Laut populärer Überlieferung suchte ein junger Beduinenhirte 1947 bei einem Routine-Ausflug nach einem streunenden Schaf, als er auf eine Höhle stieß, die sich in den steilen Klippen um den nordwestlichen Teil des Toten Meeres befand. Der Hirte warf einen Stein in die dunkle Weite und wagte sich, nachdem er das Echo von zersplitterten Tontöpfen gehört hatte, nach innen, um genauer hinzuschauen. Im Inneren fand er eine Reihe alter Pergamente, die die Gelehrten letztendlich zu einer der bedeutendsten religiösen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts führten: den Schriftrollen vom Toten Meer, einer Sammlung von mehr als 900 Manuskripten, die die älteste und vollständigste Version der hebräischen Bibel der Welt darstellen.
Wie Daniel Burke für CNN berichtet, hat das in Washington, DC, ansässige Museum of the Bible, das seit seiner Eröffnung im November letzten Jahres kontrovers diskutiert wurde, seine 16 Schriftrollenfragmente aus dem Toten Meer als Sammlungshöhepunkte beworben. Eine neue Analyse durch eine externe Gruppe bestätigt jedoch, was die Gelehrten gesagt haben - dass fünf dieser geschätzten Schriftrollen Fälschungen zu sein scheinen, und eine weitere Untersuchung der verbleibenden Fragmente kann zu ähnlich enttäuschenden Ergebnissen führen.
Autorisierte Käufer für die Familie Green - Eigentümer der Kunsthandwerkskette Hobby Lobby Incorporated - haben die 16 Fragmente laut Burke zwischen 2009 und 2014 gekauft. Zu dieser Zeit erwarb die Familie Green eine riesige Sammlung von rund 40.000 Artefakten, von denen viele für die geplanten Sammlungen eines privaten Bibelmuseums bestimmt waren. Der Kaufrausch „ließ die Händler in der Welt der seltenen Bücher brummen“, schrieb ein Artikel der New York Times aus dem Jahr 2010, und stellte fest, dass „der Kauf auch einige Skepsis gegenüber der Gesamtqualität der Einkäufe ausgelöst hat, die in einer derart rasanten Zeit getätigt wurden. feurig."
Problematischer als die Qualität der gekauften Artefakte war jedoch die Art und Weise, wie sie ursprünglich erworben wurden. Wie Joel Baden, Professor an der Yale Divinity School und Mitautor eines Buches über die Grünen, Bible Nation, gegenüber CNN Burke, zusammenfasst: "Jeder Antiquitätenverkäufer wusste, dass die Grünen alles kauften und keine Fragen stellten."
Diese frühen Sammelpraktiken haben Hobby Lobby schließlich mit dem US-Justizministerium in heißes Wasser gebracht: Wie Richard Gonzales von NPR im Juli letzten Jahres berichtete, musste das Unternehmen eine Geldstrafe von 3 Millionen US-Dollar zahlen und Tausende antiker irakischer Artefakte einbehalten, nachdem die Regierung festgestellt hatte, dass diese Gegenstände geschmuggelt worden waren in das Land.
Das Museum veröffentlichte zum ersten Mal Details seiner Schriftrollenfragmente vom Toten Meer im Jahr 2016. Bei dieser Gelegenheit erhielten Wissenschaftler erstmals die Gelegenheit, sich die Schriftrollen anzuschauen. Candida Moss, Professorin für Theologie an der Universität von Birmingham und Mitautorin von Bible Nation, schreibt für die Daily Biest und viele äußerten Bedenken, dass das Museum keine detaillierten Berichte über die Herkunft der Papiere liefern könne.
Einer Pressemitteilung zufolge sandte das Museum fünf Schriftrollen vom Toten Meer an die Bundesanstalt für Materialforschung und -prüfung (BAM), nachdem das Museum herausgefunden hatte, dass es Fragen zur Echtheit der Fragmente gab. Als das Museum im Herbst 2017 debütierte, wurden einige der verbliebenen Fragmente der Schriftrolle vom Toten Meer mit einem detaillierten Vermerk ausgestellt, aus dem hervorgeht, dass Forscher ihre Authentizität untersuchten.
Der Paläograf der Trinity Western University, Kipp Davis, der einer der wichtigsten Forscher der Fragmente war, wurde zunächst gebeten, sich die damals unveröffentlichten Fragmente des Museums anzusehen. Nachdem er ähnliche Bedenken hinsichtlich ihrer Echtheit geäußert hatte, gewährte ihm das Museum Mittel für die weitere Untersuchung der Fragmente.
In der neuen Erklärung des Museums sagt Davis: „Meine bisherigen Studien haben bestätigt, dass es sich bei mindestens sieben Fragmenten in der Sammlung der Schriftrollen vom Toten Meer des Museums mit hoher Wahrscheinlichkeit um moderne Fälschungen handelt, aber um Schlussfolgerungen zum Status der verbleibenden Fragmente sind noch in Vorbereitung. “
In der Zwischenzeit gelangte die BAM nach eigenen umfangreichen Tests, darunter 3D-Digitalmikroskopie und Röntgenscans der Tinte, zu dem Schluss, dass die Schriftrollen „Merkmale aufweisen, die nicht mit dem uralten Ursprung vereinbar sind“ und auf ihren Status als moderne Fälschungen hinweisen.
Das Museum gibt an, dass von den insgesamt 16 Schriftrollen sieben nicht mehr angezeigt werden und neun weiteren Tests unterzogen werden. Ein Sprecher teilt Burke mit, dass derzeit drei der neun zu Testzwecken vorgesehenen Schilder neben Schildern zu Echtheitsproblemen zu sehen sind.
Die Fälschungen sind Teil einer größeren Saga der heutigen Fälschungen von Schriftrollen aus dem Toten Meer. Wie Amanda Borschel-Dan aus der Zeit Israels schreibt, wurde der private Antiquitätenmarkt 2002 plötzlich von vermeintlichen Fragmenten der legendären Manuskripte überflutet. Vor diesem Zeitpunkt war es notorisch schwierig, Fragmente zu beschaffen, da die Mehrheit von der israelischen Antiquities Authority gehalten wurde (die Times merkt an, dass die IAA anstelle der Ankündigung schnell darauf hingewiesen hat, dass alle ihre Schriftrollen gründlich authentifiziert wurden).
Einige dieser Fragmente stammten aus der Sammlung von William Kando, berichtete Borschel-Dan in einem Artikel der Times aus dem Jahr 2017. Kando, der Sohn des angesehenen Dead Sea Scrolls-Händlers Khalil Eskander Shahin, verkaufte nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1993 eine Auswahl der in der Familie gesammelten Schriftrollen.
Aber wie Davis Borschel-Dan erklärt, waren diese glaubwürdigen Fragmente nicht die einzigen, die gegen Ende des Jahrhunderts auftauchten. Er sagt: "Ich neige dazu zu glauben, dass sich der Markt irgendwann Mitte bis Ende der 1990er Jahre verändert hat, als plötzlich all diese sehr seltsamen Fragmente auftauchten, die keinerlei Spuren von Herkunft hatten."
Arstein Justnes, Professor für Bibelwissenschaft an der Universität Agder in Norwegen, war einer von mehreren Wissenschaftlern, die Bedenken äußerten, dass die Errungenschaften des Museums Fälschungen sein könnten. Wie er den Wächtern Peter Beaumont und Oliver Laughland erzählt, enthielt ein großer Teil der Fragmente, die kürzlich auf dem Markt erschienen, zufällig Bücher aus der Bibel. Laut Nina Burleigh von der Zeitschrift Newsweek behandelten diese Passagen „sensationelle und teure“ Themen wie Homosexualität - Themen, die sie schrieb, waren so gestaltet, dass sie den Glauben wohlhabender amerikanischer Evangelikaler wie der Familie Green ansprechen.
Justnes betreibt eine Website - den Lying Pen of Scribes -, die sich der Aufdeckung von Fälschungen unter den angeblichen Schriftrollenfragmenten aus dem Toten Meer nach 2002 widmet. Laut Burke von CNN deuten die Ergebnisse auf der Website darauf hin, dass erstaunliche 90 Prozent der über 70 Neuankömmlinge gefälscht sind.
In einer Erklärung griff der Chefkurator des Museums, Jeffrey Kloha, nach dem Silberstreifen im Bericht. "Obwohl wir gehofft hatten, dass die Tests zu unterschiedlichen Ergebnissen führen würden, ist dies eine Gelegenheit, die Öffentlichkeit über die Wichtigkeit der Überprüfung der Echtheit seltener biblischer Artefakte, den durchgeführten Testprozess und unser Engagement für Transparenz aufzuklären."
