In der Canterbury-Kathedrale, die bis ins Jahr 597 zurückreicht, befanden sich einst Tausende von Büchern. Mit der protestantischen Reformation des 16. Jahrhunderts löste sich die Klostergemeinschaft der englischen Kathedrale auf, die Stätte wurde zerstört und die meisten Manuskripte gingen verloren. Im Laufe der Zeit hat die Kathedrale daran gearbeitet, ihre umfangreiche Sammlung wieder aufzubauen. Jetzt, berichtet Yasemin Saplakoglu für Live Science, ist einer der seltenen Bände, die die Auflösung des Klosters überstanden haben, nach Hause zurückgekehrt.
Mit finanzieller Unterstützung von Organisationen wie dem National Heritage Memorial Fund konnte die Kathedrale im Juli bei einer Auktion eine Bibel im Taschenformat aus dem 13. Jahrhundert für 100.000 GBP (ca. 129.000 USD) erwerben. Das Buch vereint rund 30 Bände aus der ursprünglichen Sammlung des Klosters, die die Kathedrale wiederherstellen konnte.
Das Manuskript, das nach dem Mönch, dem es einst gehörte, als „Lyghfield-Bibel“ bekannt war, wurde in einer feinen lateinischen Schrift verfasst und enthält wunderschöne Illuminationen oder Verzierungen. Die 690 Blätter bestanden aus feinem Pergament, das einer Aussage der Kathedrale von Canterbury zufolge „fast gewebeartig“ ist. Experten vermuten, dass der Band in Paris entstanden ist, das einst ein wichtiges Zentrum für diese Art von Arbeit war. Da die Bibel relativ klein ist, scheint es wahrscheinlich, dass sie für Reisen gedacht war.
Die Bibel ging irgendwann nach 1540 verloren, als das Canterbury-Kloster auf Befehl Heinrichs VIII. Aufgelöst wurde. Auf dem Höhepunkt der religiösen Reformation entfernte sich der König von der katholischen Kirche und setzte sich als Oberhaupt der Church of England ein. Ab 1539 übernahm Heinrich VIII. 800 Klöster, Abteien, Nonnenklöster und Klöster in einem umfassenden Schachzug, der als Auflösung der Klöster bekannt ist. Es gab wahrscheinlich zwei Gründe für den König: die Auflösung religiöser Orden, von denen angenommen wurde, dass sie dem Papst in Rom treu sind, und den Anspruch auf den beträchtlichen Reichtum, den einige Klosterinstitutionen angehäuft hatten.
Nach dem Befehl zur Schließung der Kathedrale von Canterbury wurde ihre umfangreiche Büchersammlung verstreut, zerstört oder für ihre Einbandgestaltung und aufwändige Beleuchtung auseinandergenommen. Laut Maev Kennedy vom Guardian ist es möglich, dass die Lyghfield-Bibel aufgrund ihrer geringen Größe unbemerkt blieb. Cressida Williams, Leiterin der Archive und der Bibliothek der Institution, erklärte gegenüber Smithsonian.com: "Es ist nicht klar, was mit der Bibel nach der Reformation passiert ist und wie lange sie tatsächlich in Lyghfields Besitz blieb."
Eine Inschrift auf dem Vorsatzblatt, die anscheinend aus dem 16. Jahrhundert stammt, trägt den Namen "William Cocks, Angestellter", aber da dies ein gebräuchlicher Name war, war es Fachleuten nicht möglich, die Inschrift einer bestimmten Person zuzuordnen. Der nächste bekannte Besitzer der Bibel war ein Mann namens Thomas Rawlinson. Seitdem der Text seine Sammlung im Jahr 1734 verlassen hat, wurde er zwischen einer Reihe von Sammlern ausgetauscht, von denen der letzte die in London und Oslo ansässige Schøyen Collection war.
Die Kathedrale plant, die Lyghfield-Bibel in einem neuen Ausstellungsbereich auszustellen, der im Rahmen eines Programms zur Restaurierung und Aufwertung des historischen Gebäudes entwickelt wird. In einer Presseerklärung bezeichnete Williams die Bibel als "christlichen Kerntext" und sagte, "sie wird eine Schlüsselrolle beim Erzählen der Geschichte der Besucher [der Kathedrale von Canterbury] spielen."
