Führer der großen nationalen Bürgerrechtsorganisationen in den Vereinigten Staaten - eine Gruppe, die als „Big Six“ bekannt ist - schlugen eine massive gewaltfreie Demonstration in Washington, DC vor, der größten, die die Hauptstadt jemals gesehen hatte. Die Organisatoren nannten es den Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit und legten einen Termin fest, den 28. August 1963.
"Die Idee einer großen Demonstration in Washington, in der Hauptstadt des Landes, bei der alle großen Bürgerrechtsorganisationen zusammenkamen, würde sich deutlich von dem unterscheiden, was im ganzen Land geschah", sagt Harry Rubenstein, Kurator für politische Geschichte am National Museum of American History.
An diesem Sommertag versammelten sich Tausende von Menschen am Washington Monument, wo Joan Baez, Bob Dylan und andere Musiker für das wachsende Publikum auftraten. Von dort aus nahmen die Teilnehmer stolz die Avenues für Unabhängigkeit und Verfassung zum Lincoln Memorial in Beschlag. Vierzehn Redner, die Bürgerrechtsorganisationen, Gewerkschaften und Religionen vertraten, standen auf dem Podium. Die Botschaften reihten sich in einem kraftvollen Crescendo aneinander, bis Martin Luther King Jr. seine mittlerweile berühmte Rede „I Have a Dream“ hielt.
Nach dem Programm gingen die "Großen Sechs" ins Weiße Haus, wo sie sich mit Präsident Kennedy trafen und ihn baten, die Bürgerrechtsgesetze zu verbessern, die er dem Kongress vorlegte.
Es würde einige Zeit dauern, aber letztendlich erwies sich der Marsch in Washington als starker Katalysator für die Verabschiedung der Gesetzesvorlagen. Präsident Lyndon Johnson unterzeichnete am 2. Juli 1964 das Bürgerrechtsgesetz und am 6. August 1965 das Stimmrechtsgesetz, das jede Trennung in öffentlichen Einrichtungen sowie jede Diskriminierung aus Gründen der Beschäftigung und des Stimmrechts gesetzlich verbot.
Kürzlich sprach ich mit Rubenstein, der "Changing America: The Emancipation Proclamation" (1863) und "March on Washington" (1963) kuratierte, die bis zum 7. September 2014 im American History Museum zu sehen waren, über das offizielle Lincoln Memorial-Programm für den März Washington. Sowohl das Museum als auch das Nationalarchiv haben das Dokument in ihren Sammlungen.
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Organisatoren und Redner erleben den entscheidenden Moment der Bürgerrechtsbewegung noch einmal
