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Herkunft: Seit frühester Zeit bewohnt, war Amalfi 840 die erste von vier Seerepubliken auf der italienischen Halbinsel und die erste, die das Seerecht kodifizierte. In seiner Blütezeit, im 11. Jahrhundert, waren Amalfi-Händler im gesamten Mittelmeerraum bekannt und brachten großen Reichtum an die Küste zurück. Zu Beginn des 13. Jahrhunderts geriet die Republik in den Niedergang, als sie an Bedeutung verlor und Piratenangriffen zum Opfer fiel (die Wehrtürme pflastern noch immer die Küste). 1643 verlor sie ein Drittel ihrer Einwohner an die Pest.
Der Reiz: Die Amalfiküste ist eine einzigartige Kombination aus Natur und Komfort, alt und neu, mit einer guten Dosis authentischen italienischen Lebens. Die Besucher können in den trendigen Boutiquen einkaufen, in den kleinen Buchten schwimmen, die an den Klippen liegen, oder zwischen blühenden Pflanzen, Weinbergen sowie Oliven- und Zitronenhainen durch die unberührten Lattari-Berge wandern. Sie können auf Straßen spazieren gehen, die sich seit Jahrtausenden nicht verändert haben, auf einer Terrasse mit Meerblick ein Limoncello (ein regionales Getränk aus Zitronen und Alkohol) genießen oder am Strand ein Eis essen.
Interessante historische Tatsache: Die Piazza im Hafengebiet der Stadt Amalfi ist nach Flavio Gioia benannt, einem italienischen Marinekapitän aus dem 14. Jahrhundert, dem manchmal die Erfindung des Magnetkompasses zugeschrieben wird.
Berühmte Söhne oder Töchter: Die Küste ist bekannt für ihre berühmten Besucher - britische Aristokraten; Päpste; Filmstars von Greta Garbo bis Paul Neuman, Brad Pitt und Angelina Jolie; Künstler wie Klee, Picasso und Cocteau; Tänzer Rudolf Nureyev und Margot Fonteyn; und Schriftsteller von großer Bedeutung, darunter John Steinbeck, André Gide, EM Forster, DH Lawrence und Gore Vidal.
Wer geht dorthin ?: Mehr als 400.000 Menschen besuchten im letzten Jahr die Amalfiküste. Am zahlreichsten sind die Briten, gefolgt von den Deutschen, den Franzosen und den Amerikanern. Amalfi zieht eher Leute an, die mehr an landschaftlicher Schönheit als an Aufregung interessiert sind.
Damals und heute: Das Fischen ist heute in nur wenigen Städten eine Beschäftigung, da der Tourismus zum wichtigsten Standbein der Küste geworden ist. Aus den einst gegen Piraten geschützten Befestigungen wurden Restaurants, Hotels und Residenzen. Das Aufkommen von Touristen aus der Mittelklasse hat zu einer größeren Auswahl an Unterkünften geführt - nicht nur die Luxushotels, die traditionell für die sehr Reichen gesorgt haben.
Dina Modianot-Fox ist eine regelmäßige Mitarbeiterin von Smithsonian.com. Sie machte die Fotos, sofern nicht anders angegeben.
