An der Universität von York in England läuft ein Projekt zur Übersetzung und Digitalisierung von Registern, in denen die Geschäfte der Erzbischöfe von York zwischen 1304 und 1405 aufgezeichnet wurden. Auch wenn dies nicht gerade nach verlockendstem Material klingt, haben Historiker und Archivare nachgeforscht Durch die Texte haben wir eine Vielzahl wilder Geschichten entdeckt, die in den Registern verzeichnet sind - einschließlich der unglaublichen Geschichte einer Nonne, die ihren Tod vortäuschte, um einem Kloster zu entkommen.
Wie Alison Flood für den Guardian berichtet, beschreibt eine Notiz in einem der Bände die Missetaten einer Joan of Leeds, "in letzter Zeit Nonne des Hauses St. Clemens bei York".
Die Notiz von 1318 wurde vom Erzbischof William Melton an den Dekan der nahe gelegenen Stadt Beverley geschrieben. Melton hatte ein „skandalöses Gerücht“ gehört, dass die entlaufene Nonne dorthin geflohen war - und er wollte, dass sie zurückgeschickt wurde.
Joan schlüpfte nicht einfach aus dem Kloster; sie täuschte eine Krankheit vor und ließ bei ihrer Flucht eine Puppe zurück, die die anderen Schwestern für ihren toten Körper gehalten zu haben scheinen. Trotz ihres böswilligen Verstandes, der eine körperliche Krankheit vortäuschte, gab sie vor, tot zu sein, ohne sich um die Gesundheit ihrer Seele zu fürchten, und mithilfe zahlreicher ihrer Komplizen bastelte die Bösartigkeit mit Bosheit einen Dummy in der Ähnlichkeit mit ihrem Körper, um die ergebenen Gläubigen in die Irre zu führen, und sie schämte sich nicht, ihr Begräbnis in einem heiligen Raum unter den Ordensleuten dieses Ortes zu beschaffen “, schreibt Melton. Er meint auch, dass Joan mit diesem Verhalten „die Angemessenheit der Religion und die Bescheidenheit ihres Geschlechts freimütig beiseite geworfen hat“.
Ob Joan letztendlich nach York zurückmarschiert ist, ist zumindest gegenwärtig zeitlich verloren. Die Register halten den Rest ihrer Geschichte nicht fest. Allgemeiner gesagt, erzählt Sarah Rees Jones, eine mittelalterliche Historikerin an der Universität von York und leitende Ermittlerin des Indexierungsprojekts, Paul Wilkinson von der Church Times, dass die Geschichten über außer Kontrolle geratene Nonnen im Mittelalter nicht ungewöhnlich waren. „Frauen sind in ihrer Jugend oft in Klöster eingetreten“, sagte sie, „und solche Veränderungen im Herzen ihrer Berufung waren keine Seltenheit.“ Joan war nicht die erste Schwester, die selbst ein paar Jahre vor diesem Vorfall einen wütenden Angriff von St. Clement aus unternahm der Nonnen des Klosters flohen, um sich mit ihrem Geliebten in der Stadt Darlington zu vereinen.
Die 16 Bände der Register der Erzbischöfe begleiteten einst die religiöse Autorität auf seinen Reisen, getragen von den Beamten, die ihn unterstützten. Zuvor wurden Teile einiger Register veröffentlicht, die jedoch größtenteils nicht aus dem Lateinischen übersetzt wurden. Die „Northern Way“ -Initiative der University of York versucht, die Texte einem breiteren Publikum zugänglich zu machen, indem sie übersetzt, indexiert und online kostenlos zur Verfügung gestellt werden. Während dieses Prozesses hoffen die Forscher, mehr über die Menschen zu erfahren, die im 14. Jahrhundert in York lebten - sowohl die Erzbischöfe als auch die einfachen Bürger.
Joan of Leeds ist nur eine von vielen faszinierenden Figuren, die in den Registern auftauchen. William Melton, der Erzbischof, der ihre Rückkehr forderte, hat zum Beispiel seine eigene interessante Geschichte. York war eine wichtige Grenze während der Kämpfe um die schottische Unabhängigkeit, und als die Schotten versuchten einzudringen, führte Melton eine Armee von Priestern und Bürgern an, um sie abzuwehren. Leider verlief die Schlacht für Melton und seine Ragtag-Truppen nicht gut.
"Ihr Mangel an militärischer Ausbildung führte dazu, dass 4.000 Männer auf dem Schlachtfeld starben. Weitere 1.000 sollen im Fluss Swale ertrunken sein, um zu fliehen", sagt Rees Jones.
Yorks Erzbischöfe standen auch vor einem weiteren verheerenden Ereignis in der europäischen Geschichte. Die Register decken die Zeit des schwarzen Todes in England ab - eine gefährliche Zeit für die Geistlichen, die damit beauftragt waren, die Kranken zu besuchen und die letzten Riten durchzuführen. Es starben so viele Priester, dass es an religiösen Figuren mangelte, die Predigten auf Latein halten konnten. Infolgedessen „musste Englisch als neuer Status Quo übernommen werden“, sagt Rees Jones.
"Die Register geben möglicherweise ein neues Licht darauf, wie es war, diese Zeit zu überstehen", fügt sie hinzu.
