Denken Sie vor einem Jahrzehnt an sich selbst zurück, verglichen mit der Person, die Sie jetzt sind. Als der Harvard-Psychologe Daniel Gilbert Tausende von Erwachsenen für diese mentale Übung rekrutierte, stellte er fest, dass Menschen jeden Alters verstehen, dass sich ihre Persönlichkeit, ihre Werte und ihr Geschmack im Laufe ihres Lebens kontinuierlich weiterentwickelt haben. Stellen Sie sich jetzt vor, in zehn Jahren. Wenn Sie wie die Versuchspersonen in Gilberts Studie sind, hat sich das Bild in Ihrem Kopf wahrscheinlich kaum von der Person geändert, die Sie heute sind. Gilbert und seine Kollegen Jordi Quoidbach und Timothy D. Wilson kommen zu dem Schluss, dass die Menschen „die Gegenwart als Wendepunkt betrachten, in dem sie endgültig zu der Person werden, die sie für den Rest ihres Lebens sein werden.“ Sonst würde sich kaum jemand tätowieren oder posten lassen ein foto davon auf facebook.
Dieses Phänomen, das als „End of History Illusion“ bezeichnet wird, ist weit verbreitet und kann dazu führen, dass Quoidbach, inzwischen Assistenzprofessor an der Universität Pompeu Fabra in Barcelona, subtile „suboptimale“ Entscheidungen trifft. Um den Effekt zu quantifizieren, haben die Forscher eine Gruppe von Studienteilnehmern gebeten, einen Preis anzugeben, den sie für ein Konzert ihrer Lieblingsband zahlen würden, vorausgesetzt, die Aufführung findet in zehn Jahren statt - ein Maß dafür, wie sehr sie erwarten, dass ihr Musikgeschmack der bleibt gleich. Eine zweite Gruppe wurde gebeten, einen Preis für eine Eintrittskarte zu setzen, um ihre Lieblingsband aus den letzten zehn Jahren zu hören - entsprechend dem Ausmaß, in dem sich ihr Geschmack verändert hat. Die Differenz zwischen 129 US-Dollar (was Mitglieder der ersten Gruppe sagten, sie würden zahlen) und 80 US-Dollar (der Durchschnittspreis der zweiten Gruppe) ist ein Maß dafür, wie sehr wir uns über die Stabilität unserer Persönlichkeiten und Vorlieben täuschen.
Es ist mehr als nur eine amüsante Eigenart der menschlichen Psychologie. 1976 schrieb Gail Sheehy Passages, einen überaus einflussreichen Bestseller auf den Stufen des Erwachsenenlebens. Sie erinnert sich an die Befragung von Anwälten in den Dreißigern und frühen Vierzigern, die sich unter Ausschluss des Familienlebens und zum Nachteil ihrer Gesundheit unermüdlich bewegten. Diese zehn Jahre älteren hatten eine ganz andere Perspektive auf das, was wichtig war. Wenn sie auf die Menschen, die sie werden würden, nach vorne schauen könnten, hätten sie ihre Zeit anders verbracht?
Vielleicht sollten wir nicht das Geschenk suchen, uns so zu sehen, wie andere uns sehen, sondern die Person, die wir in Zukunft sein werden. Vor allem, wenn sich diese Person für einen Lehrauftrag mit „Ride Fast Die Young“ als Tätowierung auf ihrem Unterarm bewirbt.
