Im vergangenen Jahr reiste der bekannte Meteoritensammler Jay Piatek nach Marokko und kaufte einen einzigen Stein, der weniger als ein Pfund wiegt und der vor einiger Zeit im Land entdeckt worden war. Als er es an Forscher der Universität von New Mexico weitergab, um eine Mineralanalyse durchzuführen, fanden sie etwas Unerwartetes.
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Der Meteor schien auf dem Mars entstanden zu sein, aber die Zusammensetzung des Gesteins stimmte nicht genau mit den zuvor gefundenen, gut untersuchten Meteoriten überein. Als die Forscher es mit Daten aus Boden- und Gesteinsproben verglichen, die Curiosity und andere neuere Marsrover erhalten hatten, stellten sie fest, dass sie nicht wie die anderen im Erdmantel entstanden waren, sondern aus der Marskruste stammten.
Als sie das Basaltbrekziengestein genauer untersuchten, stellten sie höchst faszinierend fest, dass es eine große Menge von Wassermolekülen enthielt, die in seiner kristallinen Struktur eingeschlossen waren. Während frühere Studien von Marsmeteoriten das Vorhandensein von Wasser auf dem roten Planeten nahegelegt haben, ergab die heute in Science veröffentlichte Analyse dieser Probe, dass sie zehnmal mehr Wasser enthielt als jeder zuvor untersuchte Marsmeteorit.
Die Entdeckung der Wassermoleküle im Gestein in Konzentrationen von 6000 ppm könnte auf das Vorhandensein von flüssigem Wasser während der Marsgeschichte hindeuten. "Der hohe Wassergehalt könnte bedeuten, dass die Gesteine in dieser Zeit mit Oberflächenwasser aus vulkanischem Magma oder mit Flüssigkeiten aus auftreffenden Kometen wechselwirken", heißt es in einer Erklärung des Studienkoautors Andrew Steele vom Carnegie Institute.
Abgesehen von der Anwesenheit von Wasser sagen die Forscher, dass Informationen, die sie im Verlauf einer einjährigen Analyse des Meteors gesammelt haben - der ersten, die jemals mit der Mars-Kruste in Verbindung gebracht wurde -, unser Verständnis der Geologie des Planeten als Ganzes erheblich beeinflussen könnten . Der Meteorit besteht hauptsächlich aus Basaltblöcken, die zusammengeklebt sind, was darauf hinweist, dass er sich aus schnell abkühlender Lava gebildet hat, wahrscheinlich auf der Erdkruste. Während wir Meteoriten vom Mond gefunden haben, die zu dieser Zusammensetzung passen, haben wir bisher noch nichts Vergleichbares vom Mars gesehen.
Die Forscher stellten bereits fest, dass das Exemplar etwa 2, 1 Milliarden Jahre alt ist und während der Amazonas-Epoche des Mars entstanden ist. Aus dieser Zeit stammten noch keine früheren Gesteinsproben. "Es ist geochemisch der reichste Mars-Meteorit", sagte Steele. "Weitere Analysen werden sicherlich weitere Überraschungen auslösen."
