Für Polizeibeamte ist es ein Ratespiel, betrunkene Fahrer zu überfahren. Wechseln sie zwischen den Fahrspuren? Fahren sie unnötig langsam oder schnell? Sie könnten übermüdet sein, sie könnten zu viel getrunken haben. Ein Beamter wird die Antwort nicht mit Sicherheit wissen, bis er den Fahrer überholt und ihm einen Nüchternheitstest macht oder einen Alkoholtester benutzt.
Aber ein neuer Laserdetektor, der von einem Forscherteam der Militärischen Technischen Universität in Polen entwickelt wurde, könnte eines Tages diese Vermutung aufheben. Das Gerät kann hohe Blutalkoholspiegel aus einer Entfernung von 20 Metern durch Messen der Reflexion eines Laserstrahls durch ein Autofenster aufspüren.
So funktioniert es: Ein Lasersender und -empfänger sitzen auf der einen Straßenseite, ein Spiegel auf der anderen. Beim Vorbeifahren sendet der Sender einen Laserstrahl durch das Fahrzeugfenster und prallt ihn vom Spiegel ab. Der Strahl wird mit einer Wellenlänge gesendet, die von jedem Alkoholdampf absorbiert werden kann. Laut Forschern entspricht jeder Leistungsverlust dem Vorhandensein von Alkohol im Auto.
"Wenn es keinen Alkohol gibt, gibt es keine Absorption", sagte Jaroslaw Mlynczak, ein Forscher des Projekts, gegenüber Smithsonian.com. "Je höher die Konzentration des Alkohols im Auto ist, desto geringer ist die gemessene Leistung, da der Strahl vom Alkohol absorbiert wird."
Das Verfahren ist als Abstandserkennung bekannt. Derzeit beschnüffelt das Militär mit ähnlichen Methoden chemische Waffen, gefährliche Materialien und IEDs. Geschwindigkeitskanonen sind ebenfalls auf ein reflektiertes Lasersignal angewiesen, reflektieren jedoch das Licht vorbeifahrender Autos anstelle von stationären Spiegeln.
Bisher haben die Forscher den Laser nur im Labor an einem stehenden Fahrzeug und auf Privatstraßen auf Universitätsgeländen getestet. In den Laborversuchen konnten sie einen Blutalkoholspiegel von 0, 1 Prozent nachweisen. Die gesetzliche Grenze in den meisten Staaten liegt bei 0, 08, aber das National Transportation Safety Board hat in den letzten Jahren vorgeschlagen, diese Grenze auf 0, 05 zu senken.
Der Laser könnte die Überwachung unserer Straßen durch die Polizei verändern, obwohl laut Mlynczak das System, das immer noch ein Prototyp ist, verbessert werden muss, um sowohl die Genauigkeit als auch die Entfernung zu erhöhen, in der der Alkoholgehalt gemessen werden kann.
Ein weiteres Problem, mit dem Forscher konfrontiert werden: die Arbeit mit Autofenstern. Das System benötigt immer noch eine bessere Möglichkeit, um den Verlust an Laserleistung zu kompensieren, der nicht durch die Aufnahme von Alkohol entsteht, sondern durch das Durchfahren der Fenster eines Autos.
Das zweite und größere Problem ist die Auswirkung, die geöffnete Fenster auf die Genauigkeit eines Messwerts haben können. Wenn "Luftturbulenzen auftreten und die Alkoholkonzentration abnimmt ... können wir das nicht angemessen messen", sagt Mlynczak.
Ein betrunkener Passagier, nicht der Fahrer, könnte ebenfalls den Laser auslösen.
Obwohl es derzeit keine Möglichkeit gibt, diese Mängel zu beheben, betonte Mlynczak, dass sein System nicht als Wunderwaffe gedacht sei - es sei „für die Zusammenarbeit mit einem Polizisten gedacht“ und ersetze keines.
Um einen Fahrer überholen zu können, muss die Polizei den begründeten Verdacht haben, dass ein Fahrer betrunken sein könnte. Es ist zu früh zu sagen, ob Mlynczaks System diesen Standard erfüllen wird. Sollte jedoch eine Polizeidienststelle das System einführen wollen, so Mlynczak, könnte es innerhalb eines Jahres zur Kommerzialisierung bereit sein. Natürlich, wenn es das Gesetz erlaubt.
