Sie sind voller Zuversicht in den Krieg gezogen und begierig auf den Kampf im Irak und in Afghanistan. Viele von ihnen kehrten zurück und zeigten keine sichtbaren Wunden, sondern wurden durch den Kampf völlig verwandelt - mit Symptomen wie unwillkürlichem Zittern, Reizbarkeit, Unruhe, Depression, Albträumen, Rückblenden, Schlaflosigkeit, emotionaler Taubheit, Empfindlichkeit gegenüber Lärm und allzu oft einer Tendenz um Hilfe bei Alkohol, Drogen oder Selbstmord zu suchen.
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„Familien und Freunde sind schockiert, als einer dieser Männer zurückkommt“, sagt Fred Gusman, ein Sozialarbeiter und Psychiater, der jetzt als Direktor des Pathway Home fungiert, eines gemeinnützigen stationären Behandlungszentrums in Yountville, Kalifornien, in dem ein aktiver und pensionierter Dienst geleistet wird Mitglieder, die an einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) und einer traumatischen Hirnverletzung (TBI) leiden, lernen, den harten Übergang vom Krieg zum zivilen Leben zu meistern.
"Der Typ, der wie GI Joe aussah, als er von zu Hause wegging, kommt zu einer anderen Person zurück", sagt Gusman, ein Veteran aus der Vietnam-Ära, der in den 1970er-Jahren Pionierarbeit bei der Behandlung von Kriegern leistete, die unter stressbedingten Krankheiten litten. "Wir haben es damals als Post-Vietnam-Syndrom bezeichnet", fügt Gusman hinzu und verweist auf einen Zusammenhang zwischen Kampf und geistigem Trauma, der auf den Bürgerkrieg zurückgeht. In diesem Krieg kam es zu einer Angststörung, die als "Soldatenherz" bezeichnet wurde. Der Erste Weltkrieg verursachte einen Granatenschock. Der Zweite Weltkrieg und Korea erzeugten Kampfmüdigkeit.
Jeder Waffenstillstand brachte eine Reihe von psychischen Verletzungen mit sich, mit auffälligen Ähnlichkeiten zu denen, die Tausende von Kämpfern aus den gegenwärtigen Kriegen heimgesucht haben. "Sie bekommen den 10.000-Meilen-Blick", sagt Gusman. Â »Sie schalten sich emotional aus, es sei denn, Sie toben vor Wut. Sie sind sehr wachsam, weil Sie nicht wissen, wo der Feind ist. Sie suchen nach Anzeichen von Ärger in der Leitung bei Wal-Mart oder wenn Sie auf der Autobahn von jemandem überfüllt werden oder wenn ein plötzlicher Lärm ertönt. Sie sind sehr, sehr wachsam. Das hat sie im Irak und in Afghanistan am Leben erhalten, aber es wird zu einem Problem, wenn sie nach Hause kommen. Es ist nicht wie ein Lichtschalter, den man ein- oder ausschalten kann. Ich sage den Jungs, dass sie Detektiv spielen müssen, um herauszufinden, warum sie wütend oder ängstlich sind, und um es zu lösen. Wir geben ihnen die Werkzeuge, um zu erkennen, wann sie sich drehen und aufhören müssen. Sie lernen, ihre Emotionen zu modulieren. “
Seit der Eröffnung seiner Einrichtung auf dem Gelände des Veterans Home of California in Yountville im Jahr 2008 haben Gusman und sein 18-köpfiges Team fast 200 verwundete Krieger behandelt, von denen viele nur Frustration erfahren hatten, als sie sich in Militärkrankenhäusern oder VA-Zentren behandeln ließen.
„Es gibt kein Mitleid. Ich fühlte mich ständig verspottet “, sagt Lucas Dunjaski, ein ehemaliger Marinekorporal, bei dem im Jahr 2004 im Irak PTBS diagnostiziert wurde. Als er nach Hause zurückkehrte, geriet er in Eheprobleme, trank viel und suchte eine Behandlung im VA Hospital in Menlo Park, Kalifornien, das auf die Behandlung von PTBS spezialisiert ist. Er gab nach zwei einwöchigen Krankenhausaufenthalten im Abstand von einem Jahr auf. "Es war keine heilende Umgebung", erinnert er sich. „Ich habe versucht, Selbstmord zu begehen. Ich konnte es einfach nicht zusammenbringen. “(Seit der VA-Erfahrung von Dunjaski gab das Department of Veterans Affairs im Juli bekannt, dass es den Prozess für Personen, die eine Behinderung aufgrund von PTBS suchen, erleichtert.) Dunjaski nahm seinerseits im vergangenen Frühjahr am Pathway-Programm teil, der bis zu 34 Patienten gleichzeitig behandelt. „Ich bin hergekommen, weil ich dachte, es wäre meine letzte Option. Ich wäre tot, wenn ich dieses Programm nicht hätte “, sagt Dunjaski, jetzt 25 Jahre alt. Als er die Behandlung im Juli abschloss, fühlte er, dass die Dinge sich endlich besserten: Er war gerade mit seiner neuen Frau in ein Haus gezogen und hatte Hoffnungen auf das Zukunft. "Ich weiß, dass es mir gut gehen wird."
Was unterscheidet Pathway von Standardeinrichtungen? Ein erfahrenes Personal mit militärischer Erfahrung, wenigen Patienten, einer hohen Toleranz gegenüber emotionalen Ausbrüchen und exzentrischem Verhalten, der kollegialen Atmosphäre eines Campus anstelle eines Krankenhausumfelds und der Bereitschaft, alles zu versuchen. Als Gusman erkannte, dass Pathway nur einen Bruchteil der 30.000 Veteranen behandeln konnte, die jedes Jahr nach Kalifornien zurückkehren, beschloss er, ein Modellprogramm zu entwickeln, das die VA und andere anpassen konnten. Ein solches Programm, das kürzlich eröffnete National Intrepid Centre of Excellence zur Behandlung von Tuberkulose und psychischen Erkrankungen in Bethesda, Maryland, verfolgt einen ganzheitlichen Behandlungsansatz, der teilweise von Gusmans Programm inspiriert ist.
Das Pathway-Team überwacht Medikamente sorgfältig, führt Veteranen durch die Behandlung von Drogen- und Alkoholmissbrauch, ermutigt zu regelmäßigen morgendlichen Spaziergängen in den Bergen und hält nach Anzeichen von TBI Ausschau, einer Kopfverletzung, die zu einem Verlust des Kurzzeitgedächtnisses, Schwierigkeiten beim Sprechen und Gleichgewichtsstörungen führt. "Viele unserer Leute haben zusätzlich zu PTBS einen TBI", sagt Gusman. „Die beiden Bedingungen überschneiden sich, sodass Sie nicht sofort wissen, ob es sich um TBI, PTBS oder beides handelt. Man braucht die Bereitschaft, mit den Jungs auf den Wellen zu reiten, um herauszufinden, was sie bewegt. Andere Orte haben diese Art von Zeit nicht. Ich denke, deshalb kämpfen traditionelle Institutionen mit dieser Bevölkerung. Wir sind offen für alles. "
Während die meisten Patienten Pathway nach ein paar Monaten verlassen, hat Gusman einige schon seit einem Jahr behandelt. "Was machst du?", Fragt er. „Werfen Sie sie weg?“ Aufgrund von Gusmans Experimentierfreudigkeit verfügt das Pathway-Programm über eine improvisatorische Qualität, zu der Familienberater, Yogalehrer, Akupunkteure, Blindenhunde und zweimal wöchentlich folgende SMS-Nachrichten gehören, um die Absolventen zu unterstützen und zu überwachen, wie sie sind Abschied.
Gusman und seine Mitarbeiter leiten Sitzungen zur Wutbewältigung, informieren die Patienten über Einzelheiten ihrer Vorkriegsgeschichte und weisen sie in die Navigation im VA-System ein. Sie führen die Männer nach und nach wieder in das Leben im Napa Valley ein, wo Mitglieder des Rotary Clubs und andere Mitglieder der Gemeinde Gusmans Bande von Brüdern adoptiert haben: Veteranen gehen bowlen, bereisen die Landschaft mit dem Fahrrad, lernen das Fliegenfischen - all das, was Gusman tut, um sie zu beschäftigen und brechen ihr Gefühl der Isolation. "Der wahre Test ist, wenn Sie nach draußen gehen", sagt er. "Deshalb ermutigen wir sie, in die Gemeinschaft hinauszugehen."
Im Inneren berichten Patienten über ihre Kriegserfahrungen in Gruppentreffen, die als Traumasitzungen bezeichnet werden und im Mittelpunkt des Pathway-Programms stehen. In diesen anstrengenden Talkfests erleben Krieger ihre Tage an der Front erneut und erinnern sich an Szenen, die sie lieber vergessen würden - der Freund, der von einem improvisierten Sprengsatz in zwei Hälften geschnitten wurde, der Kamerad, der getötet wurde, weil er sich nicht dazu bringen konnte, den Feind zu erschießen, der ein Kind als benutzte Ein Schild, der junge Krieger, der bei einer Explosion ein Bein verlor und wach wurde, als das andere amputiert wurde, und der Navy-Korpsmann, der verzweifelt daran arbeitete, schwer verwundete Marines zu retten, als Kugeln an seinem Kopf vorbeizischten und Hoffnung verschwanden.
"Kein Film zeigt den Horror, den Schock und den emotionalen Aspekt, wenn man dort ist", sagt der Navy Corpsman, Senior Chief Trevor Dallas-Orr im Ruhestand. Wie andere, die das Pathway-Programm durchlaufen haben, wirft Dallas-Orr, ein ausgezeichneter Veteran des ersten Golfkriegs und des Irak, Pathway vor, sein Leben gerettet zu haben.
"Ich habe meine Familie, meinen Job, mein Zuhause, meine Identität verloren", erinnert sich Dallas-Orr, 45, der aus seinem Auto lebte, als er vergeblich eine Behandlung im VA-System suchte. "Freds Team öffnete mich und mir wurde klar, 'Hey, das ist eine gute Sache.' Wenn es diesen Ort nicht gegeben hätte, wäre ich tot. Ich wäre einfach weggeschmolzen. “
Nach fast einjähriger Behandlung bei Pathway kehrte Dallas-Orr im vergangenen Frühjahr nach Südkalifornien zurück. Er kämpft immer noch mit Albträumen, Schlaflosigkeit und Wutausbrüchen, aber er hat gelernt, mit ihnen umzugehen, und er hat den Kontakt zu seinen beiden entfremdeten Söhnen wiederhergestellt. Kürzlich sprach er in San Diego vor mehreren hundert Zuschauern für die Operation Welcome Home, eine Veranstaltung, die von Gouverneur Arnold Schwarzenegger organisiert wurde, um zurückgekehrte Krieger zu ehren. "Niemals in der Hölle hätte ich das vorher tun können", sagt Dallas-Orr.
Gusman sitzt über dem Tisch und schreibt Dallas-Orr und seinen Mitkriegern eine Wiederbelebung zu. "Nun, ich sage immer, dass ihr es selbst macht", sagt Gusman. „Es ist dein Mut, der dich vorwärts treibt. Wir freuen uns, dass Sie selbst erfolgreich sind. So bekommen wir unsere Leckereien. “
Gusmans Programm steht jedoch vor einer ungewissen Zukunft. Pathways einmalige anfängliche Finanzhilfe in Höhe von 5 Millionen US-Dollar lief im August aus. Das Zentrum sammelt Spenden, um seine Türen offen zu halten.
Robert M. Poole ist ein beitragender Herausgeber. Die Fotografin Catherine Karnow lebt in Mill Valley, Kalifornien.
Pathway ist stolz auf seine Offenheit für innovative Behandlungen - und schreibt seinen Erfolg dem zu. Hier ist Justin Moore zu sehen, der Yoga praktiziert. (Catherine Karnow) 
Das Pathway Home ermutigt seine Bewohner, in die Gemeinde zu gehen. "Der wahre Test ist, wenn man nach draußen geht", erklärt Programmdirektor Fred Gusman. (Catherine Karnow) 
Der Pathway-Bewohner Tommy Aldridge mit seinem Diensthund Champ, der ihm bei der Bewältigung der Angst hilft. (Catherine Karnow) 
Viele Pathway-Absolventen, die ihr Leben zurückerobert haben, führen ihren hart erkämpften Erfolg auf das Programm zurück. "Wenn es diesen Ort nicht gegeben hätte", sagt der pensionierte Navy-Korpsmann Trevor Dallas-Orr, "wäre ich tot." (Catherine Karnow) 
Pathway Home ist die einzige private Einrichtung in den USA, die PTBS behandelt. Hier besuchen Veteranen Heilungsworkshops. (Catherine Karnow) 
Bowling ist Teil der Behandlung für Veteranen im Pathway Home. (Catherine Karnow) 
Lucas Dunjaski, ein ehemaliger Unteroffizier der Marine, bei dem 2004 im Irak eine PTBS diagnostiziert wurde, nahm im vergangenen Frühjahr am Pathway-Programm teil. Der 25-jährige Dunjaski wird im Juli seine Behandlung beenden und ist gerade mit seiner neuen Frau in ein Haus gezogen. (Catherine Karnow) 
Abschlusstag im schicken Silverado Country Club in Napa, Kalifornien, für Veteranen, die ihren Abschluss am Pathway Home machen. (Catherine Karnow)
