Als John Grant im Norden von New York am Ufer des Lake Champlain aufwuchs, verbrachte er die kalten, dunklen und langweiligen Winter damit, „The Martian Chronicles“ und andere Science-Fiction-Artikel zu lesen. Er war 16 Jahre alt, als die NASA-Raumsonde Viking auf dem Mars landete - ein Moment, der "meine Faszination" für das Weltall auslöste.
Grant ist Geologe am Zentrum für Erd- und Planetenforschung des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums und arbeitet mit Rovern zusammen, die die Oberfläche des Roten Planeten erkunden. Als er letzten Dezember im Smithsonian Arts & Industries Building eingeladen wurde, einen Optimismus über die Zukunft bei „The Long Conversation“ zu teilen, einer Veranstaltung, an der 25 Denker für eine achtstündige Staffel von Zweipersonendialogen teilnahmen, hatte er einen großen: "Sehr bald werden wir die Antwort wissen, ob wir in diesem Universum alleine sind oder nicht."
AOL-Mitbegründer Steve Case, der Grant auf der Bühne interviewte, gab ihm weitere Informationen. Der Planetengeologe erklärte, wie Untersuchungen des Mars gezeigt haben, dass der Planet vor 3, 5 oder 4 Milliarden Jahren Seen auf seiner Oberfläche hatte, und diese Seen hatten eine ähnliche Chemie wie die Seen hier auf der Erde, was darauf hindeutet, dass die Umwelt in der Vergangenheit bewohnbar war.
"Ich muss mir am Kopf kratzen und sagen, ich bin an einem See aufgewachsen", sagt Grant. "Ich weiß, dass die Bedingungen, die ich dort auf der Erde sehe, auf einem ähnlichen Niveau gewesen sein müssen wie auf diesen Bildern des Mars."
Hör zu, wie Grant erklärt, warum er zu 80 Prozent sicher ist, dass es auf dem Mars einst Leben gab.
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