Rewilding des afrikanischen Scimitar-Horned Oryx

Stellen Sie sich den amerikanischen Westen ohne den Bison oder Australien ohne Kängurus vor. Das würde sich dem nähern, wie die afrikanische Nation im Tschad ist, seit sie ihr berühmtestes Tier, den Scimitar-gehörnten Oryx, verloren hat.

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Irgendwann in den 1980er Jahren starb der letzte wilde Oryx. Es ist 30 Jahre her, dass das Tier das letzte Mal im Tschad gesehen wurde. Das Smithsonian Conservation Biology Institute, der Sahara Conservation Fund und die Regierungen von Abu Dhabi und Tschad werden in Zusammenarbeit diesen Sommer 25 Oryx in die Freiheit entlassen. Die Tiere sind letzten Monat per Lufttransport ins Land gekommen und gewöhnen sich nun mit einem großen Füllfederhalter an die Umgebung. Dies wird einer der ersten Versuche sein, ein großes Tier nach Afrika zurückzuführen, nachdem es vollständig verschwunden war.

Oryx ist eine Antilopenart, die sich hervorragend für das Leben in den trockenen Wüsten des Tschad und der umliegenden Sahara eignet. Sie können lange Zeit ohne Wasser gesund bleiben, und ihr Körper kann hohe Temperaturen überstehen, die die meisten Säugetiere töten würden. Scimitar-gehörnter Oryx hat mehrere Millionen Jahre Dürre und Raub überstanden.

Aber während sie den Geparden und Hyänen entkommen konnten, konnten sie mit modernen Schusswaffen bewaffneten Menschen nicht entkommen, die sie in der weiten Wüste entdecken und von weitem schießen konnten. Das Fell des Oryx war bei regionalen Nomaden sehr gefragt. "Es ist ein sehr zähes Leder", sagt John Newby, CEO des Sahara Conservation Fund. „Sehr gut für die Herstellung von Satteltaschen für Kamele. Zum Bilden eines Seils, das zum Binden von Gepäck verwendet wurde. Zum Beispiel Schuhe machen. Schilde im frühen 19. Jahrhundert. In der Sahara gab es einen großen Handel mit Oryx als Rohstoff. “

Heute haben billige chinesische Seile und Schuhe die Marktnachfrage nach Oryxleder beseitigt. Lederschilde sind nicht mehr praktisch. Die Gefahr der kommerziellen Wilderei scheint vorbei zu sein.

Glücklicherweise wurde die Art in Gefangenschaft erhalten. Wildfarmen in Texas, die königliche Familie von Abu Dhabi und Zoos auf der ganzen Welt hielten genug Oryx in Gefangenschaft, um für die Spezies wie eine Reihe von Rettungsbooten zu wirken.

Aufgrund der unterschiedlichen genetischen Profile der verschiedenen in Gefangenschaft lebenden Populationen konnte ein Zuchtprogramm koordiniert werden, was die Gefahr eines "genetischen Engpasses" zu verhindern scheint. Die Verringerung der genetischen Vielfalt einer bedrohten Art kann durch Inzucht eine ganz neue Bedrohung für ihre Existenz darstellen.

"Das Gebiet, in dem sie freigelassen werden, hat die Größe von Indiana - etwa 70.000 Kilometer", sagt Steve Monfort, Direktor und Chefwissenschaftler des Smithsonian Conservation Biology Institute. „Es ist nicht eingezäunt. Es ist kein Schutzgebiet, es ist kein Nationalpark. Es ist wie Forest Service Land oder BLM Land. "

Es bleibt zu hoffen, dass durch die Rückführung des wichtigsten Pflanzenfressers in den Lebensraum das gesamte Ökosystem besser funktioniert. Die Dorcas Gazelle und die vom Aussterben bedrohte Dama Gazelle sind ebenfalls in geringer Anzahl in der Region vertreten.

"Sie hätten sie in der Vergangenheit zusammen in Weidegewohnheiten gefunden", sagt Monfort. „Ein bisschen wie Zebras und Gnus oder so. Zwei Arten, die unterschiedlich grasen, aber zusammen gefunden würden. … Wir hoffen, dass Dama Gazellen Vorteile für die Sicherheit haben. “

Die gestreifte Hyäne ist im Tschad immer noch präsent, und Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie bald ihre Rolle als primäres Raubtier des Oryx mit Krummsäbelhörnern wieder aufnehmen wird. Geparden waren ebenfalls ein häufiges Raubtier von Oryx, wurden jedoch aus der Region ausgestoßen. Da die Menschen in der Region in erster Linie Viehhalter sind, darunter Schafe, Rinder und Kamele, ist es unwahrscheinlich, dass sie die Rückkehr des Geparden begrüßen würden.

Diese Art von Projekt ist für Afrika neu, aber in Nordamerika gibt es einen Präzedenzfall dafür. Der lange Wiederherstellungsprozess des Yellowstone-Nationalparks in den USA war ein ähnliches Experiment. Zunächst wurden Bison durch Ergänzung von nur 23 Tieren mit zusätzlichem Bison aus anderen Bundesstaaten wiederhergestellt. Dann wurden Elche vor der Jagd geschützt und durften gedeihen. Schließlich wurden Wölfe wieder eingeführt. Im Park funktioniert etwas, das dem vorkolonialen Ökosystem ähnelt.

Eine der Herausforderungen, die bei der Restaurierung von Yellowstone bewältigt werden musste, war die Zusammenarbeit lokaler Viehzüchter, die sich Sorgen um Bisons und Elche machten, die mit ihren Rindern um Futter konkurrierten.

Die Konsortien des Conservation Biology Institute, des Sahara Conservation Fund, der Umweltbehörde von Abu Dhabi und der Regierung des Tschad stehen vor einer ähnlichen Herausforderung, um das Ziel einer Population von mindestens 500 wilden Oryx zu erreichen.

„Die Menschen, die die Tiere nach ihrer Freilassung auf dem Boden verfolgen, werden für die Kommunikation mit den Menschen vor Ort verantwortlich sein“, sagt Monfort. „Sozialisieren Sie das Projekt mit Menschen und kommunizieren Sie darüber. Viele dieser Menschen lebten nicht einmal mehr, als die Art in den frühen 1980er Jahren ausgestorben war. Einfach gesagt, ohne die Unterstützung der lokalen Bevölkerung wird dieses Projekt niemals erfolgreich sein. “

"Die nomadische Bevölkerung, mit der wir ständig sprechen, ist sehr aufgeregt darüber", sagt Newby. „Weil dieses Tier in ihrem Leben so präsent war. Für sie ist es eine wirklich ikonische Spezies. Es ist Teil ihrer Ökologie und ihres Lebensraums. Als wir anfingen, über das Zurückbringen des Oryx zu sprechen, konnte man den Ausdruck der Aufregung in ihren Gesichtern sehen. “

Die Smithsonian Institution war lange Zeit Katalysator und Hauptorganisator für die Wiedereinführung von Oryx. In der Zuchtanlage des SCBI in Front Royal, Virginia, wurden jahrelange Experimente durchgeführt, die es ermöglichten, die Wiederansiedlungsbemühungen voranzutreiben. Die SCBI nutzten ihre eigene Population von Oryx mit Scimitar-Hörnern, um die Satellitenhalsbänder zu testen, die die freigelassenen Tiere im Tschad tragen werden Die Reproduktionsbiologie von Oryx, alles von der endokrinen Biologie bis zur künstlichen Befruchtung. Diese Dinge wurden hier am SCBI ausgearbeitet. “

Öffentliche Zoos haben oft behauptet, dass sie eine Reihe wichtiger Aufgaben beim Naturschutz übernehmen. Es gibt jedoch nur sehr wenige Beispiele dafür, dass in Zoos gehaltene Tiere nach dem Aussterben in freier Wildbahn erfolgreich freigelassen werden.

Manche Menschen hoffen, dass gefährdete Tiere wie Elefanten und weiße Nashörner, die in freier Wildbahn getötet werden, irgendwann zurückgebracht werden können, wenn die politischen und wirtschaftlichen Kräfte, die die Wilderei verursachen, verschwunden sind. Die Oryx-Restauration wird als mögliche Vorlage genau beobachtet.

"Ja, es ist eine Bestätigung des Beitrags von Zoos", sagt Monfort. „Zu welchem ​​Zeitpunkt haben Sie die Mission erfüllt? In den meisten Fällen nicht. Es gibt keine ewige Lösung für irgendeine Spezies. Die Wahrheit ist, dass man in Zoos Versicherungspopulationen braucht. . . Wenn die Hölle losbricht und eine Krankheit alle Tiere in [der Wildnis] ausschlägt, haben wir das Fort Knox aus Scimitar-gehörntem Oryx. “

Der Sahara Conservation Fund wird das Fachwissen vor Ort bereitstellen, um den Oryx zu überwachen. "Es ist äußerst wichtig, die wachsende Bevölkerung zu überwachen", sagt Newby. „Wie verhalten sie sich, wie bewegen sie sich? Verteilen sie sich in große oder kleine Gruppen? “Der relative Erfolg der Tiere wird bestimmen, wie viele zusätzliche Oryxbestände vorhanden sind, um das ursprüngliche Ziel von fünfhundert zu erreichen. Schließlich möchten Wissenschaftler zusätzliche wild lebende Populationen in anderen Teilen Afrikas schaffen.

"Ich würde sagen, dass. . . Wir können derzeit keinen Sieg erringen “, sagt Monfort. "Wir können nicht sagen, wir haben diese Tiere zurück in den Tschad und wir sind fertig." Es ist ein Kontinuum. Wir sind 10 Stufen die Straße hinunter, die 30 Stufen lang ist. Erhaltung ist schwer. "