EJ Wagner ist Kriminalhistoriker, Autor des mit dem Edgar Award ausgezeichneten Buches The Science of Sherlock Holmes und Moderator des forensischen Forums im Museum für Naturwissenschaften auf Long Island an der Stony Brook University. Ich habe sie kürzlich über ihre Erfahrungen mit der Recherche ihrer November-Reportage „The Tell-Tale Murder“ informiert, in der es um den Tod eines reichen Sklavenhändlers in Salem, Massachusetts, im Jahr 1830 geht, der die Schriften von Edgar Allan Poe und Nathaniel Hawthorne inspirieren sollte .
Wie haben Sie sich zum ersten Mal für Forensik interessiert?
Als ich die Schauspielschule zum ersten Mal verließ, bekam ich Ghostwriting-Reden. Ich wurde häufig damit beauftragt, Reden für Ärzte zu schreiben, und ich wurde eingeladen, in die Arztpraxis in New York City zu gehen. Ich war nicht nur von der Arbeit fasziniert, sondern auch von der Art der Leute, die dort arbeiten. Ich ging immer wieder zurück. Ich lernte mehr. Und als ich einen Job an der Universität [Stony Brook] mit ihrem Fachbereich für Öffentlichkeitsarbeit bekam, hielt ich einen Vortrag über Forensik. Die Arztpraxis in Suffolk County lud mich ein, in ihrer Einrichtung zu forschen, und ich begann sehr eng mit ihnen zusammenzuarbeiten. Medizinische Prüfer sind sehr interessante Geschichtenerzähler. Fast jeder in einem Forensiklabor ist es, weil er auf den Zeugenstand treten und einem Laienpublikum eine komplizierte, wissenschaftliche Angelegenheit erklären muss.
Wo und wie graben Sie interessante Fälle aus?
Der Fall, über den ich geschrieben habe, ist mir buchstäblich in einer Sammlung alter Krimis in einer Buchhandlung in Greenwich Village mitten in einem Gewitter begegnet. Ich bin zufällig da reingegangen. Ich fand es und blätterte es durch. Sie hatten eine Version der Zusammenfassung des Falls - Daniel Websters berühmte Rede - und mein unmittelbares Gefühl war, dass ich das schon einmal gelesen habe. Wo habe ich es gesehen Endlich wurde mir klar, dass es unglaublich nach Edgar Allan Poes Geschichte „Das verräterische Herz“ klang. Viele Fälle kommen genau so zustande.
Wie sind Sie bei Ihrer Recherche vorgegangen?
Ich ging nach Salem. Ich war schon einmal dort gewesen und hatte die Hexenprozesse recherchiert, also hatte ich ein gutes Gefühl dafür, wo sich die Dinge befanden. Das Mordhaus, das Gefängnis, der Hinrichtungsort der Verurteilten und der Friedhof, auf dem das Opfer und die Hingerichteten begraben sind, liegen alle in zwei Blöcken voneinander entfernt. Ich habe den Kurator bei PEM [Peabody Essex Museum] interviewt. Die Bibliothek des Museums beherbergt alle Hauptdokumente, und ich verbrachte ein paar glückliche Tage damit, dort mit Staub bedeckt zu sitzen und Dinge zu finden, die die Leute sozusagen in eine Akte gelegt hatten.
Warum wurde der Mordfall so schnell vergessen?
Es wurde vergessen, weil es Leute gab, die sehr, sehr begierig waren, es vergessen zu machen. Zu dieser Zeit war Sklaverei weit verbreitet. Aber als die abolitionistische Bewegung wuchs, wollte sich niemand daran erinnern. Obwohl Webster sagte, dass das Opfer dieser heilige alte Mann sei, war dieser alte Mann ein Sklave. Nicht nur ein Sklavenhändler, sondern ein Sklavenhändler, der zu dem Minister sagte, ich habe kein Problem damit, irgendeinen Teil der Menschheit zu verkaufen. Er musste ein bisschen wie ein Monster sein. Ich glaube, die Leute wollten sich daran nicht erinnern. Die mutmaßlichen Mörder stammten aus sehr alten, bedeutenden Familien. Niemand wollte, dass darüber gesprochen wurde, wenn sie es vermeiden konnten. Für Salem war es nur eine große Verlegenheit.
Nun, jeder in Salem ist so fasziniert von seiner Hexengeschichte, wenn er sich dessen überhaupt bewusst ist, ist es nur dieses neblige Ding - oh ja, da war etwas, was in einem der alten Häuser passiert ist.
