Als Yinka Shonibares Windskulptur VII diesen Monat vor dem Smithsonian National Museum of African Art enthüllt wurde, wirkte sie wie ein bunter Mast, der im Wind weht.
Das ist jedoch eine Illusion: Die 21-Fuß-, fast 900-Pfund-Arbeit besteht aus Fiberglas über Stahl. Das Kunstwerk soll suggerieren, "dass die Öffnung der Meere nicht nur zum Sklavenhandel und zur Kolonialisierung führte, sondern auch zu den dynamischen Beiträgen der Afrikaner und des afrikanischen Erbes weltweit", sagt das Museum.
Shonibares Werke schaffen oft kulturelle Kommentare, indem sie koloniale und westeuropäische Kult-Szenen in auffälligen Farben und mit afrikanischer Tracht assoziierten Tanzmustern zeigen.
Aber auch das ist eine Illusion. Designs, die oft als afrikanischer Herkunft angesehen werden, sind Muster, die tatsächlich in Indonesien entstanden sind, aber von den Niederländern hergestellt und an Märkte in Westafrika geliefert wurden, die sie stark genug annahmen, um sie seitdem mit Afrika in Verbindung zu bringen.
Die komplizierten Zusammenhänge zwischen vermeintlichen kulturellen Darstellungen stehen im Mittelpunkt der Arbeit von Shonibare, einem in Nigeria aufgewachsenen britischen Künstler, der 2009 bis 10 eine Retrospektive in der Mitte seiner Karriere im National Museum of African Art erhielt.
Der 54-jährige Shonibare kehrte Anfang Herbst in das Museum zurück, um den ersten afrikanischen Kunstpreis der Institution für sein Lebenswerk zu erhalten.
Der andere Künstler, der bei der Veranstaltung geehrt wurde, war Ato Malinda, 35, aus Rotterdam, der Anfang dieses Jahres ein Smithsonian Artist Research Fellowship erhielt. Malinda befasst sich nicht nur mit Fragen der Rasse und Kultur, sondern widmet sich auch dem Feminismus und der Not der LGBTQ-Gemeinschaften in Afrika mit Performance-Stücken, die sie ins Gefängnis gebracht haben.
Beim Gala African Awards Dinner am 28. Oktober im weitläufigen alten Arts & Industry Building von Smithsonian bedankten sich die beiden Künstler für die Anerkennung, während sie über ihre persönlichen Kämpfe nachdachten.
"Ich bin ein bisschen überwältigt", sagte Shonibare der Menge. „Das war eine lange Reise für mich. “
Er war 19 Jahre alt und studierte, als er sich eine transversale Myelitis zugezogen hatte, eine Entzündung des Rückenmarks.
"Ich erinnere mich, wie ich völlig gelähmt im Bett lag", sagte Shonibare. „Damals wussten die Ärzte nicht, was ich mit meinem Leben anfangen würde. Meinen Eltern wurde gesagt, dass sie nicht zu viel erwarten sollten. Ich habe seitdem alle Erwartungen übertroffen. “
Zeitgenössische Künstlerin Yinka Shonibare (© Royal Academy of Arts, London; Fotograf Marcus Leith) In der Tat hat er auf der Biennale in Venedig ausgestellt und wurde im selben Jahr für den Turner-Preis nominiert, in dem er mit einem MBE (Most Excellent Order) des britischen Empire ausgezeichnet wurde.
„Die Kraft der Kunst ist transformativ. Meine Kunst hat mir buchstäblich das Leben gerettet “, sagte Shonibare.
Es gab ihm auch einen Grund. „Meine eigene Mission war es von Anfang an, meine Kunst zu einem Weg zu machen, zu einer Quelle der Versöhnung. Wie machen wir dann Dunkelheit zu Licht? Mit Kunst ist das möglich. “
Malinda ihrerseits erhielt viel Aufmerksamkeit für eine Kunstkarriere in der Performance und in anderen Medien, war jedoch gerade dabei, ihre Entscheidungen zu überdenken, insbesondere nach dem Tod einer geliebten Person im Frühjahr.
"Ich war voller künstlerischer Ängste und fragte mich, ob ich mit meinem Leben das Richtige getan habe, was zweifellos darauf zurückzuführen war, dass ich den Tod miterlebt hatte", sagte sie in einer Rede, in der sie kurz von Emotionen überwältigt wurde.
In diesem Moment sagte sie: "Ich habe den inspiriertesten und freundlichsten Brief von Dr. Cole erhalten."
Die Nachricht von Museumsdirektorin Johnnetta Betsch Cole, dass sie das Artist Research Fellowship der Institution erhalten hat - und jetzt den African Arts Award -, ist nur eine Art Ermutigung, sie am Laufen zu halten.
"Ich fühle mich ehrlich wie sie sagen, " Was Sie tun, wir hören und bitte weiter ", sagte Malinda in einem Interview. "Da ich aus einer Familie stamme, die meine Berufswahl nie unterstützt hat, ist es wirklich erstaunlich, so geehrt zu werden."
