Als Menschen können unsere Emotionen das Beste aus uns herausholen. Wir haben uns während eines Vorstellungsgesprächs gesträubt, nerven mit anstrengenden Prüfungen und plappern bei den ersten Terminen zusammenhanglos. Wenn wir uns zu sehr darum kümmern, neigen wir dazu, zu ergreifen.
Dasselbe scheint für Hunde zu gelten. Zumindest, wenn es darum geht, ihre Besitzer zu retten.
Heute berichten Wissenschaftler in der Zeitschrift " Learning and Behavior", dass die Hunde den Besitzern am ehesten zu Hilfe kommen, wenn sie Mitgefühl für den Menschen empfinden - aber nicht zu viel. Hündinnen, die durch Türen stoßen müssen, um ihre notleidenden Menschen zu erreichen, müssen sich genug Sorgen machen, um Maßnahmen zu ergreifen und die Gelassenheit zu bewahren, dies zu tun. Die Arbeit fördert unser Verständnis, wie Hunde durch menschliche Emotionen angesprochen werden können, und erweitert unser Wissen darüber, welche Hunde am besten geeignet sind, um eine helfende Pfote zu verleihen.
Im letzten halben Jahrhundert hat sich das Verständnis der Wissenschaftler für Empathie bei nichtmenschlichen Tieren erheblich erweitert - wenn auch nicht ohne Kontroversen. Während es lange Zeit akzeptiert wurde, dass andere Arten Altruismus ausdrücken - das heißt, ein Teil Ihres eigenen Wohlbefindens für das Wohl eines anderen opfern -, sind solche Verhaltensweisen oft durch Verwandtschaft motiviert. Der Evolutionsbiologe JBS Haldane soll gescherzt haben, dass er gerne sein Leben lassen würde - für zwei Brüder oder acht Cousins. Andererseits ist Empathie, die Sensibilität für die Emotionen eines anderen Menschen, ein viel düstereres Thema. Es ist schwierig, in den Kopf eines nicht-menschlichen Tieres zu gelangen - eine Voraussetzung, um festzustellen, ob es wirklich die Gefühle eines anderen verinnerlicht.
Mehrere Forscher stehen fest - Menschen sind nicht allein in ihrem Mitgefühl. Ratten retten gefangene Brüder aus Plastikbehältern; Schimpansen trösten Mobbingopfer; Präriewühlmäuse beruhigen ihre Partner, wenn sie sich blau fühlen. Andere Wissenschaftler sind jedoch weniger überzeugt; Vielleicht lässt sich ein Großteil dieses Verhaltens einfach durch den Wunsch nach sozialem Kontakt erklären. Um Empathie zu erkennen, müssen die Forscher den emotionalen Zustand des Tieres in Not und des Tieres in Bereitschaft genau kennen. Leider wird der Aufbau dieser Experimente verständlicherweise haarig: Die Anweisungen, die der Wissenschaft zuliebe abgegeben werden müssen, gehen häufig in der Übersetzung verloren.
Noch weniger verstanden ist, wie Empathie die Artenunterschiede überwinden kann - ob Tiere für andere Kreaturen empfinden können. "Es kommt nicht oft vor, dass eine Art einem Mitglied einer anderen Art hilft", sagt Angie Johnston, eine Psychologin, die das Verhalten von Hunden an der Yale University untersucht, die nicht an der Studie beteiligt war. "Dies ist ein sehr unterrepräsentiertes Thema für wie wichtig das Thema ist."
Wenn Sie jedoch einen Hundebesitzer fragen, schwören sie auf die Intuition ihres Haustieres. Hunde werden aus einem bestimmten Grund als der beste Freund des Menschen bezeichnet (technisch gesehen halfen wir dabei, ihre Entwicklung zu koordinieren, um dies zu erreichen). Frühere Studien zum Einfühlungsvermögen von Hunden haben gezeigt, dass Hunde sowohl bei anderen Hunden als auch bei Menschen zu Jammern und Weinen neigen, aber es blieb zweideutig, mit welcher Wahrscheinlichkeit Hunde diese Informationen als Handlungsaufforderung verwenden.
Die leitende Autorin Julia Meyers-Manor hatte das Experiment zum ersten Mal konzipiert, nachdem ihr eigener Hund, ein Collie namens Athos, an ihre Seite geeilt war, nachdem sie ihre gedämpften Hilferufe gehört hatte. Die Angreifer? Meyers-Manor zwei Kinder und eine Armada von Kissen. Meyers-Manor war unter einem Berg von Sofakissen begraben worden und hatte scherzhaft um Hilfe gebrüllt, was Athos versehentlich zu Ritterlichkeit verleitete. Es gab keine wirkliche Gefahr - aber es ließ Meyers-Manor, ein ehemaliges Fakultätsmitglied am Macalester College und derzeit Assistenzprofessor für Psychologie am Ripon College, sich fragen, wie weit ein Hund für einen verzweifelten menschlichen Begleiter gehen würde.
Zusammen mit der Hauptautorin Emily Sanford, einer Doktorandin in Psychologie und Hirnwissenschaften an der Johns Hopkins University, die zu der Zeit an der Macalester University studierte, und ihrer Kollegin Emma R. Burt entwarf Meyers-Manor eine Reihe von Experimenten, um das Ausmaß der Krankheit zu untersuchen Empathie bei Hunden.
Im ersten Fall wurden 34 Hunde durch eine durchsichtige Plastiktür, die mit Magneten verschlossen war, von ihren Besitzern getrennt. Die Besitzer wurden angewiesen, entweder weinende Geräusche zu machen oder bis zu fünf Minuten lang „Twinkle, Twinkle, Little Star“ zu summen. Alle 15 Sekunden sagten sie das Wort „Hilfe“ entweder verärgert oder ungezwungen, um ihrem emotionalen Zustand zu entsprechen. Wie in anderen Experimenten wurde von den Hunden erwartet, dass sie auf Trauergeräusche reagierten - diesmal gab es jedoch ein Hindernis, das es zu überwinden galt.
Sobald jeder Versuch begann, hatte jeder Hund die Möglichkeit, zu seinem Besitzer zu gehen. Zu Sanfords Überraschung drängten sich die Hälfte der Hunde durch die Tür, ungeachtet der Angst, die ihre Besitzer auslösten, um an die Seite ihrer Menschen zu gelangen. "Das war der Grundeffekt, den wir erwartet hatten", erklärt sie. "Aber als wir begannen zu schauen [wie sie sich verhalten haben], wurde es klar."
Bei genauerer Betrachtung der Hunde, die das Zimmer ihres Besitzers betraten, bemerkte Sanford, dass diejenigen, die Weinen hörten, etwa viermal schneller hereinkamen als diejenigen, die lässiges Summen hörten. Und als das Team die Stärke der Bindung jedes Hundes an seinen Besitzer beurteilte, stellte es fest, dass Hunde, die mehr an ihre Leute gebunden waren, eher zum Schluchzen hereinstürmten als diejenigen, die zurückblieben.
„Das bestätigt, was viele Menschen bereits fühlen: Die Hunde reagieren auf das Weinen“, sagt Meyers-Manor. „Es ist nicht nur deine Vorstellungskraft, wenn dein Hund dich knuddelt, wenn du im Bett weinst. Sie scheinen sich darum zu kümmern, wie wir uns fühlen. “
Als sich die Forscher auf die Angstzustände der Hunde konzentrierten, stellten sie fest, dass die Hunde, die am ehesten Heldentaten zeigten, tatsächlich weniger gestresst waren als andere. Zu Beginn des Experiments verbrachten die Hunde, die nicht zu ihren Besitzern rannten, ihre Zeit damit, zu bellen, zu zappeln und auf und ab zu gehen, und schienen vom Druck der Situation überwältigt zu sein. Die unerschütterlicheren Hunde hielten dagegen ihren Verstand, als sie das Zimmer ihres Besitzers betraten. Vielen der Hunde schien es wichtig zu sein, dass ihre Leute in Bedrängnis waren - aber zu viel Einfühlungsvermögen hielt sie tatsächlich zurück.
Während dies auf den ersten Blick kontraproduktiv erscheint, ist die Idee eines „optimalen“ Stressniveaus seit über einem Jahrhundert ein Diskussionspunkt. Bekannt als das Yerkes-Dodson-Gesetz, geht die Theorie davon aus, dass ein moderates Maß an Angst oder Druck tatsächlich die Produktivität steigern kann und den nötigen Schwung liefert, um den menschlichen Motor des Einfallsreichtums wieder in Schwung zu bringen. Machen Sie es falsch und es fehlt die Motivation; Übertreiben Sie es, und Sie werden das System auf Hochtouren bringen und wahrscheinlich unter Druck stehen. Es ist ein unvollkommenes Gesetz mit vielen Ausnahmen, aber das allgemeine Prinzip könnte für Empathie gelten. Tatsächlich haben frühere Arbeiten an menschlichen Kindern gezeigt, dass Kinder, die ihre eigenen starken Emotionen besser regulieren können, eher mitfühlend auf andere reagieren. Für jeden, der sich jemals geirrt hat, nachdem er einer Lawine von Emotionen erlegen war, kann dies Resonanz finden.
"Wir glauben, dass die Hunde, die diese Tür geöffnet haben, sich an dieser Stelle befunden haben könnten: Sie haben Stress wahrgenommen, waren aber nicht so persönlich gestört, dass sie nichts tun konnten", sagt Sanford.
Bei der Bewertung der Studie lobt Johnston die Studie als "hohe Qualität" und bezeichnet sie als einen wichtigen ersten Schritt zum Verständnis der Merkmale, die die Proaktivität bei Hunden vorhersagen. „Auch wenn es sich nur um einige Hunde handelt, ist ihre Fähigkeit, uns zu verstehen und mit uns zusammenzuarbeiten, vielleicht noch beeindruckender, als wir dachten“, fügt sie hinzu. "Dies ist nur ein Teil des Puzzles, aber es ist wichtig."
Was die Hunde betrifft, die nicht vorbeigekommen sind, um den Tag zu retten, stellt Sanford fest, dass einige von ihnen ein bisschen überzeugender gewesen sein könnten. "Einige der Besitzer waren nicht gerade Schauspieler", erklärt sie. In Zukunft könnte Meyers-Manor das Experiment mit aufgezeichneten Bändern von Menschen wiederholen, die weinen. Dies würde jedoch die Vertrautheit der Hunde mit den betreffenden Personen sowie jegliche visuellen Hinweise, die sie möglicherweise stören könnten, beseitigen - beides Bedenken, Empathie hervorzurufen. In der Zwischenzeit untersucht Meyers-Manor, ob Hunde ein ähnliches Mitgefühl mit anderen Hunden haben.
Letztendlich könnten diese Ergebnisse das Potenzial haben, die Beschäftigungslandschaft von Hunden zu verändern. Hunde haben sich in den Bereichen Naturschutz, Forensik, Therapie, Mobilitätshilfe und mehr als unverzichtbar erwiesen. In diesen Servicekontexten sind Eckzähne häufig auch tief mit ihren menschlichen Begleitern verbunden.
Viele Arbeitshunde, wie zum Beispiel Therapiehunde, die dem Menschen eine psychologische oder physikalische Therapie anbieten, spielen sogar eine explizite Rolle im emotionalen Management. Obwohl fast die Hälfte der 34 Hunde in diesem Experiment zertifizierte Therapiehunde waren, stellten die Forscher keinen Unterschied zwischen den beiden Tiergruppen fest: Beide konnten gleichermaßen einem Besitzer in Not zu Hilfe eilen.
Sanford war von dieser Entwicklung nicht schockiert. Therapiehunde sind nicht unbedingt einfühlsam ausgebildet. Vielmehr werden sie in erster Linie im Gehorsam unterrichtet, sagt sie. Laut Rebecca Frankel, Autorin von War Dogs: Tales of Canine Heroism, History und Love, können Arbeitshunde alternativ ihre Mentalität verändern, wenn sie wissen, dass sie nicht auf dem neuesten Stand sind: Ein ungewohnter Versuchsaufbau hat möglicherweise keine „funktionierende“ Denkweise ausgelöst .
„Die meisten Militär- und Diensthunde haben eine tiefe Bindung zu ihren Betreuern“, fügt Frankel hinzu. Und selbst dienstfreie Hunde haben ihren menschlichen Begleitern einen unschätzbaren Trost geschenkt. Frankel hat jahrelang mit Militärhunden und ihren Ausbildern gearbeitet und hinzugefügt, dass „die Führer, die außerhalb der Arbeit sind, das Gefühl haben, dass sie ihren Dienst intakter überstanden haben, weil sie eine emotionale Beziehung zu ihrem Hund haben. Das hängt mit der Fähigkeit von Hunden zusammen, ihren Menschen Liebe zu zeigen. “
Aber auch ohne Schule haben viele Hunde bereits den Instinkt, sich darum zu kümmern. "Der durchschnittliche Hund ist bereits einfühlsam", sagt Sanford.
Hundebesitzer würden wahrscheinlich zustimmen. Laut Sanford bekräftigten die meisten menschlichen Studienteilnehmer, unabhängig von den Reaktionen ihrer Hunde im Moment, dasselbe Gefühl beim Hinausgehen: „Wenn ich wirklich in Schwierigkeiten steckte, würde mein Hund etwas dagegen tun.“ Das Experiment bestärkte die Hoffnungen der Versuchspersonen, dass ihre Hunde sich dem Anlass anpassen würden.
Für Sanford ist dieser kollektive Ego-Schub eine Bereicherung. „Die Leute bringen ihre Hunde herein und wir können mit ihren Hunden spielen und niemand wird verletzt“, überlegt sie mit einem Lachen. "Es ist eine sehr herzerwärmende Art, Wissenschaft zu betreiben."
