Einige Kreaturen haben eine wirklich großartige Tarnung entwickelt: der Eulenschmetterling, der belaubte Seedrache, der wie Seetang aussieht, oder die selbsterklärenden Stabheuschrecken zum Beispiel. Eines der coolsten sind die Blattschwanzgeckos, eine Gruppe von Tieren der Gattung Uroplatus, die nur auf der Insel Madagaskar leben. Die Tiere haben Muster, die sie perfekt in das einheimische Laub einpassen. Am eindrucksvollsten sind jedoch ihre Schwänze, die einem verrottenden Blatt ähneln, mit verfärbten Stellen und kleinen Kerben und Tränen. Jetzt haben Forscher eine neue Art dieser schwer zu erkennenden Tiere beschrieben - und möglicherweise ist sie bereits durch den Handel mit Haustieren bedroht.
Die neu entdeckte Art stammt aus niedrig gelegenen Gebieten des Marojejy-Nationalparks an der Nordostspitze Madagaskars. Tagsüber sind die Blattschwanzgeckos schwer zu erkennen. Sie neigen dazu, in toten Blättern zu hängen, sich mit ihrem trügerischen Schwanz zu bedecken und ihre Gliedmaßen wie Zweige herauszustrecken. Nachts werden sie jedoch lebendig und jagen aktiv im dichten Regenwald - dann führen Forscher ihre Umfragen durch.
Shreya Dasgupta von Mongabay berichtet, dass Fanomezana Ratsoavina, eine Herpetologin an der Universität von Antananarivo in Madagaskar, die neue Art im Jahr 2003 während einer Feldstudie gesammelt hat. der satanische blattschwanzgecko. Im Mai 2016 bemerkte ein anderer Herpetologe aus Antananarivo, der im Park eine Umfrage zum Sammeln von Geckos durchführte, dass einige Exemplare auch etwas größer als normal waren.
Jake Buehler von Earther berichtet, dass die Forscher im November 2016 einige weitere Exemplare gesammelt und mit der Analyse begonnen haben. Dabei stellten sie fest, dass die 4 Zoll langen Geckos 50 Prozent größer sind als ihre satanischen Brüder und das Innere ihres Mundes scharlachrot ist. Genetische Analysen haben auch bestätigt, dass es sich bei dem Gecko um eine neue Art namens Uroplatus finaritra handelt, die in der Zeitschrift Zootaxa beschrieben wird . Finaritra ist ein madagassisches Wort, das "gesund und glücklich" bedeutet. Laut Dasgupta beschreiben die Forscher ihre "Freude daran, diese prächtige und außergewöhnlich große Art aus einer Gruppe von im Allgemeinen kleinen Blattschwanzgeckos zu beschreiben".
Mark Scherz, Studienmitautor und Herpetologe an der Ludwig-Maximilians-Universität München, ist der Ansicht, dass die neue Art möglicherweise bereits in Gefahr ist. Obwohl sich sein Hauptlebensraum im Gegensatz zu vielen anderen Arten auf der Insel in geschützten Gebieten befindet, ist er immer noch gefährdet. Das liegt daran, dass der satanische Blattschwanzgecko für den Heimtierhandel oft in der Wildnis gesammelt wird und es Sammlern und Herpetologie-Enthusiasten schwer fällt, die beiden Arten voneinander zu unterscheiden.
„Eine junge Person von U. finaritra kann von Erwachsenen mit U. phantasticus nur dadurch unterschieden werden, dass man die Farbe ihres Mundes überprüft“, erzählt Scherz Dasgupta. "Dies ist keine einfache Sache, erfordert Stress für die Tiere und kann sie möglicherweise irreparabel verletzen, wenn sie von einem Nichtfachmann mit Gewalt ausgeführt werden."
Scherz sagt, dass einige satanische Geckos, die als Haustiere verkauft werden, als "riesige" oder "große" Sorten der Art beschrieben werden, und die Forscher vermuten, dass es sich tatsächlich um U. finaritra handelt. Obwohl es nicht möglich ist, jeden aus Madagaskar versandten Gecko zu untersuchen, teilt das Team Bühler mit, dass jede Reptilien- und Amphibienlieferung von der Insel Informationen darüber enthält, wo die Tiere gesammelt wurden. Da davon ausgegangen wird, dass die neue Art in einem Gebiet nördlich des satanischen Blattschwanzgeckos vorkommt, könnten alle in dieser Region gesammelten Tiere als wahrscheinlich falsch identifiziert gekennzeichnet werden.
"Während die Entdeckung einer neuen Art sehr aufregend ist, müssen wir auch über deren Erhaltung nachdenken", sagt Ratsoavina Dasgupta. "Wenn die natürliche Population von Uroplatus finaritra aus dem Marojejy-Nationalpark intakt bleibt, ohne dass der Lebensraum verloren geht und illegale Ausbeutungsaktivitäten zur Versorgung des Heimtierhandels stattfinden, bleibt diese Art sicher."
