Als die Anspannung des Sternenbanners über die Winde von Mexiko-Stadt wehte, stand der Sprinter Tommie Smith, ein 24-jähriger Athlet aus Lemoore, Kalifornien, in seinem rot-weiß-blauen Trainingsanzug. Smith drapierte seine Goldmedaille, die für seine Weltrekordleistung auf 200 Metern ausgezeichnet wurde, und hob mit gesenktem Kopf die Faust in die Luft, was die Öffentlichkeit als eine Umarmung der Black Power-Bewegung ansah. Der amerikanische Bronzemedaillengewinner John Carlos tat dasselbe und der australische Silbermedaillengewinner Peter Norman stand stolz an ihrer Seite.
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"Ich fühlte mich allein und frei", sagt Smith, der jetzt 72 ist. … Ich war einfach alleine in einer Position, die Millionen beobachteten und ich hoffe, die Millionen erkannten, dass es ein Stolz war, wie ich mich in einem Land fühlte, das mich nicht vertrat. Ich war stolz auf das Land, aber selbst die größten Dinge der Welt brauchen Aufmerksamkeit, wenn sie nicht so stark sind, wie sie sein könnten. Es war ein Schrei nach Freiheit. “
Sein Akt des zivilen Ungehorsams verursachte Schockwellen in einer Nation, die bereits von einem turbulenten Jahr heimgesucht wurde. Es war erst ein halbes Jahr zuvor gewesen, als Martin Luther King Jr. ermordet wurde und Unruhen und Brände auslöste, die den inneren Kern von Washington, Chicago und anderen Städten verwüsteten. Im Juni wurde Robert F. Kennedy in Kalifornien erschossen, was die Präsidentschaftswahl ins Chaos stürzte. Im August kämpften Tausende von Demonstranten des Vietnamkriegs während des Democratic National Convention in Chicago gegen die Polizei. Smiths Aktion brachte den Stand der Rassenbeziehungen in den USA auf eine internationale Bühne.
Der Trainingsanzug, den Smith an diesem Tag, dem 16. Oktober 1968, trug, gehört zu den Artefakten, die das Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur von Smithsonian zusammen mit den Schuhen, die er bei diesem Rennen trug, seiner offiziellen olympischen Tasche von den Spielen und dem Schachtel mit dem Olivenzweig, den er hielt, als er auf der Medaillenplattform stand.
Smith sagt, er habe die Gegenstände gespendet, weil er möchte, dass Menschen, die in das Museum kommen, "eine Botschaft der Liebe und des proaktiven Handelns" empfinden. Weil die Olympischen Spiele ihn vor die Welt stellten, wollte er den Menschen an diesem Tag etwas Wichtiges mitteilen .
„Ich wollte etwas zurückgeben und den Leuten mitteilen, dass ich nicht der einzige war, der unter dem Druck der Ungleichheit stand“, erklärt Smith. "Mein Leben stand im Zeichen des Glaubens an die Gleichberechtigung in der Menschenrechtsära von Dr. King und wofür er stand."
Tommie Smiths olympischer Trainingsanzug von 1968 (Sammlung des Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur) Laut Kurator Damion Thomas war die Geste sowohl ein Symbol für Menschen, die bereit sind, sich gegen Ungerechtigkeit einzusetzen, als auch für diejenigen, die bereit sind, ihre Plattform zu nutzen, um Fragen im Zusammenhang mit sozialer Gerechtigkeit voranzutreiben.
"Für viele klang es wie 'Black Power'", sagt Thomas, "aber für viele klang es auch wie eine Geste der Menschenrechte."
Smith sagt, dass seine gestische Aussage nicht vor ein oder zwei Tagen geplant war, bevor es tatsächlich passierte. Aber er gehörte zu den Gründern des Olympischen Projekts für Menschenrechte (OPHR), einer Koalition afroamerikanischer Amateursportler, die darüber nachgedacht hatten, welche Botschaft schwarze Sportler in diesem turbulenten Jahr senden sollten. Die Athleten bildeten ursprünglich die Gruppe, um einen Boykott der Olympischen Spiele 1968 zu organisieren, denn wie Smiths Frau Delois erklärt: "Sie beschlossen, dies zu tun, weil wir in einem Land lebten, in dem wir nicht als Menschen anerkannt wurden."
Nach dem, was Smith als „Umzugstreffen“ bezeichnet, hat das OPHR beschlossen, nicht zu boykottieren, „aber wir würden das tun, was wir für notwendig hielten, um ein Land ohne die Freiheit der Gleichheit zu vertreten.“
Smith, Carlos und Norman standen an diesem Tag auf dem Podium und trugen zusammen mit ihren Medaillen OPHR-Abzeichen. Smith und Carlos trugen schwarze Socken und einen einzigen schwarzen Handschuh; in dem, was Kurator Thomas ein Zeichen der Solidarität mit den Schwarzen nennt.
„Schwarze Menschen auf der ganzen Welt, nicht nur im Inland, und Menschen, die für die Menschenrechte kämpften“, sagt Thomas. „Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass dies ein schwarzes Geschichtsmuseum ist, aber bei den schwarzen Menschen im amerikanischen Kampf ging es immer darum, anderen Menschen zu helfen. Und es war ein Vorbild für andere Menschen. Es ist nicht nur eine häusliche Geschichte. “
Smith hakt die Bedeutung seiner Gesten und seines Outfits ab: „Die Socken repräsentierten Armut, die Armut der Schwarzen von der Sklaverei bis zu Tommie Smith und Carlos. … Der gesenkte Kopf stand für das Gebet. Die christliche Erfahrung von uns auf dem Siegesstand war nicht versehentlich da. Wir waren dort, weil wir in diesem Moment von Gott dazu berufen wurden, etwas zu tun, das die Freiheit des Menschen darstellt. “
"Die Faust", fährt Smith fort, "repräsentiert Macht ... ein Bedürfnis, proaktiv voranzukommen." Nicht unbedingt der schwarze Stolz eines illegitimen Kampfes mit militantem Hintergrund. Die Militanz hatte nichts mit diesem Siegesstand zu tun. “
Smith machte militärische Bewegungen auf der Tribüne und wandte sich absichtlich der amerikanischen Flagge zu. Er erinnerte sich, dass ihn die Rufe und Tricks der Menge, als er über die Strecke zurückging, dazu bewegten, seine erste noch einmal zu heben. Das Spiel war schnell.
„Die Leute waren verärgert. Einige sahen es als peinlich an, die USA vor einem internationalen Publikum zu sehen “, sagt Kurator Thomas. "Die Leute sahen es als unpatriotisch an - sie denunzierten die USA. Einige dachten, es würde der Sowjetunion im Kalten Krieg helfen."
Smith und Carlos wurden von der US-Olympiamannschaft suspendiert, und es sollte noch schlimmer kommen.
"Wir wurden immer wieder ignoriert, als wir in dieses Land zurückkehrten, weil niemand mit einer Ikone in Verbindung gebracht werden wollte, die Amerika nicht repräsentierte", sagt Smith. „Mir wurde von einigen meiner Freunde gesagt, dass das, was passiert ist, nicht dort hätte passieren dürfen, es hätte auf der Strecke passieren sollen und keine Politik an den Olympischen Spielen beteiligt sein dürfen. Aber die Olympischen Spiele sind im Grunde genommen Politik. Es ist jetzt politisiert wegen der Uniform, dem Geld, das man bekommt, und dem Bedürfnis, bei allem, was man tut, patriotisch zu sein. Wegen des Geldes, das man zum Schweigen bringt und so tut, als wäre alles perfekt. “
Smith sagt, er sei nicht nur verunglimpft worden; er bekam Morddrohungen, obwohl er diese schon bekommen hatte, bevor er überhaupt zu den Olympischen Spielen ging.
„Ich habe die Motorhaube meines Autos verriegelt, weil ich befürchtet hatte, dass die Leute Bomben in mein Auto stecken würden. Ich habe versucht, mich und meine Frau zu schützen “, sagt Smith. "Wir hatten Steine durchs Fenster geworfen, telefoniert und die Leute haben uns Tickets geschickt, um uns zu sagen, dass wir nach Afrika zurückkehren sollen."
Smith sagt, die Familie bekommt immer noch Post, aber das Blatt hat sich von Negativität zu Positivität gewendet. Er ist seit den Olympischen Spielen beschäftigt und kämpft immer noch für die Menschenrechte auf der ganzen Welt. Er spielte Fußball mit den Cincinnati Bengals, unterrichtete und trainierte am Oberlin College und ist Mitglied der National Track and Field Hall of Fame. Smith war auch Teil des Trainerteams des 1995 World Indoor Championship Teams in Barcelona und verbrachte 27 Jahre als Trainer und Lehrer am Santa Monica College. Er hielt gleichzeitig 11 Weltrekorde. Das Tommie Smith Youth Track Athletics-Programm veranstaltet Laufveranstaltungen und arbeitet in Städten von Nordkalifornien bis Washington, DC
Smith ist erfreut darüber, dass andere Athleten beginnen, sich zu Menschenrechtsfragen zu äußern, wie es NBA-Ikone Michael Jordan nach den jüngsten Morden an Polizisten und den tödlichen Erschießungen von schwarzen Männern durch die Polizei in den letzten Monaten getan hat. Er glaubt, dass seine Siegesgeste anderen Athleten geholfen hat, mit ihrer Kraft umzugehen.
„Sie fangen jetzt an aufzustehen. Warum? Weil andere Athleten aufstehen. Erst eine, dann eine Gruppe, und bald haben Sie eine Koalition “, sagt Smith. Aber Smith glaubt, dass die Rassenbeziehungen in der Nation einen Schritt zurückgegangen sind.
"Wir beginnen zu sehen, was in den 1960er Jahren passiert ist, mit den Gräueltaten, die in den letzten fünf Monaten passiert sind", sagt Smith. „Die Leute müssen erkennen, wenn sie‚ Black Lives Matter 'sagen - schwarze Leben sind wichtig, aber alle Leben sind wichtig. Leben ist nicht das Geben oder Nehmen eines Menschen. … Alles Leben ist wichtig, wenn es um Amerika und Amerikas Idee der Gleichheit geht. “
Kurator Damion Thomas sagt, dass Smiths Artefakte bei der Eröffnung des Museums im September nicht ausgestellt werden, da sie erworben wurden, nachdem das Museum seine ersten Ausstellungen geplant hatte. Aber es wird eine Statue geben, die an diesen Moment erinnert, sagt er am Eingang zur Sportgalerie des Museums.
„Es zeigt, worum es in dieser Galerie geht. Es geht darum, mit Sport den Kampf für mehr Rechte und Freiheiten voranzutreiben “, sagt Thomas. "Zweitens geht es darum, großartige sportliche Leistungen zu feiern, und drittens geht es darum, anzuerkennen, wie die afroamerikanische Präsenz im Sport sie verändert und wie unsere Ausdruckskultur durch den Sport übertragen wird."
Thomas sagt, dass Smith und seine Kämpfe für die Freiheit ikonisch bleiben.
"Er ist jemand, der die beste Tradition afroamerikanischer Athleten, Weltklasse-Athleten und jemanden repräsentiert, der seine Plattform genutzt hat, um die Menschenrechte voranzutreiben", sagt Thomas.
Das Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur wird am 24. September in der National Mall eröffnet.
