Amelia Earhart, die erste Frau, die 1928 alleine über den Atlantik flog, fällt mir ein, wenn sie über den frühen Flug spricht - aber einige andere ebenso gewagte, wenn auch weniger bekannte weibliche Flieger jener Zeit haben Geschichten zu erzählen.
Einer von ihnen, Elinor Smith Sullivan, dessen Karriere mit Earharts zusammenfiel, starb letzte Woche. Sie war 98 Jahre alt.
Sullivans Luftfahrtkarriere begann früh. Im Alter von 7 Jahren nahm die junge Elinor Smith 1918 Unterricht in der Nähe ihres Hauses auf Long Island mit einem Kissen hinter dem Rücken, damit sie die Kontrollen erreichen konnte.
Von dort beschleunigte sich ihre Karriere schnell. Mit 15 Jahren machte Sullivan ihren ersten Alleinflug. Mit 16 war sie eine lizenzierte Pilotin. Sie war eine der frühesten Frauen, die jemals eine Transportfluglizenz erhalten hat, sagte Dorothy Cochran, eine Kuratorin am Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum. Und im Jahr 1928, als sie erst 17 Jahre alt war, flog Sullivan unter allen vier Brücken entlang des New Yorker East River.
"Sie hatte alle Arten von Sperma", sagte Cochran.
Im selben Jahr stellte Sullivan mit 13 Stunden und 11 Minuten auf Long Islands Mitchel Field einen Solo-Langstreckenrekord für Frauen auf. Als eine andere Pilotin diesen Rekord gebrochen hatte, holte Smith ihn im selben Jahr zurück und blieb 26 Stunden und 21 Minuten am Himmel.
1929 wurde sie zur besten Pilotin des Landes gekürt, schlug Earhart und schloss sich berühmten Piloten wie Jimmy Doolittle an.
Im folgenden Jahr wurde sie Korrespondentin für NBC Radio, berichtete über die Luftfahrt und berichtete über die Cleveland Air Races. Sie nahm auch einen Stift und wurde Luftfahrtredakteurin des Liberty- Magazins und schrieb für verschiedene andere Publikationen, darunter Aero Digest, Colliers, Popular Science und Vanity Fair.
Ihre Flugkarriere wurde 1933 unterbrochen, als sie den New Yorker Kongressabgeordneten Patrick Sullivan heiratete und eine Familie gründete. Das Paar würde schließlich vier Kinder haben.
(Sullivan war jedoch die einzige weibliche Fliegerin, die 1934 auf einer Wheaties Cereal Box abgebildet war.)
Die frühere Fliegerin war nach ihrer Heirat möglicherweise verschwunden, aber zwei Jahrzehnte später, nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1956, war Sullivan wieder auf dem Pilotensitz. Sie flog bis 2001, als sie im Alter von 89 Jahren einen letzten Flug unternahm, um den C33 Raytheon AGATE auf der Langley Air Force Base in Virginia zu testen. Sullivan war auch eine wichtige Befürworterin der Luftfahrt, die in den 1940er und 50er Jahren unermüdlich daran arbeitete, die Felder Mitchel und Roosevelt auf Long Island zu retten, auf denen sie als Kind geflogen war.
Ihre 1981 veröffentlichte Autobiografie Aviatrix und ihre Aufnahme in die Pioneer Hall of Fame von Women in Aviation International im Jahr 2001 haben ihr Erbe am Leben erhalten - und im Film Amelia von 2009 spielte die Schauspielerin Mia Wasikowska den jungen Sullivan.
Ihr Erbe und ihre Rolle in der Luftfahrt werden im Frühjahr im Luft- und Raumfahrtmuseum anerkannt. In den nächsten Wochen werden die Besucher des Museums am Eingang des Gebäudes eine Gedenktafel mit Todesanzeigen sehen, die an Sullivans Beiträge zur Luftfahrt erinnert. Ein Bild daneben zeigt sie auf einem Flugzeug von Lockheed Vega, als sie am glücklichsten war: Sie bereitet sich darauf vor, in den Himmel zu fliegen.
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