Wie die irren Autoversicherungswerbungen vermuten lassen, waren alte Menschen schlauer, als wir ihnen zuschreiben. Sie haben einige der gleichen Wörter geschaffen, die wir heute noch verwenden. Sie haben sogar Bier gebraut.
Jetzt deuten die Beweise darauf hin, dass sie auch kulinarisches Flair hatten. Eine neue Analyse von Speiseresten, die auf jahrtausendealten Töpferscherben von Standorten in Deutschland und Dänemark verkrustet sind, zeigt, dass prähistorische Menschen das Gewürzsenfkorn verwendeten, um die pflanzlichen und tierischen Grundnahrungsmittel zu würzen, aus denen der Großteil ihrer Nahrung bestand.
Im Rahmen der neuen Studie, die heute in PLOS ONE veröffentlicht wurde, analysierten Forscher der britischen Universität York und anderer Länder chemisch die Rückstände von antiken Keramikstücken, die Teil der Sammlungen eines Trios von Museen sind - des Kalunborg - und des Holbæk - Museums in Dänemark, zusammen mit dem Schleswig-Holstein Museum in Deutschland. Die Artefakte wurden ursprünglich an drei verschiedenen Orten in denselben beiden Ländern, die zwischen 5.750 und 6.100 Jahre alt sind, ausgegraben. In dieser Zeit wandelten sich die Menschen in der Region gerade vom Jäger-Sammler- zum Nomaden-Verein.
Bei der Analyse der auf der Keramik verkrusteten Nahrungsreste untersuchte das Team insbesondere Phytolithen, mikroskopisch kleine Kieselgelkörner, die Pflanzen nach Aufnahme von Kieselsäure aus dem Boden in ihren Zellen produzieren und speichern. Verschiedene Pflanzen produzieren leicht unterschiedliche Arten von Phytolithen, sodass die Wissenschaftler durch genaue Untersuchung herausfinden konnten, welche Arten von Pflanzen in der Keramik gekocht wurden.
Sie fanden heraus, dass die Rückstände von den Innenseiten der Töpfe viel größere Mengen an Phytolithen aufwiesen als die Außenseiten, was bestätigte, dass das Granulat auf Kochgebrauch hinwies. Wenn sie die Größe und Form der Phytolithen mit Datenbanken von Hunderten moderner Pflanzenphytolithen verglichen, stimmten sie am ehesten mit denen von Senfkorn überein. Das Team fand auch Ölrückstände sowohl von Landtieren als auch von Meereslebewesen und andere Pflanzenreste, die von stärkehaltigen Pflanzen stammen - was darauf hindeutet, dass diese prähistorischen Menschen Fisch, Fleisch und Pflanzen in den Töpfen kochten und sie mit Senfkörnern würzten.
Ein mikroskopisches Bild eines der Senfkorn-Phytolithen, die auf den Tonscherben gefunden wurden. Bild über Hayley Saul
Für die Wissenschaftler ist das Alter der Töpfe der überraschendste Aspekt des Funds. Bisher war der älteste eindeutige Beweis für die Verwendung von Gewürzen die Entdeckung von Ingwer- und Kurkumarückständen in 4.500 Jahre alten Kochtöpfen, die in Verbindung mit der Harappa-Kultur in Nordindien stehen. Der neue Fund zeigt jedoch, dass Menschen vor mehr als 1.000 Jahren Gewürze verwendeten.
In Nordeuropa war dies kurz nach der Einführung von Haustieren wie Ziegen und Rindern, die den Lebensstil dieser Gesellschaften dramatisch verändert haben. Zu diesem Zeitpunkt war noch nicht bekannt, dass die Ernten domestiziert waren - diese Menschen waren noch Jahrhunderte von den vollständig angesiedelten landwirtschaftlichen Gesellschaften entfernt, die letztendlich dominieren würden.
Zuvor dachten Experten, dass der Einsatz von Pflanzen beim Kochen in dieser Zeit ausschließlich durch den Kalorienbedarf motiviert war. Aber das Vorhandensein von Senfkörnern, die im Wesentlichen keinen Kalorien- oder Nährwert liefern, zeigt, dass diese vorgeschichtlichen Menschen den Geschmack genauso sehr schätzten wie wir.
