Am 22. Mai 1869, im Alter von 59 Jahren, wurde die berühmte Aktivistin und Rednerin Ernestine Rose selbst amerikanische Staatsbürgerin.
Ihre Entscheidung, dies in einem so späten Stadium ihres Lebens zu tun, war paradox. Rose hatte die Vereinigten Staaten lange bewundert und sich bemüht, sie zu einem besseren Ort zu machen, wenn sie ihr Versprechen nicht erfüllten. Rechtlich gesehen war sie seit den 1840er Jahren Staatsbürgerin, als ihr Ehemann, der englische Silberschmied William Rose, Amerikaner wurde: Zu dieser Zeit nahmen in allen westlichen Ländern Frauen die Nationalität ihres Mannes an. Die Roses waren nur 17 Tage von der Abreise aus den USA nach Großbritannien entfernt, vielleicht nur für eine Reise, vielleicht um sich dort niederzulassen. Sie hatten noch nicht entschieden, ob sie zurückkehren würden.
Warum also die Staatsbürgerschaft beantragen? Aus meiner Sicht spiegelt Roses Entscheidung eine größere Ambivalenz wider, die sie in Bezug auf ihre amerikanische Identität hatte. Sowohl eine Internationalistin als auch eine leidenschaftliche Bürgerin, verband sie ein tiefes Engagement für den Kampf für die Rechte der Frau, die Abschaffung der Sklaverei und das freie Denken in den Vereinigten Staaten mit anhaltender Skepsis gegenüber der Hingabe des Landes an seine Ideale.
Rose hatte eine immense Reise angetreten, um amerikanische Aktivistin zu werden. 1810 als einziges Kind eines polnischen Rabbiners geboren, wuchs sie in einem orthodoxen Haushalt auf, begann aber bald, ihr Judentum in Frage zu stellen. Als sie 15 Jahre alt war, starb ihre Mutter und hinterließ ihr ein Erbe. Um mich „näher an den Busen der Synagoge zu binden“, erinnerte Rose sich später, verlobte ihr Vater sie mit einem Mann, den sie nicht heiraten wollte, und legte einen Vertrag fest, den ihr Verlobter erhalten würde, wenn sie die Zeremonie nicht durchführte das Geld ihrer Mutter. Sie mietete einen Schlitten, fuhr 60 Meilen zum nächstgelegenen Circuit Court und brachte ihren Fall erfolgreich vor. Als sie nach Hause zurückkehrte, stellte sie fest, dass ihr Vater wieder ein Mädchen in ihrem Alter geheiratet hatte. Sie gab ihm einen Teil ihres Erbes und verließ dann Polen, ihre Familie und das Judentum für immer.
Sie lebte zwei Jahre in Berlin, dann in Paris und zog 1831 mit 21 Jahren nach London. Dort fand sie einen Ersatzvater, den Industriellen-Sozialisten-Reformator Robert Owen. Owen glaubte, dass Böses und Verbrechen durch soziale Bedingungen verursacht wurden und dass die Welt verändert werden könnte, wenn die Bildung verbessert, die Armut verringert und die strafrechtlichen Sanktionen sorgfältiger angewandt würden. Owen lehnte auch alle religiösen Überzeugungen ab. Sein neuer Anhänger freute sich über sein Glaubensbekenntnis. In der Owenite-Bewegung stieß sie auf die Idee der Gleichstellung von Frauen, hielt ihre ersten Reden und traf ihren verehrten und verehrten Ehemann. 1836 wanderte das Paar nach New York aus, wo sie die nächsten 33 Jahre lebten.
Ernestine Rose hatte lange einen idealisierten Blick auf ihr neues Zuhause. „Ich erinnere mich, dass ich nur ein kleines Kind war und kaum in der Lage war, die Bedeutung von Wörtern zu verstehen“, erinnerte sie sich, „dass ich bereits denen zugehört hatte, die es aussprachen, die Republik der Vereinigten Staaten von Amerika… und ich dachte, wenn ich lebe um eine Frau aufzuwachsen, oh wie ich eine Republik sehen möchte! “- das heißt, eine Regierung ohne Monarchen. Rose liebte hier ihren ersten vierten Juli: „Die Sonne schien heller; die Bäume sahen schöner aus; das Gras sah grüner aus; die Vögel sangen süßer; Alle Schönheiten der Natur haben sich nach meiner Einschätzung verbessert, denn ich habe sie alle durch die wunderschönen Regenbogenfarben der menschlichen Freiheit betrachtet “, sagte sie. Wenn sie die USA am 5. Juli verlassen hätte, so fügte sie hinzu, hätte sie diese positive Einschätzung beibehalten, aber indem sie länger blieb, begann sie die Kluft zwischen den amerikanischen Idealen und der Realität zu erkennen.
Ernestine Rose engagierte sich rasch für drei radikale Anliegen, die darauf abzielten, die Amerikaner zu emanzipieren: die Abschaffung der Sklaverei, die Rechte der Frauen und das freie Denken, die für die Ablehnung traditioneller religiöser Überzeugungen eintraten. In den tief christlichen Vereinigten Staaten war sie eine ausgesprochene Atheistin, eine Position, die für viele anstößig war. Zu einer Zeit, als die Abschaffung der Sklaverei umstritten war, hielt sie Vorträge, um sie zu unterstützen. Und in einer Gesellschaft, in der Frauen nicht wählen, kein Amt ausüben oder, wenn sie verheiratet sind, Eigentum besitzen können, setzt sie sich leidenschaftlich für die Rechte der Frauen ein.
Völlig unterstützt von ihrem Ehemann, verwendete Rose sein Einkommen und das Geld, das sie durch die Abwesenheit eines Bediensteten sparte, zur Finanzierung zahlreicher Vortragsreisen in 23 der 31 vor dem Bürgerkrieg existierenden Staaten. In den 1850er Jahren war sie eine bekannte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, die weitaus berühmter war als ihre Verbündeten Elizabeth Cady Stanton und Susan B. Anthony.
Dennoch wurde Rose fast immer als „Ausländerin“ identifiziert, sowohl von sich selbst als auch von anderen. "Polen ist mein armes, unglückliches Land", erklärte sie 1849, 13 Jahre nach ihrer Ankunft in Amerika. Ihre Verbündeten äußerten sich oft zu ihrem Akzent und nannten sie „die beredte Polin“. Sie war die einzige Person, die in der frühen Frauenrechtsbewegung nicht in der Heimat geboren wurde. Sie war damals auch eine der wenigen Juden in Amerika - nur 150.000 lebten unter einer allgemeinen Bevölkerung von 31.500.000.
Sobald ihre Enttäuschung über Amerika einsetzte, ließ sie nie ganz nach. 1854 erklärte sie: „Ich habe mich entschieden, dieses Land meinem Zuhause vorzuziehen, weil es das beste Land der Welt wäre, wenn Sie die Theorien ausführen, die Sie bekennen.“ Aber mit der Zeit verging das einzige von ihnen Roses Gründe, die in ihrem Leben Erfolg hatten, waren die Abschaffung der Sklaverei. Nach dem Bürgerkrieg teilte sich die Frauenbewegung über den 15. Änderungsantrag, der schwarzen Männern, aber nicht Frauen, das Wahlrecht einräumte. "Wir haben das weltweite allgemeine Wahlrecht proklamiert, aber es ist ein allgemeines Wahlrecht mit einer daran geknüpften Rache", behauptete Rose oft. "Weiße Männer sind die Minderheit in dieser Nation. Weiße Frauen, schwarze Männer und schwarze Frauen bilden die große Mehrheit." 1869, als sie und William beschlossen, nach England zurückzukehren, war das freie Denken tief im Verfall und die Rechte der Frauen waren ins Stocken geraten.
Ernüchterung untermauerte ihre Ambivalenz gegenüber den Vereinigten Staaten und spiegelte sich auch darin wider, wie sie sich identifizierte. Immer wenn sie sich in Amerika als Polin bezeichnete, wiederholte sie diese Behauptung in London, wo sie erklärte, obwohl sie in Amerika gelebt habe: „Ich bin keine Amerikanerin.“ Als sie das Judentum in Frage gestellt hatte, hatte sie sich als Teenagerin gesehen ein Ausreißer. Ich glaube, sie fühlte sich mit dieser oppositionellen Haltung am wohlsten: ein Pole unter den Amerikanern, ein Atheist unter den Christen. Sie beschrieb sich selbst oft zustimmend als "eine Minderheit von einem".
Das Alter veränderte ihre Perspektive. 1878 kritisierte sie England und die Vereinigten Staaten, weil sie „Hindernisse für freies Denken und freie Meinungsäußerung“ darstellte und keinen wahren „Liberalismus“ erreicht habe. Sie lobte aber auch die Vereinigten Staaten, weder einen Monarchen noch einen Staatskirche. Gegen Ende von Roses Leben, im Jahr 1889, als sie 79 Jahre alt war, bemerkte eine Reporterin, dass „ihr schönes Gesicht aufleuchtet, wenn sie von Amerika spricht, auf das sie stolz ist, eine Staatsbürgerin zu sein, und sich an die Erinnerungen von erinnert die Tage, als ihre Stimme ein Posaunenruf an die Soldaten der Freiheit war. “
Ernestine Rose war eine internationalistische und ambivalente Amerikanerin, deren Leben einen großen Beitrag zur Geschichte dieser Nation leistete. Ihr Konflikt darüber, ein Amerikaner zu sein, spiegelt den vieler idealistischer Einwanderer in diese Nation wider. Wie sie glaubte sie an Selbstbestimmung und die Fähigkeit, die Vereinigten Staaten zu reformieren. Sie verdient es, besser in Erinnerung zu bleiben.
Bonnie S. Anderson ist eine Wissenschaftlerin der Frauengeschichte, die 1988 ihr erstes Buch auf diesem Gebiet veröffentlichte. Ihr zweites Buch, Freudige Grüße: Die erste internationale Frauenbewegung, 1830-1860 , stellte sie Ernestine Rose vor. Ihre neue Biografie, The Rabbi's Atheist Daughter: Ernestine Rose, Internationale Pionierin der Feministik , erzählt die Geschichte von Roses Leben unter Verwendung neuer Materialien und Quellen. Ihre Website ist www.bonnieanderson.com.
