Jeder, der einen Hund besessen hat, weiß, dass er viel nur mit den Augen sagen kann. Futternapf leer? Sie werden erwartungsvoll zu ihrem Menschen aufschauen. Willst du nach draußen gehen? Sie werden den Kopf drehen, um Augenkontakt herzustellen.
Die Forscher glaubten, dass Pferde neben unseren Hundebegleitern das einzige andere domestizierte Tier waren, das mit Menschen über Augenkontakt kommunizierte. Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht wurde, schlägt jedoch vor, der Liste ein weiteres Tier hinzuzufügen: Ziegen.
Forscher der Queen Mary University führten ihre Studie im britischen Buttercups Sanctuary for Goats durch - einem Paradies für Huftiere, in dem die dort lebenden Tiere eine Menge menschlicher Interaktion erfahren, berichtet Jennifer Viegas für Discovery News. Das Team trainierte zuerst die 34 männlichen und weiblichen Ziegen, um den Deckel einer Plastikschachtel anzuheben und eine Belohnung zu erhalten. Dann schufen sie ein „unlösbares Problem“ für die Tiere, indem sie die Kiste verschlossen.
Die Forscher standen bereit, als die Ziegen versuchten, die Schachtel zu öffnen. Wenn sie versagten, sahen die Tiere die menschlichen Experimentatoren an, als würden sie um Hilfe bitten, ähnlich wie Welpen zwischen Kiste und Person hin und her schauten. Als die Forscher sich abwandten, blickten die Ziegen nicht so oft oder so lange auf, was darauf hinwies, dass es wichtig ist, das Gesicht einer Person zu sehen.
"Ziegen blicken den Menschen genauso an wie Hunde, wenn sie zum Beispiel nach einem unerreichbaren Genuss fragen", heißt es in einer Pressemitteilung von Co-Autor Christian Nawroth. "Unsere Ergebnisse liefern starke Belege für eine komplexe Kommunikation, die sich an Menschen in einer Art richtet, die hauptsächlich für die landwirtschaftliche Produktion bestimmt war, und zeigen Ähnlichkeiten mit Tieren, die gezüchtet wurden, um Haustiere oder Nutztiere wie Hunde und Pferde zu werden."
"Diese Ergebnisse sind ziemlich überraschend", sagt Laurie Santos vom Yale Canine and Primate Laboratory gegenüber Rachel Feltman von der Washington Post . Sie erklärt, dass die Studie zeigt, dass Domestizierung aus nicht sozialen Gründen - Ziegen werden hauptsächlich für Fleisch, Milch und Häute gezüchtet - immer noch Tiere hervorbringen kann, die soziale Fähigkeiten besitzen, um mit Menschen zu kommunizieren. "Das ist aufregend, da es zeigt, wie wenig wir noch verstehen, wie der Prozess der Domestizierung ein reiches soziales Verständnis formen kann."
Forscher wissen bereits, dass Ziegen klug sind und eine Art emotionales Leben führen. Frühere Untersuchungen des Mitautors der Studie, Alan McElligott, zeigten, dass Ziegen die Position ihrer Ohren und ihre Lautäußerungen ändern, wenn sie negative Emotionen empfinden. McElligott hat bereits zuvor gezeigt, dass Ziegen in der Lage sind, eine komplexe Aufgabe schnell zu lernen und sich zehn Monate später daran zu erinnern, wie sie dieselbe Aufgabe ausführen sollen.
Das Verständnis des Domestizierungsprozesses und des Innenlebens von Ziegen könnte in Zukunft zu einer besseren Behandlung führen, so Jan Langbein vom Leibniz-Institut für Nutztierbiologie gegenüber Discovery News . "Das öffentliche Wissen über das Erkennen und die Emotionen von Nutztieren wird die Einstellung der Verbraucher zu ihnen verändern", sagt er.
Diese Studien könnten auch dazu beitragen, sie von ihren langjährigen Streichelzoo-Feinden, Schafen, zu unterscheiden. "Derzeit werden rund eine Milliarde Ziegen auf dem Planeten für die Landwirtschaft verwendet, aber die meisten Wohlfahrtsrichtlinien für ihre Haltung stammen von Schafen", sagt McElligott gegenüber Feltman. "Jeder, der mit Ziegen und Schafen gearbeitet hat, weiß, dass sie ganz anders sind."
