Die Geschichte wurde auf diesem Schreibtisch, der Thomas Jefferson gehört, groß geschrieben

Auf den ersten Blick ist die Mahagoni-Schreibbox unscheinbar. Das rötlich klappbare Gehäuse ist weder so auffällig wie der große Frauenwahlwagen noch so dunkel wie die Ku-Klux-Klan-Haube, die an anderer Stelle in der neuen Ausstellung des National Museum of American History zu sehen ist: „Amerikanische Demokratie: Ein großer Sprung des Glaubens“. Aber für den Kurator Harry Rubenstein ist die Stille des Schreibkoffers ein wahres Artefakt: Auf diesem Schreibtisch schrieb Thomas Jefferson die Unabhängigkeitserklärung.

„Da war Thomas Jefferson in einem gemieteten Raum, der auf Papierfetzen schrieb - Dinge wie stabile Quittungen. Er fasste die Gedanken zusammen, die das Komitee schließlich zusammenbringen würde, um die Unabhängigkeitserklärung zu entwerfen “, sagt Rubenstein.

Die historische Szene verdankt sich vor allem der eindrucksvollen Kraft des Schreibkastens und seiner untrennbaren Verbindung mit dem Dokument, mit dem die Gründerväter die Vereinigten Staaten von Amerika errichteten.

1776 trat der Zweite Kontinentalkongress in Philadelphia zusammen, um die Kriegsanstrengungen zu managen, Entscheidungen über die Bildung einer neuen Republik zu treffen und um Hilfe aus Frankreich und Spanien zu bitten. Unter denjenigen, die für das Komitee ausgewählt wurden, das ein Dokument darüber verfassen sollte, warum die Kolonien die Unabhängigkeit von England verdienten, befanden sich John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman, Roger Livingston und Thomas Jefferson. Als Jefferson zum Vorsitzenden des Komitees gewählt wurde, war er verpflichtet, einen Entwurf zu verfassen - und er hatte nur 17 Tage Zeit, um ihn vorzulegen.

Zu der Zeit wohnte Jefferson in einem gemieteten Raum mit dem Tischler Benjamin Randolph - genau der Person, die Jefferson beauftragt hatte, seine Schreibbox zu bauen. Randolph war "der Besitzer einer der erfolgreichsten Tischlereien in Philadelphia in den 1760er und 1770er Jahren", schreibt der Antiquitätenexperte Andrew Brunk. Jefferson war nicht Randolphs einziger berühmter Kunde; Er baute auch Stücke für George und Martha Washington. Jeffersons Schreibtisch war jedoch eine besondere Konstruktion, zum Teil, weil er aus dem Design seines Besitzers stammte - ein Symbol für Erfindungsreichtum und Einfallsreichtum, das mit der Innovation des Schreibens einer Staatsangehörigkeitserklärung einherging.

"Jefferson hat immer behauptet, der Schreibtisch sei von seinem eigenen Design, aber es war definitiv eine Zusammenarbeit zwischen den beiden", sagt Rubenstein. „Während es wie ein einfacher Schreibtisch aussieht, erfordert dies viel Schreinerhandwerk.“ Ähnlich wie bei einer modernen Aktentasche bietet die ausgeklappte Schreibbox eine abgeschrägte Schreibfläche, eine Schublade für Tintenfässer und Federkiels und viel Platz Platz für Papier. Wie die Schreibtische von George Washington und Alexander Hamilton sollte Jeffersons tragbar sein, das Werkzeug eines Mannes, der ständig in Bewegung ist und ständig Briefe, Dokumente und Adressen schreibt.

Und es gelang ihm mit Sicherheit, mehrere Entwürfe der Unabhängigkeitserklärung fertigzustellen, die später von anderen Mitgliedern des Kontinentalkongresses unterzeichnet wurden - und schließlich einen enormen Einfluss auf die junge Nation hatten. "Die Erklärung richtete sich, gerade weil es sich um ein Propagandadokument handelte, an ein möglichst breites Publikum - an die gesamte" aufrichtige Welt ", an die Menschheit, deren Meinung einen anständigen Respekt verdient", schreibt der Historiker Gary Wills in " Inventing America": Jefferson and the Unabhängigkeitserklärung . „So wurde das große formelle Pergament, das am 2. August in den Kongress gebracht wurde, in den nächsten sechs Monaten für Unterschriften von Männern zur Verfügung gestellt, die sich ihren Kollegen und Vorgängern anschlossen. Es gab Männern eine Art Übernachtantike und -tradition, weil es bereits außerhalb der Zeit unmittelbarere und praktischere Herausforderungen gab. “

Dieses einzigartige Dokument war nicht das einzige, das aus Jeffersons Schreibkasten stammte. Der Fall reiste mit ihm während seiner Zeit als Botschafter nach Frankreich; nach Monticello, als er in sein Haus in Virginia zurückkehrte; und zum Weißen Haus, als er der dritte Präsident des Landes wurde. Schließlich vermachte er den Schreibtisch seiner Enkelin und ihrem neuen Ehemann Eleanora und Joseph Coolidge, als sie 1825 heirateten. Aufgrund der Notiz, die er seinem Geschenk beifügte, war sich Jefferson der zukünftigen Bedeutung des Schreibtisches bewusst:

„Sowohl Politik als auch Religion haben Aberglauben. Diese, die mit der Zeit an Stärke gewinnen, könnten eines Tages dieser Reliquie einen imaginären Wert verleihen, da sie mit der Geburt der Großen Charta unserer Unabhängigkeit verbunden ist “, schrieb er.

Joseph Coolidge lobte die Reliquie nicht minder überschwänglich. „Wenn ich an diesen Schreibtisch denke, im Zusammenhang mit der großen Charta unserer Unabhängigkeit, empfinde ich fast Ehrfurcht und gehe mit Respekt vor ihm vor; aber wenn ich mich erinnere, dass es Ihnen fünfzig Jahre gedient hat ... würde ich es gerne als nicht mehr leblos und stumm betrachten, sondern als etwas, das verhört und gestreichelt werden muss. "

Der Schreibtisch ging 1880 von den Coolidge's an die US-Regierung und von dort in den 1920er Jahren an die Sammlung der Smithsonian Institution. Das Artefakt ist seitdem immer wieder im American History Museum zu sehen und veranlasst die Besucher leise, über die Ära der Revolution nachzudenken.

Jeffersons Selbstbedeutung und die Auszeichnungen, die er seiner Schreibschachtel verliehen hat, sind in Rubensteins Kopf wohlverdient. "Gibt es ein wichtigeres Dokument in der gesamten amerikanischen Geschichte?", Sagt er über die Unabhängigkeitserklärung. „[Die Gründerväter] nahmen an einem Experiment teil, von dem sie keine Ahnung hatten, wie es ausgehen würde. Das größere Experiment als die Revolution ist die Idee, dass Sie ein Land um diese demokratische Idee aufbauen werden. “

Jeffersons Arbeit, das demokratische Experiment der Nation und andere Fragen der amerikanischen Demokratie zu katalysieren, kann in der neuen Dauerausstellung „American Democracy: A Great Leap of Faith“ im Smithsonian National Museum of American History in Washington, DC, betrachtet werden

Amerikanische Demokratie: Ein großer Sprung des Glaubens

Amerikanische Demokratie: Ein großer Sprung des Glaubens ist der Begleitband zu einer Ausstellung im Smithsonian National Museum of American History, in der das kühne und radikale Experiment gefeiert wird, eine völlig neue Regierungsform zu testen.