Lewis L. Gould promovierte 1966 in Yale und wurde im folgenden Jahr Assistenzprofessor für Geschichte an der University of Texas in Austin, wo er einunddreißig Jahre lang unterrichtete. Obwohl im Ruhestand, ist er immer noch als Herausgeber der Modern First Ladies-Reihe bei der University Press of Kansas tätig. Er ist auch Autor der kürzlich veröffentlichten vier Hüte im Ring: Die Wahl 1912 und die Geburt der modernen amerikanischen Politik und Bull Moose on the Stump: Die Wahlkampfreden von Theodore Roosevelt aus dem Jahr 1912, die im Herbst dieses Jahres erscheinen werden.
Was hat dich zu dieser Geschichte hingezogen? Können Sie die Entstehung beschreiben?
Ich forsche seit mehr als vier Jahrzehnten über die amerikanische Politik im Zeitalter des Fortschritts (1900-1920). Die Wahl von 1912 war ein entscheidender Moment in dieser aufregenden und kontroversen Zeit, und nachdem ich über Themen wie die Präsidentschaft von Theodore Roosevelt geschrieben hatte, wollte ich die vielen Facetten dieser Wahl untersuchen. Die Trennung zwischen Theodore Roosevelt und William Howard Taft, die die Republikanische Partei trennte, war der entscheidende Moment im Rennen von 1912. Es garantierte einen demokratischen Sieg im Herbst, der Woodrow Wilson ins Weiße Haus brachte. Die turbulenten Ereignisse Mitte Juni 1912 in Chicago schienen von zentraler Bedeutung für das Verständnis zu sein, wie die GOP-Spaltung zustande kam.
Was hat Sie am meisten überrascht, als Sie über den Republikanischen Konvent von 1912 berichteten?
Wie spät es war, wie unsere modernen Konventionen funktionieren, und wie aktuell es für die Wahlen 2008 war und ist. Die Abgeschiedenheit stammt aus einer Zeit, in der Konventionen tatsächlich entschieden, wer ein Kandidat sein würde, und ernsthafte Probleme innerhalb der großen Parteien debattierten. Der Sinn von 1912 als moderne Wahl ergibt sich aus der Frage, inwieweit die Wahl der Delegierten, die Anwendung der Parteiregeln und die Auswahl eines Kandidaten nach wie vor für die Aufregung beider großen Parteien von Belang sind. Das kürzlich abgehaltene Treffen der Demokraten über den Sitz von Delegationen aus Florida und Michigan rief für mich den ähnlichen Prozess im Jahr 1912 hervor, als das Republikanische Nationalkomitee die Verteilung der umstrittenen Delegationen zwischen Roosevelt und Taft beschloss.
Was war Ihr Lieblingsmoment während Ihrer Berichterstattung?
Der Versuch, die Szene zu visualisieren, als Theodore Roosevelt nach Chicago kam, was potenzielle Kandidaten damals nicht taten, und sprach eine Menge seiner Anhänger an. Nachdem er Taft und die Parteiführer angegriffen hatte, sagte er abschließend: "Ohne Angst vor der Zukunft, ohne Rücksicht auf unser individuelles Schicksal, mit unerschütterlichen Herzen und ungetrübten Augen. Wir stehen in Harmagedon und kämpfen um den Herrn!" Sie machen kein politisches Reden mehr so.
Gab es etwas Lustiges oder Interessantes, das den finalen Schnitt nicht schaffte?
Der Gegensatz zwischen der Energie von Roosevelt und seinen Verbündeten und der grimmigen Entschlossenheit der Taft-Kräfte, an der Partei festzuhalten, war in dem verfügbaren Raum einfach nicht vollständig zu vermitteln. Ein Reporter sagte, der Wechsel vom GOP-Kongress zum Roosevelt-Hauptquartier sei "wie ein Schritt von einer Vorstandssitzung der Eisenbahndirektoren, von einer Leiche in einem Leichenschauhaus in einen Schlangentanz der Zuni". In der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg hatte die amerikanische Politik ein Gefühl des Dramas und der Freude, das mich immer zu dieser Zeit und ihren Führern hingezogen hat.
