Die am schnellsten in Erinnerung gebliebene Erinnerung an Willie Mays ist ein Fang, bei dem der Fang irgendwie nicht der beeindruckendste Teil des Stücks war.
Als Mays in Spiel 1 der World Series 1954 einen Treffer erzielte und mit voller Geschwindigkeit auf die Mittelfeldmauer des New Yorker Polo Grounds raste, erwischte er eine unglaubliche Fahrt von Clevelands Vic Wertz über die Schulter als 450 Fuß von der Hauptplatte. Ein Treffer hätte Cleveland vor Mays 'New York Giants an die Spitze des achten Innings gebracht.
Sobald er den Ball gefangen hatte, drehte sich Mays abrupt um und warf ihn mit einer Bewegung zurück in das Innenfeld, wobei er mit abfliegender Mütze zu Boden fiel.
Ohne Mays schnelles Denken und Geschick hätte Larry Doby - der Läufer auf der zweiten Basis - möglicherweise zwei Basen auf diesem Ball ins tiefe Mittelfeld vorrücken und Cleveland spät im Spiel die Führung geben können. Mays 'Wurf hielt Doby auf der dritten Base und verhinderte auch, dass der Läufer auf der ersten Base vorrückte. Cleveland erzielte in diesem Inning kein Tor und New York gewann das Spiel in einem Extra-Inning, bevor es die World Series gewann. 'The Catch' bot eine Momentaufnahme von Mays 'Stil in einem Spiel: schön, glatt, kraftvoll, effizient, elegant und brillant.
„Wenn ein Kind heute einen Fang über die Schulter macht, ist es immer noch ein Fang von Willie Mays “, sagt James S. Hirsch, Autor von Willie Mays: The Life, The Legend . „Es ist 2018, fast 65 Jahre später, und es ist erstaunlich, dass Willie immer noch damit in Verbindung steht. Selbst wenn ein dritter Baseman den Ball über die Schulter fängt, sagt der Ansager immer: "Es ist ein Fang von Willie Mays." Die meisten großartigen Sportler sind an und für sich selten, wenn sie mit einem einzelnen Bild oder einer einzelnen Erinnerung in Verbindung gebracht werden. “
Dieses One-Mays-Spiel ist nur ein wichtiger Erfolg in einer einmaligen Karriere, in der Mays zwei Most Valuable Player Awards gewann, vier Heimläufe in einem Spiel absolvierte und für 24 All-Star-Spiele ausgewählt wurde. Mays spielte als Erster in der Negro-Liga und wurde einer der größten - wenn nicht sogar der größte - Baseballspieler der Major League. Er war Teil des Kerns der ersten Generation afroamerikanischer Stars, die dazu beitrug, die 1950er Jahre zu einem zu machen Goldenes Zeitalter des Sports.
"Ich würde sagen, dass Willie Mays neben Jackie Robinson der zweithäufigste schwarze Spieler in der Geschichte des Baseballs war", sagt Hirsch. „Es lag nicht daran, dass Willie lautstark war. Er war vorsichtig, öffentlich über Rassen zu sprechen, weil ihm in den 1930er und 40er Jahren beigebracht wurde, dass ein ausgesprochener schwarzer Mann dort verhaftet oder gelyncht werden könnte. Anstatt über Bürgerrechte zu sprechen, spielte er Baseball mit außergewöhnlichen Fähigkeiten. Auch dies hatte einen enormen Einfluss auf die Bürgerrechte, da es die Unterstützung, Zuneigung und Liebe der Baseballfans im ganzen Land zum Ausdruck brachte. “
Willie Mays gilt als der beste Baseballspieler mit fünf Werkzeugen. Er beschreibt jemanden, der sich auszeichnet, wenn es darum geht, den Durchschnitt zu treffen, Kraft zu treiben, die Basen zu leiten, zu werfen und zu fangen. Wie Hirsch bemerkt, waren die Ballspieler vor Mays wahrscheinlich entweder High-Average-Hitter (wie Ty Cobb) oder Homerun-Hitter, die für das Fahren in Läufen verantwortlich sind (wie Babe Ruth).
Drei Gegenstände aus Mays später Karriere - seine Mütze, seine Stollen und sein Handschuh - sind kürzlich im Smithsonian National Museum of American History zu sehen. (NMAH) 
Mays unterschrieb die Mütze und fügte die Worte "Say Hey" hinzu. (NMAH) 
Mays trug all diese Gegenstände zwischen 1970 und 1972 bei den San Francisco Giants. (NMAH) 
Mays Handschuh ist deutlich mit dem Namen und der einheitlichen Nummer des Spielers in Tinte gekennzeichnet. (NMAH) Indem er alles richtig macht, definiert Mays „das Baseballspiel neu“, sagt Hirsch. Aber es war auch Mays 'Stil und sein Wunsch zu unterhalten, an den sich die Fans erinnern. Mays führte nicht nur die Basen; Er ließ sie mit abfliegenden Mützen und einer Hingabe laufen, die die Fans nicht vergessen konnten. Er hat nicht nur den Ball gefangen; Er benutzte einen Korbverschluss in Hüfthöhe, einen selbstbewussten und raffinierten Zug, der zu diesem Zeitpunkt nicht im Spiel war und der ihn auch in eine bessere Position brachte, um den Ball zu werfen.
Bekannt als "Say Hey Kid", ein Spitzname ungenauer Herkunft, der jedoch den überschwänglichen, freudigen Ausruf "Say Hey" enthält, den Mays ausrufen würde. Mays 'Karriere als Spieler hatte vier verschiedene Bögen. Er spielte zuerst in den Negro-Ligen; dann in New York bis 1957, wo er zusammen mit Mickey Mantle und Duke Snider einer der drei herausragenden Mittelfeldspieler der Stadt war; in San Francisco nach dem Umzug des Teams von 1958 bis Anfang 1972; und dann zurück in New York mit den Mets von Mai 1972 bis 1973, wo er ein wertvoller Teilzeitspieler in einer National League-Mannschaft wurde, die den Wimpel gewann.
Im Smithsonian National Museum of American History sind kürzlich drei Gegenstände aus Mays später Karriere zu sehen. Thomas Tull, ein Geschäftsmann, Filmproduzent und Teilhaber der Pittsburgh Steelers, spendete eine Kappe und Stollen, die Mays benutzte, sowie einen Handschuh, der mit Mays 'Namen und Uniformnummer deutlich in Tinte markiert war. Mays signierte sowohl die Kappe als auch die Stollen, und Mays trug auf der Kappe die Worte "Say Hey".
Mays trug all diese Gegenstände zwischen 1970 und 1972 bei den San Francisco Giants. Die Ausstellung überschneidet sich mit dem All-Star-Game (das dieses Jahr in der Nähe des Museums im National Park von Washington, DC, stattfindet), einem Sommerfestival von Mays In den 24 von ihm gespielten Spielen erzielte er einen robusten .307-Wert - ebenso wie zum 60. Jahrestag des Umzugs der Giants nach San Francisco.
„Wenn jemand diese Gegenstände sieht, sollte er drei Dinge mitnehmen“, sagt Eric Jentsch, Kurator für Popkultur und Sport im Museum. „Dass Mays ein großartiger Baseballspieler war, dass Mays ein Afroamerikaner war und dass Mays mit dem Barack Obama-Zitat, das der Ausstellung beigefügt ist, für viele Amerikaner wichtig war. Als Präsident Obama Willie Mays 2015 die Presidential Medal of Freedom überreichte, sagte Obama, dass jemand wie ich aufgrund von Giganten wie Willie sogar daran denken könnte, für den Präsidenten zu kandidieren. “
Mays machte am 11. April 1970, kurz vor seinem 39. Geburtstag, einen weniger gefeierten, aber immer noch eindrucksvollen Fang, als er über den Zaun des Candlestick-Parks sprang und einen Ball traf, der von Bobby Tolan getroffen wurde. Mays stürzte auf Rechtsaußen Bobby Bonds zu Boden und hielt sich immer noch am Ball fest.
Carl Erskine, der mit den Brooklyn and Los Angeles Dodgers neun Spielzeiten gegen Mays spielte und 1954 Mays 'Teamkollege im All-Star-Team der National League war, sagte: „Mehrmals habe ich in meiner Fanpost Fragen erhalten, in denen er mich bat, das zu wählen bester Spieler, den ich je gesehen habe. Ich habe Mays immer gesagt, weil ich gesehen habe, wie er so viele Dinge getan hat, um dich zu schlagen, mit seinem Schläger, seinem Handschuh und seinem Arm. Er war der All-Star der All-Stars. “
Selbst wenn er nicht einer der besten Spieler in der Geschichte des Baseballs gewesen wäre, würde Mays allein wegen seiner überlegenen Verteidigung in Erinnerung bleiben. "Kurz nachdem Mays die großen Ligen erreicht hatte, wurde er zum größten Mittelfeldspieler des Spiels gekürt", sagt John Thorn, der offizielle Historiker der Major League Baseball. "Eine Linie, die einmal auf Tris Speakers Handschuh angewendet wurde -" wo Dreifache sterben "- hat sich seitdem an Willies Handschuh festgesetzt."
"Was Willie so attraktiv gemacht hat", sagt der Autor James S. Hirsch, "war, wie er das Spiel gespielt hat: die Anmut und die Hartnäckigkeit und den reinen Unterhaltungswert, den er zum Spielen des Spiels gebracht hat, den Stil, mit dem er gespielt hat." (Willie Mays von Loomis Dean, 1954, NPG, © Loomis Dean / Zeit- und Lebensbilder / Getty Images) Der ausgestellte Handschuh enthält einen Aufnäher, den Jentsch laut Mays „in sich gesteckt hat, weil er diesen Handschuh wirklich gemocht und oft benutzt haben muss. Es ist ein McGregor-Handschuh, der abgenutzt ist. “Hirsch bemerkte, dass die Spieler in Mays 'Zeit ihre Ausrüstung behielten und pflegten:„ Ich gehe davon aus, dass Willie mit seiner Ausrüstung umsichtig war. Damals war es eine andere Zeit. Jetzt gehen die Spieler so schnell durch Fledermäuse und Handschuhe. Zum Teil, weil sie nicht für einen Ersatz bezahlen wollten, waren die Spieler meiner Meinung nach damals mit ihrer Ausrüstung vorsichtiger. “
Hank Aaron und Mays waren die besten Powerhitter ihrer Zeit und schieden schließlich mit den ersten und dritthöchsten Homerun-Ergebnissen in der Geschichte des Baseballs aus. Mantle ist zwar von Verletzungen geplagt, kann aber durchaus mit Mays verglichen werden, und Barry Bonds, Mays 'Patensohn, ist der moderne Spieler, von dem man am häufigsten glaubt, dass er mit Mays' Statur als Offensivkraft konkurriert.
Weniger greifbar, hatte Mays außergewöhnliche Baseball-Intelligenz, da er anscheinend immer wusste, wie man den richtigen nächsten Zug auf einem Baseballfeld macht. "Ich habe immer gehört, dass Babe Ruth einen großen Instinkt für Baseball hat, dass Ruth niemals auf die falsche Basis werfen oder einen mentalen Fehler machen würde", sagt Erskine. "Ich dachte Willie wäre so."
Viele großartige Ballspieler sind, wie Hirsch betont, mit einer bestimmten Statistik verbunden. Ruth ist zum Beispiel mit den 60 Homeruns assoziiert, die er 1927 absolvierte, während Ted Williams 1941 wegen eines Schlags auf .406 in Erinnerung bleibt. Mays ist eher wegen seiner breiteren Karriere als wegen einer einzigen Zahl in Erinnerung geblieben:
"Was Willie so attraktiv machte, war, wie er das Spiel spielte: die Anmut und die Hartnäckigkeit und den reinen Unterhaltungswert, den er für das Spiel mitbrachte, den Stil, mit dem er spielte", sagt Hirsch. „Willie war sehr beeinflusst von seinem Aufwachsen in den Negro-Ligen, wo Teams spielten, um zu gewinnen, aber es ging auch um Unterhaltung. Willie erzählte mir sein Ziel, als er zum Stadion kam, nicht nur seinem Team zu helfen, zu gewinnen, sondern den Fans etwas zu erzählen, wenn sie das Stadion verließen. Das war also die Entstehung des Korbfangs und des Hutes, der von seinem Kopf flog. Ein Teil von Willies Anziehungskraft war, wie er das Spiel mit diesem Stil spielte. Und er war einfach so gut. "
Der Willie Mays Hut, der Handschuh und die Stollen sind in der Ausstellung „American Stories“ im National Museum of American History in Washington, DC zu sehen
