Arme, vernachlässigte Becklespinax . Obwohl dieser farbenfrohe Theropod mit Segelrücken ein beeindruckendes Raubtier war, als er vor etwa 140 Millionen Jahren durch England streifte, haben die fragmentarischen Überreste dieses Dinosauriers eine verworrene Geschichte, die erst kürzlich durch die Entdeckung eines vollständig bekannten Verwandten hervorgehoben wurde. In der Geschichte der Paläontologie ist Becklespinax die Geschichte eine Tragödie.
Die Knochen von Becklespinax gehörten zu den frühesten Entdeckungen von Dinosauriern in England, bevor irgendjemand wirklich verstand, wie viele Dinosaurier es gab und wie unterschiedlich sie in ihrer Form waren. Kein Wunder also, dass der britische Anatom Richard Owen, als er 1855 ein seltsames Set von drei hochwirbelnden Wirbeln illustrierte, sie dem fleischfressenden Dinosaurier Megalosaurus zuordnete. Immerhin war Megalosaurus bereits eine Ansammlung von Überresten von Theropoden aus verschiedenen Epochen, so dass es nicht verwunderlich ist, dass Owen die seltsamen Wirbel als Teil desselben Tieres betrachtete. Als Owen den Künstler Benjamin Waterhouse Hawkins für die berühmten Rekonstruktionen des Kristallpalasts in Dinosaurieranatomie schulte, wies der Anatom den Bildhauer an, Megalosaurus wegen der verlängerten Nervenstacheln in dem einen Exemplar einen Buckel zwischen den Schultern zu geben .
Zusammen mit Zähnen und anderen Stücken wurde der seltsame Wirbelstich von Forschern wie Richard Lydekker in die Art Megalosaurus dunkeri hineingeworfen. Niemand fand ein vollständiges Skelett - nur verstreute Teile. Dann, im Jahr 1926, schlug der Paläontologe Friedrich von Huene vor, dass die Stacheln und Zähne dieses „ Megalosaurus “ sich so von denen seiner Art unterschieden, dass er eine eigene Gattung verdiente - „ Altispinax “. Daher traten Wissenschaftler eine Weile lang den Namen Altispinax herum Dies war ein weiterer Hodgepodge-Dinosaurier, der aus verschiedenen Exemplaren aus verschiedenen Orten und Zeiträumen bestand. 1991 schlug Dinosaurierfan George Olshevsky vor, dass die Gruppe der drei Wirbel den Namen Becklespinax altispinax trägt, und dieser Name ist bisher geblieben.
Aber was für ein Dinosaurier war Becklespinax ? Der Paläontologe und produktive Blogger Darren Naish ging vor einigen Jahren auf diese Frage ein. Der Dinosaurier war eindeutig ein relativ großes Theropod, wahrscheinlich über 20 Fuß lang. Aber im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert gab es keinen vergleichbaren Dinosaurier. Ohne ein vollständigeres Skelett war es unmöglich zu sagen. Und selbst nachdem andere große Theropoden mit langgestreckten Stacheln auf dem Rücken entdeckt wurden - wie der Spinosaurus mit Krokodilschnauze aus der späten Kreidezeit in Afrika und der Acrocanthosaurus mit tiefem Schädel aus der frühen Kreidezeit in Nordamerika -, stimmte die Anatomie von Becklespinax nicht überein diese Formen.
Schlimmer noch, das äußerst begrenzte Material verwirrte Paläontologen, die versuchten herauszufinden, wie der Rücken von Becklespinax aussah. Waren diese langgestreckten Stacheln ein Zeichen eines hohen Segels, das sich wie im Spinosaurus über den größten Teil des Rückens des Dinosauriers erstreckte? Oder deutete es auf ein kurzes, hohes Ornament in der Nähe der Hüften hin? Naish illustrierte beide Möglichkeiten in einem Artikel aus dem Jahr 2007, den er mit seinem Kollegen David Martill schrieb. Die erste Wirbelsäule enthielt noch ein weiteres Rätsel. Dieser Knochen war kürzer als die folgenden beiden. Dies könnte eine Pathologie gewesen sein oder sogar, weil die Knochen vom vorderen Teil des Segels kamen, als es sich zu seiner vollen Höhe aufbaute. Niemand wusste es genau.
Dann kam Concavenator . Der Paläontologe Francisco Ortega und seine Kollegen nannten diesen fleischfressenden Dinosaurier 2010 auf der Grundlage eines wunderschönen, 130 Millionen Jahre alten Skeletts, das in Spanien gefunden wurde. Concavenator, eine Cousine des hochwirbelnden Acrocanthosaurus aus Nordamerika, hatte auch ein seltsames Rückgrat - der Carcharodontosaurier hatte ein hohes, haifischflossenförmiges Segel direkt vor den Hüften.
In über eineinhalb Jahrhunderten hat noch niemand ein besseres oder vollständigeres Exemplar des englischen Dinosauriers gefunden, und doch bot Concavenator einen flüchtigen Eindruck davon, wie Becklespinax ausgesehen haben könnte. Beide waren Theropoden mit Segelrücken, die in der frühen Kreidezeit Europas lebten. Und obwohl unser Wissen über Becklespinax frustrierend unvollständig ist, lässt die Ähnlichkeit der bekannten Überreste des Dinosauriers mit den entsprechenden Teilen in Concavenator darauf schließen, dass Becklespinax ebenfalls ein Carcharodontosaurier mit Segelunterstützung war. Ihre Beziehung kann noch tiefer gehen. Während die beiden Dinosaurier etwa 10 Millionen Jahre voneinander entfernt lebten, ist es möglich, dass beide Dinosaurierarten derselben Gattung angehören. Der Concavenator corcovatus könnte tatsächlich zu Recht Becklespinax corcovatus genannt werden . Ohne einen genaueren Blick darauf, wie das Skelett von Becklespinax aussah, ist es unmöglich zu sagen.
Was auch immer Becklespinax ist, Paläontologen haben mit ziemlicher Sicherheit andere Fetzen dieses Dinosauriers gefunden. Der Trick besteht darin, die verstreuten Teile richtig zu identifizieren und zusammenzusetzen. Es dauert Jahre, um die Geschichte und Form der Dinosaurier zu entwirren, die im 19. Jahrhundert gefunden wurden, wie es der Paläontologe Roger Benson mit Megalosaurus getan hat. Ein Skelett - auch ein Teilskelett - wäre noch besser. Eine solche Entdeckung würde einen großen Beitrag dazu leisten, die Natur der frustrierend unvollständigen Becklespinax zu umreißen, obwohl sicherlich noch andere Fragen offen bleiben würden.
Zwischen Acrocanthosaurus, Becklespinax und Concavenator waren die massiven Carcharodontosaurier der frühen Kreidezeit anscheinend gut geschmückte Raubtiere, die markante Grate und Segel auf dem Rücken trugen. Warum? Was nützen solche Ornamente großen Raubtieren? Handelte es sich um Dominanzsignale, Anzeigen sexueller Begehrlichkeit oder auch nur um leicht zu erkennende Anzeichen dafür, dass ein Individuum zu dieser Art gehörte und nicht zu dieser ? Niemand weiß. Während sich die Debatten über sexuelle Selektion und Dinosaurierornamentik verschärfen, werden auch räuberische Fleischfresser eine Rolle spielen.
Vorherige Beiträge in dieser Reihe:
A ist für Agujaceratops
Referenz:
Naish, D. und Martill, D. 2007. Dinosaurier Großbritanniens und die Rolle der Geological Society of London bei ihrer Entdeckung: basale Dinosaurier und Saurischia. Journal of the Geological Society, 164 (3), 493-510 DOI: 10.1144 / 0016-76492006-032
Ortega, F., Escaso, F. und Sanz, J. 2010. Eine bizarre, bucklige Carcharodontosauria (Theropoda) aus der Unterkreide Spaniens Nature, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / nature09181
Stovall, J. & Langston, W. 1950. Acrocanthosaurus atokensis, eine neue Gattung und Spezies von Theropoda der unteren Kreidezeit aus Oklahoma. American Midland Naturalist, 43 (3): 696–728. doi: 10.2307 / 2421859
