sich zur Schau, lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich und unterschrieb bei seinen MGM Studios, bevor sie ankoppelten.

Die Ankunft in Hollywood brachte ihr einen neuen Namen (Lamarr war ursprünglich Kiesler), Ruhm, mehrfache Eheschließungen und Scheidungen sowie einen Ausflug in die bahnbrechende Arbeit als Produzentin, bevor sie schließlich zur Einsiedlerin wurde. Aber vielleicht ist der faszinierendste Aspekt von Lamarrs Leben nicht so bekannt: Während des Zweiten Weltkriegs, als sie 27 Jahre alt war , erfand und patentierte der Filmstar einen genialen Vorläufer der gegenwärtigen High-Tech-Kommunikation. Ihr Leben wird in einem neuen Dokumentarfilm, Bombshell: The Hedy Lamarr Story, erforscht. Regisseurin Alexandra Dean sprach mit Smithsonian.com über Lamarrs unangekündigte Arbeit als Erfinderin.

Das Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge leicht bearbeitet.

Die meisten Leute kennen Hedy Lamarr als diese hinreißende, glamouröse Schauspielerin, nicht als den Erfinder einer Kommunikationstechnologie. Woher stammt der Einfallsreichtum von Hedy Lamarr?

Hedys Faszination für Erfindungen war sehr angeboren. Es war eine natürliche Liebe, eine Leidenschaft, und sie wurde von ihrem Vater gepflegt, der Bankier war, aber selbst Erfindungen liebte. Er zeigte ihr, wie die Dinge funktionierten, wie der Wagen vorbeifuhr, woher der Strom kam, und liebte es, wenn sie bastelte, damit sie Dinge tat, um ihn zu beeindrucken. Sie nahm eine Spieluhr auseinander und baute sie wieder zusammen, und sie hatte einfach immer so einen Verstand.

Was hat sie erfunden?

Während des Zweiten Weltkriegs erfand sie ein geheimes Kommunikationssystem für die Alliierten. Es war ein sicheres Funksignal, mit dem alliierte Kriegsschiffe ihre Torpedos kontrollieren konnten. Das Funksignal, das vom Schiff zum Torpedo gesendet wird, ändert die Frequenzen nach einem komplizierten Code, damit die Deutschen das Signal nicht stören können. Es inspirierte ein sicheres digitales Kommunikationssystem, das wir heute verwenden.

Wie hat sie sich für dieses Problem interessiert?

Als österreichische Jüdin war sie sehr besorgt darüber, was mit ihrer in Wien zurückgelassenen Familie geschah. Sie wollte ihre Mutter sicher in die USA bringen, aber Nazi-U-Boote hatten Flüchtlinge in die Luft gesprengt, die eine Atlantiküberquerung versuchten. Zufällig war Hedy mit einem Waffenhersteller verheiratet, der mit den Nazis zusammengearbeitet hatte, bevor sie aus Österreich geflohen war. Sie kannte also die Art von Torpedos, die die Nazis hatten, und wollte eines entwerfen, das den Alliierten die Oberhand geben würde.

Hedys Torheit: Das Leben und die bahnbrechenden Erfindungen von Hedy Lamarr, der schönsten Frau der Welt

Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Autor Richard Rhodes liefert eine bemerkenswerte Geschichte der Wissenschaftsgeschichte: Wie ein hinreißender Filmstar und ein Avantgarde-Komponist das Spread-Spectrum-Radio erfanden, die Technologie, die Mobiltelefone, GPS-Systeme und viele andere Geräte ermöglichte.

Welche Rolle spielte ihr Mitarbeiter, der Musiker George Antheil?

Hedy hatte diese Idee [für die Kommunikation mit Torpedos], aber sie wusste nicht, wie sie sie in eine mechanische Praxis umsetzen sollte. Die Person, die das für sie tat, war dieser Musiker, der ebenfalls mit 15 die Schule verließ und keinen naturwissenschaftlichen und technischen Hintergrund hatte, aber mit Klavieren gearbeitet hatte. Er hatte versucht, 16 Klaviere für dieses berühmte Ballett zu synchronisieren, das er in Paris unter dem Namen Ballet Mecanique spielte.

Er war der Weltspezialist für die Synchronisation dieser kleinen Klaviere, und er war derjenige, der sagte, dass wir dieses Kommunikationssystem im Grunde genommen so in der Realität erstellen. Wir werden zwei winzige Pianorollen in den Torpedo des Schiffes stecken und das synchronisieren, weil er wusste, wie das geht. Er war der mechanische Geist. Sie war das Konzept.

Und dann haben sie auch einen Ingenieur hinzugezogen, oder?

Sie kamen mit dem Konzept ziemlich weit, aber sie brachten die Idee zum National Inventors Council, der sie mit diesem Ingenieur bei CalTech in Kontakt brachte, um ihnen dabei zu helfen, es wirklich zu verfeinern und umzusetzen.

Warum hat die Marine die Frequenzsprungtechnologie abgelehnt?

Ich glaube, die Navy hat sich gesagt, es ist ein Filmstar und ein Konzertpianist, der mit 15 die Schule verlassen hat, und sie wissen nicht, wovon sie reden. Sie sollten Kriegsanleihen verkaufen, wenn sie die Kriegsanstrengungen unterstützen wollen und nicht das tun, was Ingenieure und Wissenschaftler tun. Sie haben es nicht verstanden.

Aber ihre Erfindung wurde nach dem Krieg benutzt?

Ihr Patent wurde in den 1950er Jahren an einen Bauunternehmer übergeben, der einen „Sonobuoy“ (schwimmendes U-Boot-Erfassungsgerät) für die US-Marine baute. Er hat eine aktualisierte Version ihrer Erfindung in seine Entwürfe aufgenommen und von dort aus entwickelte sich ihr Konzept zum „Frequenzsprung“ -System, das wir heute mit Wi-Fi, Bluetooth und GPS verwenden.

Was war die größte Herausforderung beim Dreh des Films?

Die mit Abstand größte Herausforderung bei der Produktion des Films bestand darin, dass es keine Aufzeichnung gab, im Grunde keine, in der Hedy über die Erfahrung auf Band sprach. Als ich anfing, dieses Projekt zu machen, sagten mir viele Leute, es sei eine schöne Geschichte, aber sie ist nicht wahr. Sie hat diese Erfindung nicht erfunden, sie hat sie entweder ihrem Mann vom Waffenhersteller in Wien gestohlen oder [Anthiel] hat sie tatsächlich erfunden.

Ich hatte Wissenschaftler und Ingenieure, die mir sagten, dass es unmöglich war, dass sie es getan hatte. Und ich wollte wirklich nicht nur sagen, dass sie es getan hat, weil ich wollte, dass sie es getan hat.

Ich verbrachte ungefähr sechs Monate damit, zu berichten und zu sehen, ob wir irgendwo eine Aufzeichnung finden konnten, eine verborgene Aufzeichnung, die noch niemand zuvor gefunden hatte, als Hedy die Geschichte selbst erzählte. Wir hatten jede einzelne Nummer und jeden Namen von jemandem durchgesehen, mit dem sie jemals in der Akte gesprochen hatte, und ich entschied mich eines Abends, es noch einmal zu versuchen und einfach die ganze Liste durchzugehen. Beim zweiten Mal wurde uns klar, dass wir für einen Reporter die falsche E-Mail-Adresse hatten.

Und wir haben die richtige E-Mail gefunden und ich habe ihm eine E-Mail geschickt und er hat mich sofort angerufen, und ich habe den Hörer abgenommen und er sagte, ich habe 25 Jahre darauf gewartet, dass Sie mich anrufen, weil ich die Bänder habe.

Ich war in Schüttelfrost. Ich hatte das Gefühl, ich hätte diese Bänder aus reinem Verlangen und aus der Notwendigkeit heraus beschworen, dass sie existieren. Und wir rannten hinüber, und er hatte fünf Kassetten, die in einer Schublade gelegen hatten und hinter einem Mülleimer verstopft waren. Sie waren nie gehört worden.

Wir hörten ihnen zu und da war sie. Sie war älter, es war ein bisschen durcheinander, aber da war sie. Sie erzählte die Geschichte von dem, was sie tat. Das ist wirklich erstaunlich. Zu diesem Zeitpunkt warf ich den Film raus, den ich bis dahin gedreht hatte. Er basierte auf den kleinen Sprüchen, die sie jemals erzählt hatte, Zeitungsberichten und einigen Briefen in deutscher Sprache und ließ sie einfach die Geschichte in ihrer eigenen Stimme aus dem erzählen Bänder. Und das hat den Film wirklich für mich gemacht, denn es war ihre eigene Geschichte in ihren Worten.

Und wenn es um die Erfindung ging, diese Frage, wenn sie sie von ihrem Ehemann oder George kopiert hätte, würde sie einfach lachen und nein sagen, es ist mir egal, was andere Leute sagen. Ich weiß was ich getan habe. Und sie erklärte, warum sie es tat. Es war einfach wundervoll, sie das sagen zu hören, und dann konnten wir andere Beweise finden, die sie auch irgendwie stützten.

Ein Thema, das im Film auftaucht, ist ihre Fähigkeit, Krawatten zu schneiden. Sie hat sich ungefähr fünf oder sechs Mal scheiden lassen und hat ein adoptiertes Kind, von dem sie sich distanziert, und dann distanziert sie sich völlig davon, jüdisch zu sein. Wem schreiben Sie das zu?

Hedy war ein Überlebender. Ein Tier in einer Falle lässt die Gliedmaßen in der Falle, um zu überleben, und ich denke, sie hat wirklich in Wien eine Gliedmaße zurückgelassen. Das ist der Grund, warum man diese Sehnsucht nach Wien sieht, aber diese Abneigung, zurückzukehren, weil sie in ihrer Kindheit wirklich ein Trauma hatte, weil sie ihr Zuhause verlassen musste, ihr Vater im Sterben lag und ihre Mutter zurückgelassen wurde. Dann verkauft sich ihr Ehemann an die Nazis und erfährt, dass sie öffentlich als Feindin anerkannt wird. Hitler sagt, dass er Ecstasy nicht filmen wird, weil die Hauptdarstellerin jüdisch ist. All dies war für sie ein großes Trauma.

Und als sie entkommen war, hat sie sich dieses Glied wirklich durchtrennt und nie über ihre Familie in Wien gesprochen, und sie hat nie über die Menschen gesprochen, die sie zurückgelassen hat oder die Menschen, die sie verloren hat. Sie konnte nicht einmal über ihre jüdischen Tage sprechen. Das ist der Verlust, von dem Sie bei der Amputation sprechen. Sobald eine Person in der Lage ist, dies mit einem Aspekt ihres Lebens zu tun, behält sie die Fähigkeit bei, dies mit anderen zu tun. Das ist die Tragödie in Hedys Leben.

Welche Entdeckung über Lamarr hat Sie am meisten überrascht?

Ihre Mutter nannte sie als Kind ein Chamäleon, und sie war ein Chamäleon, aber nicht so, dass sie einfach andere Menschen geworden wäre, so dass sie vom Erfinder aus so viele verschiedene Seiten ihrer eigenen Persönlichkeit erfahren konnte Schauspielerin zum Filmstar zum Produzenten. Das war ein echter Schock für mich. Sie war eine der ersten Produzenten in Hollywood, sie und Bette Davis waren die ersten beiden Frauen, die sagten, sie könnten ihre eigenen Filme produzieren. Und Hedy erfolgreicher als Davis. Einfach unglaublich. Jemand, der so mutwillig und mächtig war und nicht gewillt war, sich von irgendwelchen Vorurteilen einschüchtern zu lassen, die zu ihrer Zeit bestanden, war wirklich inspirierend.

Wie wichtig war es ihr, als Erfinderin anerkannt zu werden?

Sie war viel stolzer auf ihre Erfindung als auf ihre Filmkarriere. Sie glaubte nicht, dass ihre Filme viel ausmachten.

Abonnieren Sie jetzt das Smithsonian-Magazin für nur 12 US-Dollar

Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der November-Ausgabe des Smithsonian Magazins