Letzte Woche gab El Salvadors Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen bekannt, dass sie in der zentralamerikanischen Jiquilisco Bay ein massives Absterben der Meeresschildkröten entdeckt hatten. Zwischen 300 und 400 tote Meeresschildkröten wurden gefunden, die sieben Seemeilen vor der Küste schwammen, berichtet Rae Paoletta in Inverse .
Die Einheimischen bemerkten bereits am 28. Oktober die Verwesung der Schildkröten in der Gegend, berichtet Sarah Gibbens von National Geographic, aber die Beamten warteten darauf, die Öffentlichkeit über die Nachricht zu informieren, um mehr Informationen über die Todesfälle zu sammeln. In der Bucht leben viele Arten von Meeresschildkröten, darunter grüne Schildkröten, Habichtschnabel, Lederrücken und Oliventäler. Die Olivenwälder scheinen die am meisten betroffenen Arten bei diesem jüngsten Ereignis zu sein. Gibbens berichtet, dass weitere 300 tote Schildkröten vielleicht 30 Meilen westlich in Isla Tasajara liegen, aber die Behörden müssen diese Todesfälle noch bestätigen.
Dies ist nicht der erste Massentod von Schildkröten in El Salvador. Im Jahr 2013 starben 200 Schildkröten und im Jahr 2006 wurden 120 Leichen entdeckt. In beiden Fällen starben die Schildkröten an einer so genannten "roten Flut", wie Gibbens berichtet, bei der Nährstoffe oder chemische Stoffe eine Fülle von giftigen Algen zum Blühen bringen und tödliche Verbindungen ins Wasser abgeben.
Die Behörden analysieren derzeit Proben der Schildkröten, haben jedoch die Todesursache noch nicht ermittelt, berichtet Paoletta. "Es gibt nicht viele Informationen über die Meeresschildkröten, so dass wir nur über die Ursache dieser Sterblichkeit spekulieren können", sagt David Steen, Assistant Research Professor an der Auburn University, Paoletta . „Angesichts der Tatsache, dass Beamte Labortests durchführen, können wir das gezielte Töten durch Raubtiere (einschließlich Menschen) wahrscheinlich ausschließen. Schildkröten könnten jedoch in Fischernetzen ertrinken. Andere mögliche Ursachen könnten Stress durch wechselnde Temperaturen, Bakterien, Viren oder sogar Parasiten sein. “
Wie Gibbens berichtet, ist es unwahrscheinlich, dass das Absterben die Schildkrötenpopulationen in der Region schwer treffen wird, aber es ist eine warnende Geschichte. Nach katastrophalen Verlusten im 20. Jahrhundert zeigte ein im September veröffentlichter Bericht, dass jahrzehntelange Erhaltungsbemühungen zu einem langsamen Anstieg der Anzahl von Meeresschildkröten geführt haben . Zu dieser Zeit warnten die Forscher jedoch auch davor, dass diese Gewinne leicht durch Wilderei, Rückkehr zu zerstörerischen Fangmethoden, Klimawandel und Verschlechterung der Lebensräume rückgängig gemacht werden könnten.
Meeresschildkröten vermehren sich langsam, wobei einige Arten bis zum Erreichen des Fortpflanzungsalters bis zu 50 Jahre benötigen. So können Störungen für ihre Bevölkerungszahl schnell katastrophal werden.
Eine weitere aufkommende Bedrohung für die Schildkröten - und eine, mit der Forscher nicht erfolgreich umgehen können - ist Plastik. Eine Studie aus dem Jahr 2015 ergab, dass 52 Prozent der weltweit analysierten Meeresschildkröten Plastikmüll gefressen hatten. Dies kann zu Problemen wie Darmverschluss oder Perforation des Darms führen, ganz zu schweigen von den schlecht verstandenen toxischen und hormonellen Auswirkungen einer langfristigen Exposition gegenüber den Kunststoffen.
Das Potenzial für das Absterben von Schildkröten ist nicht nur auf El Salvador beschränkt. Insbesondere Florida hat eine lange Geschichte der roten Gezeiten. Selbst wenn die Algenblüten selbst nicht stark genug sind, um die Schildkröten vollständig abzutöten, haben Untersuchungen ergeben, dass die Toxine die Tiere sowie andere gefährdete Arten wie Seekühe beeinträchtigen und zu mehr Unfällen und Zusammenstößen mit Booten führen können.
