Das sind kleine Meeresschildkröten. Sie tragen Badeanzüge. Was müssen Sie noch wissen? Na ja, eigentlich eine Menge. Wie Elaina Zachos für National Geographic berichtet, könnten diese winzigen Teilchen den Forschern helfen, die Auswirkungen der Lichtverschmutzung auf das Überleben von Babyschildkröten besser zu verstehen, nachdem sie ihre Pause von der Sicherheit ihres Nestes bis zum offenen Ozean gemacht haben.
Meeresschildkröten bauen ihre Nester direkt am Strand, um den kleinen Jungtieren die Chance zu geben, sich selbst in den Ozean zu stürzen. Sie haben viele Raubtiere - Möwen, Krabben, Waschbären und mehr -, die sie gerne wie Touristen an einem Buffet verschlingen würden. Aber wenn alles gut geht, schafft es eine Schraffur innerhalb weniger Minuten in den Ozean, wahrscheinlich angezogen vom hellsten Licht am tiefsten Horizont.
Aber in dieser modernen Welt gibt es überall Lichter, und die winzigen Reptilien können die Orientierung verlieren und einen umständlicheren Weg einschlagen, um Wasser zu finden. Dieses anstrengende Unterfangen kann manchmal Stunden dauern. Wie wirkt sich all diese Übung auf die kleinen Kreaturen aus, wenn sie es zum Wasser schaffen? Forscher der Florida Atlantic University beschlossen, einige Babyschildkröten auf die Probe zu stellen, um es herauszufinden.
„Wir wollten wissen, ob sie nach 500 Metern oder mehr sogar schwimmen können, was bis zu sieben Stunden dauern könnte“, berichtet die Biologin Sarah Milton in einer Pressemitteilung.
Zusammen mit der Biologin Karen Pankaew sammelte Milton 150 neugeborene Unechte und grüne Meeresschildkröten aus Palm Beach County, Florida. Anschließend trainierten sie jede Schildkröte im Labor mit einem speziell angefertigten Herp-Laufband, wobei ein Licht vor dem Gerät aufgehängt war, um die kleinen Tiere anzuziehen. In einem Test simulierten sie die langen Strecken, über die verwirrte Tiere möglicherweise am Strand laufen und die Babys 656 Fuß weit marschieren ließen. In einem anderen haben sie 1.640 Fuß geklettert.
Nach dem Training steckten die Forscher die Schildkröten in kleine Badeanzüge, die mit einem Geschirr verbunden waren, und legten sie in einen Wassertank, um zu beobachten, wie sie zwei Stunden lang schwammen. In der Zwischenzeit haben die Forscher die Vitalfunktionen wie Sauerstoffverbrauch, Glukose, Plasma-Laktat sowie die Anzahl der Schwimmbewegungen gemessen.
Das Team führte auch Feldstudien durch, um Babyschildkröten am Strand zu verfolgen und die zurückgelegten Strecken zu messen, wie lange sie gebraucht haben und wie oft sie sich ausgeruht haben, um sicherzustellen, dass ihre Laufbandstudie die Realität simuliert. Sie haben ihre Ergebnisse diese Woche in einer Studie detailliert beschrieben, die letzten Monat im Journal of Experimental Biology veröffentlicht wurde .
Was sie fanden, ist, dass die kleinen Schildkröten unglaublich stark sind. "Wir waren völlig überrascht von den Ergebnissen dieser Studie", sagt Milton in der Pressemitteilung. „Wir hatten erwartet, dass die Jungtiere vom ausgedehnten Krabbeln wirklich müde werden und nicht gut schwimmen können." Das stellte sich als nicht der Fall heraus. „Tatsächlich sind es Krabbelmaschinen", sagt sie. "Sie kriechen und ruhen sich aus, kriechen und ruhen sich aus und deshalb waren sie nicht zu müde, um zu schwimmen."
Das ist zwar eine gute Nachricht für die Schildkröten, bedeutet aber nicht, dass Lichtverschmutzung sie nicht verletzt. Die Autoren bemerken, dass mehr Zeit am Strand zu Fuß oder in Ruhe verbracht wird, was das Risiko erhöht, dass die Schildkröten von Raubtieren gefressen werden, in einen Swimmingpool gelockt werden oder in die Innenstadt von Miami fahren.
David Godfrey, Executive Director des Sea Turtle Conservancy, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt Zachos, dass die Studie großartige neue Informationen liefert, aber einige Einschränkungen aufweist. In Florida zum Beispiel müssen die Schildkröten nach dem Aufprall auf den Ozean 30 Meilen schwimmen, um den Jetstream zu erreichen, in dem sie relativ sicher sind.
Während die Forscher die Schildkröten erst zwei Stunden nach dem Training beobachten durften, bevor sie wieder an den Strand zurückkehrten, konnte eine Beobachtung von 24 Stunden zu unterschiedlichen Ergebnissen führen. Milton stimmt zu, dass es vorteilhaft wäre, die Schildkröten länger zu beobachten - und wir auch. Jeder wissenschaftliche Grund, einen Badeanzug für eine Babyschildkröte zu verwenden, ist in Ordnung, besonders wenn es eine Webkamera gibt, damit wir zuschauen können.
