Sie hatten hohe Ziele - und diese Ziele zahlten sich aus.
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Am 11. August 1978 überquerte eine Gruppe von drei Abenteurern als erste den Atlantik mit einem Ballon. Ben Abruzzo, Maxie Anderson und Larry Newman waren laut PBS 137 Flugstunden in einem Heliumballon namens Double Eagle II in der Luft. Es war der erste Ballonrekord seit 17 Jahren, schreibt PBS, und der vorherige war für die Flughöhe.
Angesichts der Tatsache, dass Ende des 18. Jahrhunderts Heißluftballons entwickelt wurden, ist es möglicherweise überraschend, dass das Überfliegen eines Ozeans so lange gedauert hat. Aber es gab 14 gescheiterte transatlantische Missionen, bevor Abruzzen, Anderson und Newman schließlich die erfolgreiche Überfahrt schafften.
"Die Rede vom Überfliegen des Atlantiks begann bald nach den ersten freien Ballonflügen des Menschen im Jahr 1783 in Frankreich - obwohl die längste davon nur drei Meilen umfasste", schrieb Popular Mechanics 1975. 1784 schrieb er an einen französischen Freund, den George Washington sagte, dass "... unsere Freunde in Paris in Kürze durch die Luft fliegen werden, anstatt den Ozean zu pflügen, um nach Amerika zu gelangen." Aber Flugzeuge machten die transatlantische Reise lang vor Ballons tat.
Charles Green, der 1836 berühmt wurde, weil er den Great Nassau-Ballon in einem historischen Flug pilotierte, war der erste, der ernsthaft über die Reise sprach. Im selben Jahr begann der Plattenautor Harold Beaver, Green, über einen transatlantischen Flug zu sprechen. „Er hatte sogar ein Modell eines Atlantikballons gebaut und 1840 Probeläufe durchgeführt“, schreibt Green. "Es wurde von Propellern mit Uhrwerkantrieb betrieben und hatte ein Seitenruder." Green machte nie den Versuch, aber seine Ideen fielen Edgar Allan Poe auf, der eine Falschmeldung über eine erfolgreiche Überfahrt im Jahr 1844 verfasste - und tatsächlich die New York Sun zum Narren hielt .
Zwischen einem ersten Versuch im Jahr 1859 und dem Ende des 19. Jahrhunderts wurden sieben Versuche unternommen, einen seetüchtigen Ballon zu erstellen. Dabei handelte es sich um Ballons mit Namen, die vom einfachen ( Atlantik ) über den fantastischen ( Great Western ) bis zum von Unternehmen gesponserten ( Daily Graphic ) reichen. . Der letzte Versuch war der Große Nordwesten von 1881, schreibt Popular Mechanics . Keiner von ihnen hat es geschafft, obwohl es in Anbetracht des damit verbundenen Risikos relativ wenige Todesopfer gab.
Niemand unternahm einen Versuch auf der Reise zwischen 1881 und 1958. "Im 18. und 19. Jahrhundert wurden Luftballons mehr für die militärische Überwachung und für wissenschaftliche Studien verwendet als für Transport oder Sport", schreibt History.com. Erst im 20. Jahrhundert begann das Interesse am Sport-Ballonfahren zu wachsen, heißt es auf der Website. "Der Transatlantikflug, der 1919 erstmals mit Flugzeugen durchgeführt und lenkbar war, blieb ein schwer fassbares Ziel der Elite-Ballonfahrer."
Der Doppeladler II über Ackerland. (Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) Zu dem Zeitpunkt, als das Trio den ersten erfolgreichen Flug absolvierte, waren weitere sieben Versuche unternommen worden, die laut Keith Barry für Wired die Gesamtzahl der erfolglosen Überfahrten auf 14 erhöhten . Alles, von Windbedingungen über Geräteausfälle bis hin zu Gewittern, war potenziellen Ballonfahrern im Wege gestanden. Aber die Abruzzen, Anderson und Newman hatten einen relativ ruhigen Flug und aßen während ihrer 137 Flugstunden Hot Dogs und Sardinen in Dosen. Sie beendeten ihre Reise in Frankreich, wo sie "von Familienmitgliedern und begeisterten französischen Zuschauern begrüßt wurden, die ihren Ballon mit dem Auto verfolgten", schreibt History.com.
Fast ein Jahrzehnt später würden Richard Branson (ja, dieser Richard Branson) und der schwedische Abenteurer Per Lindstrand die ersten Menschen sein, die den Atlantik mit einem Heißluftballon überquerten, anstatt mit dem Heliumballon, der 1978 den Rekord aufstellte. Natürlich ist Ballonfahren mittlerweile eine Freizeitbeschäftigung, und es ist unwahrscheinlich, dass die Steampunk-Zukunft der transatlantischen diplomatischen Ballons, die Washington sich vorgestellt hatte, jemals eintreten wird.
