In der Nacht zum 10. Dezember 1999 verloren die philippinische Insel Luzon, auf der die Hauptstadt Manila liegt, und rund 40 Millionen Menschen plötzlich die Macht und befürchteten einen lang gerüchteweisen Militärputsch. Einkaufszentren voller Weihnachtskäufer versanken im Dunkeln. Weihnachtsfeiern zum Stillstand gebracht. Präsident Joseph Estrada, der sich mit den damaligen Senatoren getroffen hatte, hielt zehn Minuten durch, bevor ein Generator das Licht wieder einschaltete, während die Öffentlichkeit im Dunkeln blieb, bis die Ursache der Krise bekannt gegeben und am nächsten Tag behoben wurde. Verärgerte Generäle hatten den Stromausfall nicht verursacht. Es wurde von Quallen gewirkt. Etwa 50 Muldenkipper wurden in die Kühlrohre eines Kohlekraftwerks gesaugt, was zu einem kaskadenartigen Stromausfall führte. "Hier stehen wir am Beginn eines neuen Jahrtausends, im Zeitalter des Cyberspace", hieß es in einem Leitartikel des philippinischen Sterns, "und wir sind der Qualle ausgeliefert."
Verwandte Inhalte
- Wie kann eine Qualle so langsam so tödlich sein? Es ist unsichtbar
- Extreme Qualle
- By the Numbers: Ein Marine-Ratgeber
Ein Jahrzehnt später scheint sich die Lage nur noch verschlechtert zu haben. Überall auf der Welt verhalten sich Quallen schlecht - vermehren sich in erstaunlicher Zahl und sammeln sich dort, wo sie angeblich noch nie zuvor gesehen wurden. Quallen haben den Diamantenabbau am Meeresboden vor der Küste Namibias gestoppt, indem sie Sedimententfernungssysteme verklebt haben. Gelees schälen so viel Nahrung im Kaspischen Meer, dass sie zum kommerziellen Aussterben des Belugastörs beitragen - der Quelle für feinen Kaviar. 2007 stachen und erstickten malvenfarbene Stachelquallen mehr als 100.000 Zuchtlachse vor der Küste Irlands, als Aquakulturisten auf einem Boot schrecklich zuschauten. Der Schwarm Gelee war angeblich 35 Fuß tief und bedeckte zehn Quadratmeilen.
Albtraumhafte Berichte über „Jellyfish Gone Wild“, wie der Bericht der National Science Foundation von 2008 das Phänomen nannte, erstrecken sich von den Fjorden Norwegens bis zu den Resorts in Thailand. Durch Verstopfen von Kühlgeräten haben Gelees in mehreren Ländern Kernkraftwerke abgeschaltet. Sie haben den Flugzeugträger USS Ronald Reagan vor vier Jahren teilweise außer Gefecht gesetzt. Im Jahr 2005 wurden die Philippinen erneut von Gelees heimgesucht. Diesmal waren 127 Polizeibeamte außer Gefecht gesetzt worden, die während einer Terrorismusbekämpfung bis in die Brust ins Meer getaucht waren, ohne die unmittelbar bevorstehende Bedrohung zu bemerken. (Dutzende wurden ins Krankenhaus eingeliefert.) Im vergangenen Herbst kenterte ein zehn Tonnen schwerer Fischtrawler vor der Küste Japans und sank, während er ein Netz mit 450 Pfund schweren Nomura-Gelees einschleppte.
Das Gefühl, gestochen zu werden, reicht von einem Stich über Kribbeln bis hin zu wilden Qualen. Opfer sind Hudson River Triathleten, Ironmen in Australien und Kitesurfer in Costa Rica. Im Sommer wühlen so viele Gelees im Wasser des Mittelmeeres, dass es wie Blasen aussehen kann, und die Körper vieler Badegäste sehen nicht viel anders aus: Im Jahr 2006 behandelte das spanische Rote Kreuz 19.000 gestochene Schwimmer an der Costa Brava. Kontakt mit dem tödlichsten Typ, einer in nordaustralischen Gewässern beheimateten Kastenqualle, kann das Herz einer Person in drei Minuten zum Stillstand bringen. Allein auf den Philippinen töten Quallen pro Jahr zwischen 20 und 40 Menschen.
Die Nachrichtenmedien haben verschiedene Namen für diese neue Seuche ausprobiert: "Der Quallentyphon", "Der Aufstieg des Schleims", "Die Bedrohung ohne Rückgrat". Niemand weiß genau, was dahinter steckt, aber unter Wissenschaftlern gibt es einen unangenehmen Sinn, den Quallen vielleicht haben Rächer aus der Tiefe sein und all die Beleidigungen zurückzahlen, die wir auf den Weltmeeren angehäuft haben.
„Quallen“ ist ein ausgesprochen unwissenschaftlicher Begriff - die Kreaturen sind keine Fische und eher gummiartig als marmeladenartig -, aber Wissenschaftler verwenden ihn trotzdem (obwohl einer, mit dem ich gesprochen habe, seine eigene Prägung bevorzugt, „gelata“). Das Wort „Qualle“ fasst zwei Gruppen von Wesen zusammen, die ähnlich aussehen, aber nichts miteinander zu tun haben. Die größte Gruppe sind die glockenförmigen Wesen, die sich die meisten Menschen vorstellen, wenn sie an Quallen denken: die sogenannten „wahren Gelees“ und ihre Verwandten. Die andere Gruppe besteht aus Kammgelees - eiförmigen, gespenstischen Kreaturen, die schwimmen, indem sie ihre haarähnlichen Wimpern schlagen und ihre Beute mit klebrigen Anhängen angreifen, anstatt Tentakeln zu stechen. (Viele andere gallertartige Tiere werden oft als Quallen bezeichnet, einschließlich des portugiesischen Kriegsmanns, einer Kolonie von stechenden Tieren, die als Siphonophor bekannt ist.) Insgesamt gibt es etwa 1.500 Quallenarten: blaue Blasen, buschige Böden, Feuergelees jimbles. Kanonenkugeln, Walnüsse. Pink Meanies, auch bekannt als stechender Blumenkohl. Haargelees, auch bekannt als Rotz. Lila Menschen Esser.
Die glockenförmigen Gelees - fern verwandt mit Korallen und Anemonen - haben längst ihren Lebensstil begonnen. Exquisite Quallenfossilien, die kürzlich in Utah gefunden wurden, zeigen Fortpflanzungsorgane, Muskelstruktur und intakte Tentakeln. Die ältesten entdeckten Gelee-Fossilien stammen aus mehr als 500 Millionen Jahren, als Utah noch ein flaches Meer war. Fische haben sich dagegen erst vor rund 370 Millionen Jahren entwickelt.
Die Nachkommen dieser alten Gelees haben sich nicht wesentlich verändert. Sie sind ohne Knochen und ohne Blut. In ihren kuppelartigen Glocken sind neben Gonaden Eingeweide gequetscht. Der Mund dient gleichzeitig als Anus. (Gelees sind auch hirnlos, "so müssen sie das nicht in Betracht ziehen", sagt ein Geleespezialist.) Gelees treiben unter der Gnade der Strömungen, obwohl viele sich auch selbst antreiben, indem sie ihre Glocken zusammenziehen, Wasser herausdrücken, während andere - wie die umgedrehten Quallen und der Blumenhut mit ihren psychedelischen Ködern können sich auf dem Meeresboden zurücklehnen. Sie nehmen Sauerstoff auf und speichern ihn in ihrem Gelee. Sie können Licht und bestimmte Chemikalien spüren. Sie können schnell wachsen, wenn es Nahrung gibt, und schrumpfen, wenn es keine gibt. Ihre Tentakeln, die bei einigen Arten bis zu 30 Meter lang sind, sind mit Zellen bedeckt, die Nematozysten genannt werden und winzige Giftharpunen abfeuern. Dadurch können die Tiere Krill, Larvenfische und andere Beutetiere ruhigstellen, ohne ihre matschigen Körper in einem Kampf zu riskieren. Doch wenn eine Meeresschildkröte ein Stück abbeißt, regeneriert sich das Fleisch.
Eine Zuchtqualle kann mit erstaunlicher Geschwindigkeit unbefruchtete Eier ausspucken: Eine weibliche Brennnessel kann bis zu 45.000 pro Tag ausspucken. Um die Wahrscheinlichkeit zu maximieren, dass sich Spermien mit Eiern treffen, sammeln sich Millionen von Mondgelees beiderlei Geschlechts an einem Ort, um eine Orgie mit Gameten zu veranstalten.
Chad Widmer ist einer der erfolgreichsten Quallenzüchter der Welt. Im kalifornischen Monterey Bay Aquarium ist er Lord der Ausstellung „Drifters“, einem Zeitlupenbereich aus weichen Kanten, plätschernder Flötenmusik und Saphirlicht. Sein linker Knöchel ist voller Tätowierungen, darunter Neptuns Dreizack und eine Kristallqualle. Widmer ist ein erfahrener Aquarianer, der sich bemüht, herauszufinden, wie Quallen in Gefangenschaft gedeihen - eine Aufgabe, bei der Tentakeln entwirrt und Gonaden gezupft werden, bis sein Arm mit Gift geschwollen ist.
Widmer hat Dutzende von Quallenarten gezüchtet, darunter auch Mondgelees, die animierten Duschhauben ähneln. Sein Markenzeichen ist die nordostpazifische Brennnessel, die in einem 2250 Gallonen fassenden Ausstellungstank angezeigt wird. Sie sind orange und weißglühend, wie Lavadümpel, und wenn sie gegen die Strömung schwimmen, sehen sie aus wie glühende Meteore, die zur Erde strömen.
Die Gewässer von Monterey Bay sind nicht von den gallertartigen Leiden verschont geblieben, die die Ozeane fegen sollen. "Früher hatte alles eine Saison", sagt Widmer. Der Frühling war die Zeit für gelappte Kammgelees und Kristallgelees. Aber in den letzten fünf Jahren scheinen diese Arten fast zufällig aufzutauchen. Das orange gefleckte Kammgelee, das Widmer als „Weihnachtsgelee“ bezeichnete, hat im Dezember keine Spitzen mehr. Es verfolgt die Küste praktisch das ganze Jahr über. Vor Monterey tauchen Nesseln aus dem Schwarzen Meer auf, die früher hauptsächlich in mexikanischen Gewässern zu sehen waren. Im vergangenen August blühten Millionen von Brennesseln im Nordostpazifik in der Monterey Bay und verstopften den Seewasseraufnahmeschirm des Aquariums. Die Brennnesseln ziehen sich normalerweise im frühen Winter zurück. "Nun", informiert mich Widmer ernsthaft bei meinem Besuch im Februar, "sie sind immer noch da draußen."
Es ist schwer zu sagen, warum sich Quallen vermehren. Die Fischereiindustrie hat die Population großer Raubtiere wie roter Thunfisch, Schwertfisch und Meeresschildkröten, die sich von Quallen ernähren, verringert. Und wenn kleine, planktonfressende Fische wie Sardellen übererntet werden, gedeihen Gelees, die sich von Plankton ernähren und sich nach Herzenslust vermehren (wenn sie ein Herz haben).
1982, als das Ökosystem des Schwarzen Meeres bereits durch Überfischung mit Sardellen geschwächt war, traf das Warzengelee ( Mnemiopsis leidyi ) ein. Es war eine Art, die an der Ostküste der Vereinigten Staaten beheimatet war und wahrscheinlich im Ballastwasser eines Schiffes über den Atlantik transportiert wurde. Bis 1990 befanden sich rund 900 Millionen Tonnen davon im Schwarzen Meer.
Auch Verschmutzungen können den Wahnsinn anregen. Quallen sind in allen Arten von Verschmutzungszuständen erfolgreich, einschließlich „toten Zonen“, in denen Flüsse Düngerabfluss und andere Materialien in den Ozean gepumpt haben. Der Dünger treibt Phytoplanktonblüten an; Nach dem Absterben des Phytoplanktons werden sie von Bakterien zersetzt, die Sauerstoff aufnehmen. Das sauerstoffarme Wasser tötet oder verdrängt dann andere Meerestiere. Die Zahl der Küstentotzonen hat sich seit den 1960er Jahren in jedem Jahrzehnt verdoppelt. Inzwischen gibt es ungefähr 500. (Öl kann Quallen töten, aber niemand weiß, wie sich die Quallenpopulationen im Golf von Mexiko langfristig nach der BP-Ölpest entwickeln werden.)
Kohlenstoffbasierte Luftverschmutzung kann ein weiterer Faktor sein. Seit der industriellen Revolution ist die Menge an Kohlenstoff in der Atmosphäre, die beim Verbrennen von fossilen Brennstoffen und Holz sowie von anderen Unternehmen anfällt, um rund 36 Prozent gestiegen. Dies trägt zur globalen Erwärmung bei, von der einige Forscher spekulieren, dass sie Quallen auf Kosten anderer Meerestiere zugute kommt. Darüber hinaus löst sich Kohlendioxid im Meerwasser unter Bildung von Kohlensäure - eine große Bedrohung für das Leben im Meer. Wenn die Meere saurer werden, wird das Meerwasser laut Wissenschaftlern Tiermuscheln auflösen, Korallenriffe bremsen und Larvenfische durch Verdrehen ihres Geruchssinns desorientieren. Gelees dürfen nach jüngsten Studien von Jennifer Purcell von der Western Washington University unterdessen nicht einmal unangenehm sein.
Purcell und eine Doktorandin, Amanda Winans, beschlossen, Mondquallen im Wasser zu züchten. Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie in den Jahren 2100 und 2300 überwiegen werden. „Wir haben es mit den schlechtesten Vorhersagen zu sehr schwerer Säure gebracht“, sagte Purcell sagt. Die Quallen vermehrten sich mit Hingabe. Sie hat auch Experimente durchgeführt, bei denen sie den Verdacht hatte, dass sich viele Gelees in wärmerem Wasser besser vermehren.
Mit einer erwarteten Zunahme der Weltbevölkerung um 32 Prozent bis 2050 auf 9, 1 Milliarden werden sich voraussichtlich eine Reihe von Umweltbedingungen, die Quallen begünstigen, weiter verbreiten. Quallen vermehren sich und dringen so schnell in neue Nischen vor, dass einige Experten sogar innerhalb von 40 Jahren „Regimewechsel“ vorhersagen, bei denen Quallen in einem Meeresökosystem nach dem anderen eine Dominanz annehmen. Möglicherweise haben sich solche Verschiebungen bereits ereignet, auch vor Namibia, wo nach Jahren der Überernte das einst fruchtbare Wasser der Benguela-Strömung heute mehr Quallen als Fische enthält.
Steven Haddock, ein Zooplankton-Wissenschaftler am Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), ist besorgt, dass Forscher und die Nachrichtenmedien möglicherweise auf einige vereinzelte Gelee-Ausbrüche überreagieren. Über die historischen Mengen an Gelee sei nicht genug bekannt, um zwischen natürlichen Schwankungen und langfristigen Veränderungen zu unterscheiden. Gibt es wirklich mehr von den Kreaturen oder sind die Leute einfach eher geneigt, sie zu bemerken und zu melden? Verändern sich die Quallen oder ist unsere Perspektive? Als selbst beschriebener „Jelly Hugger“ befürchtet Haddock, dass Quallen die Schuld dafür tragen, dass sie die Meere versaut haben, wenn wir die Verursacher des Schadens sind. "Ich wünschte nur, die Leute hätten die Vorstellung, dass Quallen hier nicht der Feind sind", sagt Haddock.
Purcell, die an dem Tag, an dem ich sie in Monterey treffe, Quallenohrringe trägt, sagt, sie sei angewidert über die Bemühungen der Menschheit, den Ozean auszubeuten, ihn mit Fischfarmen, Ölquellen und Düngemitteln zu füllen. Verglichen mit Fisch sind Gelees "bessere Futtermittel, bessere Züchter, toleranter gegenüber allem", sagte sie und fügte hinzu: "Ich denke, es ist durchaus möglich, dass wir die Dinge für Quallen besser gemacht haben." Ihr gefällt die Idee, dass widerspenstige Gelees für Aufregung sorgen und unsere Pläne vereiteln. Fast jubelt sie ihnen zu.
Widmers Labor im Monterey Aquarium wird von sprudelnden limonengrünen Algensäulen dominiert, die er an Salzgarnelen verfüttert, die er dann an Quallen verfüttert. Die Algen kommen in sechs anderen "Geschmacksrichtungen" vor, aber er sagt, er bevorzuge den grünen Typ wegen seiner verrückten Wissenschaftlerästhetik. Der Raum ist voller Quallenbecken, die von Salatschüsseln bis zu Planschbecken reichen. Die Behälter drehen sich langsam und erzeugen einen Strom. "Lass uns füttern!", Schreit Widmer. Er krabbelt die Stufenleiter hoch und runter und spritzt einen Truthahn mit rosa Krill in diesen und jenen Tank.
Hinten im Labor stolpern hagere orangefarbene Brennesseln am Boden ihres Tanks entlang, ihre Glocken bräunlich und durchsichtig, ihre Tentakel zerrissen. Diese, so Widmer, seien aus der Öffentlichkeit genommen und in den Ruhestand versetzt worden. "Ruhestand" ist Widmers Euphemismus für "kurz davor, mit einer Stoffschere beschnitten und an andere Gelees verfüttert zu werden."
Er nennt seine Prämien „goldene Kinder“. Er spricht mit ihnen in kuscheligen Tönen, die normalerweise für Kätzchen reserviert sind. Ein Panzer enthält die zierlichen, aber auffälligen Kreuzgelees mit violetten Lippen, die Widmer aus Monterey Bay holte. Die Art wurde noch nie in Gefangenschaft gezüchtet. "Oh, bist du nicht süß!", Trillert er. Das andere goldene Kind ist ein kleiner brauner Fleck auf einer Glasscheibe. Dies ist eine Kolonie von Polypen von Löwenmähnenquallen, erklärt er und tupft künstlerisch mit einem Pinsel auf die Ränder des Flecks.
Wenn sich Quallensperma und Ei begegnen, bildet das befruchtete Ei eine freischwimmende Larve, die Widmer als „Fuzzy Ciliated Tic Tac“ bezeichnet. Sie schwirrt herum, bevor sie auf einem Schwamm oder einem anderen Gerät auf dem Meeresboden landet. Dort verwandelt es sich in einen unkrautigen kleinen Polypen, eine Zwischenform, die sich ungeschlechtlich fortpflanzen kann. Und dann passiert manchmal lange nichts. Ein Quallenpolyp kann ein Jahrzehnt oder länger ruhen und seine Zeit abwarten.
Wenn die Bedingungen im Ozean jedoch ideal werden, beginnt der Polyp, sich zu „bewegen“ oder neue Quallen zu knospen, ein Prozess, den Widmer mir unter dem Mikroskop zeigt. Ein Polyp sieht aus, als ob er einen Stapel Frisbees auf dem Kopf balanciert. Der Turm aus winzigen Scheiben pulsiert leicht. Irgendwann, erklärt Widmer, fliegt der oberste davon, wie eine Tontaube am Schießstand, dann der nächste und der nächste. Manchmal starten Dutzende von Scheiben, jede Scheibe ist eine Babyqualle.
Um die Auswirkungen der Erwärmung der Ozeane auf die Polypenproduktivität zu testen, baute Widmer eine Reihe von Inkubatoren und Meerwasserbädern zusammen. Wenn er jedes ein paar Grad wärmer als das letzte Mal aufheizte, was würde die Qualle dann tun? Bei 39 Grad Fahrenheit erzeugten die Polypen im Durchschnitt etwa 20 Teeny-Quallen. Bei 46 Grad ungefähr 40. Die Polypen in 54-Grad-Meerwasser brachten jeweils etwa 50 Gelees hervor, von denen einer 69 machte. „Ein neuer Rekord“, sagt Widmer, ehrfürchtig.
Allerdings hat Widmer auch festgestellt, dass einige Polypen überhaupt keine Jungen hervorbringen können, wenn sie in Gewässern gehalten werden, die deutlich wärmer sind als ihre Heimat. Aber seine Experimente, die Untersuchungen zu anderen von Purcell durchgeführten Gelees bestätigen, stimmen auch mit den Befürchtungen überein, dass die globale Erwärmung zu extravaganten Gelees führen könnte.
Zwei Ereignisse verhinderten letztendlich die Invasion der Mnemiopsis im Schwarzen Meer. Eine davon war der Fall der Sowjetunion: In der Folge des Chaos hörten einige Bauern auf, ihre Felder zu düngen, und die Wasserqualität verbesserte sich. Die andere war die zufällige Einführung einer zweiten exotischen Qualle, die zufällig einen Geschmack für Mnemiopsis hatte .
Anstatt Supermächte abzubauen oder invasive Arten zu importieren, haben die Länder Strategien zum Schutz vor Gelee entwickelt. Südkorea hat kürzlich 280.000 einheimische, gelee-fressende Feilenfische an der Küste von Busan freigelassen. Spanien entsandte indigene Unechte Karettschildkröten vor Cabo de Gata. Japanische Fischer hacken mit Stacheln auf die riesigen Nomuras. Mediterrane Strände haben Quallen-Hotlines, Spotter-Boot-Armadas und Flugzeug-Überflüge organisiert. Die schleimigen Unruhestifter werden manchmal von Mülltonnen aufgesaugt, von Baggern weggeschleppt oder als Dünger verwendet. Badegäste in den schlimmsten Gegenden sollten Lycra-Ganzkörperanzüge oder Strumpfhosen tragen oder sich mit Vaseline einreiben. Die meisten Produkte zur Behandlung von Stichen enthalten Essig, das beste Heilmittel gegen Geleegift.
Als Daniel Pauly, ein Fischereibiologe an der Universität von British Columbia, vor fast zwei Jahrzehnten begann, vor den Gefahren der Überfischung zu warnen, warnte er gern die Menschen und sagte, wir würden am Ende Quallen essen. "Es ist keine Metapher mehr", sagte er heute und wies darauf hin, dass nicht nur China und Japan, sondern auch der US-Bundesstaat Georgia kommerzielle Quallenoperationen betreiben und unter anderem von einem Start in Neufundland die Rede ist. Pauly selbst ist dafür bekannt, Quallen-Sushi zu knabbern.
Etwa ein Dutzend Quallensorten mit festen Glocken gelten als begehrenswertes Futter. Quallen, die von Tentakeln befreit und von Schleimhäuten befreit sind, werden in der Regel mehrere Tage in Salzlake eingeweicht und dann getrocknet. In Japan werden sie in Streifen mit Sojasauce und (ironischerweise) Essig serviert. Die Chinesen haben 1000 Jahre lang Gelees gegessen (Quallensalat ist ein Lieblingsgericht für Hochzeitsbankette). In letzter Zeit hat die japanische Regierung in einem offensichtlichen Bestreben, Zitronen zu Limonade zu machen, die Entwicklung einer gehobenen Quallenküche - Quallenkaramellen, Eiscreme und Cocktails - gefördert, und abenteuerlustige europäische Köche ziehen nach. Einige Enthusiasten vergleichen den Geschmack von Quallen mit frischem Tintenfisch. Pauly sagt, er sei an Gurken erinnert. Andere denken an salzige Gummibänder.
Die essbare Hauptsorte in US-Gewässern, Kanonenkugelgelee, kommt an der Atlantikküste von North Carolina bis Florida und im Golf von Mexiko vor. In einer von der Auburn University durchgeführten Studie erzielten sie in Bezug auf Farbe und Textur eine ziemlich hohe Punktzahl. Ein anderes wissenschaftliches Papier bezeichnete Quallenfleisch, das zu 95 Prozent aus Wasser, ein paar Gramm Eiweiß, einem Hauch von Zucker und nach dem Trocknen nur 18 Kalorien pro 100-Gramm-Portion besteht, als „die ultimative moderne Diätnahrung“.
Das Forschungsschiff Point Lobos schwimmt in der Monterey Bay. Nach einer zweistündigen Fahrt vom Ufer aus senkt der Motor im Leerlauf, während ein Kran die Ventana, ein unbemanntes U-Boot mit einem Dutzend Glasauffanggläsern, ins Wasser. Während das U-Boot den Abstieg in die Schlucht beginnt, speisen seine Kameras Bildmaterial auf Computerbildschirme im dunklen Kontrollraum des Bootes. Widmer und andere Wissenschaftler schauen aus einem Halbkreis von Sesseln zu. Widmer werden für seine Forschungen nur wenige Fahrten mit dem MBARI-U-Boot pro Jahr zugeteilt. seine Augen strahlen vor Vorfreude.
Auf den Bildschirmen sehen wir, wie das hellgrüne Oberflächenwasser allmählich dunkel bis tiefviolett und dann schwarz wird. Weiße Trümmerflecken, die als Meeresschnee bezeichnet werden, rasen vorbei wie ein Sternenfeld in Warp-Geschwindigkeit. Das U-Boot fällt 1.000, 1.500, 5.000 Fuß. Wir sind auf dem Weg zu dem, was Widmer bescheiden als Widmer-Stätte bezeichnet hat, einem Quallen-Mekka an der Lippe einer unterseeischen Klippe.
Unser Scheinwerfer beleuchtet einen Gonatus-Tintenfisch, der sich zu einer ängstlichen roten Faust ballt. Riesige graugrüne Humboldt-Tintenfische segeln vorbei, wie die Geister der verbrauchten Torpedos. Schimmernde Wesen erscheinen. Sie scheinen aus Spinnennetzen, Angelschnur und Seide, Seifenblasen, Knicklichtern, Lichterketten und Perlen aufgebaut zu sein. Einige sind Siphonophore und gallertartige Organismen, die ich noch nie gesehen habe. Andere sind winzige Quallen.
Von Zeit zu Zeit blinzelt Widmer auf einen schillernden Fleck und bittet den Piloten des ferngesteuerten U-Boots, die Verfolgung aufzunehmen, wenn es nicht zu zart ist und die Gonaden reif aussehen. "Ich weiß nicht, was es ist, aber es sieht vielversprechend aus", sagt er. Wir legen uns auf Quallen von der Größe von Glöckchen und Kaugummis und schlürfen sie mit einem Sauger.
„Runter mit der U-Bahn!“, Schreit Widmer triumphierend.
"Im Eimer!", Stimmt der Pilot zu.
Die gesamte Bootsbesatzung macht eine Pause, um auf den Bildschirm zu starren und ein Stück Seetang zu bestaunen, das mit verschwommenen rosa Anemonen übersät ist. Hier schnappen wir uns ein Gelee, dort ein Gelee, darunter ein mysteriöses mit einem erdbeerfarbenen Zentrum, wobei wir immer nach Polypen Ausschau halten.
Das Tauchboot segelt über das Wrack eines Blauwals, ein gigantischer Steinfisch, der sich wie eine Katze neben dem großen Schädel zusammengerollt hat. Wir kommen an einer gekräuselten Albino-Seegurke und einer Budweiser-Dose vorbei. Wir sehen gedrungene Hummer und fleckige Garnelen, gebleichte Seesterne, schwarze Eulenfische, federnde Eierringe, eine hellrosa Kugel mit tarantelähnlichen Beinen, zitronengelbe Meerjungfrauentaschen, englische Seezungen, sternenklare Flundern und die violetten Kugelformen von Haien. Der kalifornische Sonnenschein scheint im Vergleich düster.
Als das U-Boot auftaucht, packt Widmer seine winzigen Gefangenen schnell in gekühlte Tupperware-Behälter. Das Erdbeergelee beginnt fast sofort zu schmelzen, während das Sonnenlicht das rote Porphyrinpigment in seiner Glocke auflöst; bald wird es kopfüber schweben. Ein zweites unbekanntes Exemplar mit windradförmigen Gonaden sieht recht frech aus, aber wir haben nur ein Exemplar gefangen, sodass Widmer es nicht für die öffentliche Präsentation züchten kann. Er hofft, auf der nächsten Reise mehr zu finden.
Er hat es jedoch geschafft, ein halbes Dutzend Earleria corachloeae, eine Art, die er kürzlich entdeckt hat, zu zersetzen . Er nannte es nach seinen beiden jungen Nichten in Wichita, Kansas, Cora und Chloe. Widmer produziert für sie eine YouTube-Serie mit dem Titel „Tidepooling With Onkel Chad“, in der Wunder des Ozeans vorgestellt werden - Meeresschildkrötennester, Seetang-Trompeten, Schnecken-Rennstrecken -, die er wissen lassen möchte.
Zwei Tage später bilden die E. corachloeae einen Eiersplitter wie feinkörniger Strandsand. Er wird seine Gefangenen betören, bis sie sterben oder ausgestellt werden. Sie sind offiziell "goldene Kinder".
Abigail Tucker ist Mitarbeiterin. John Lees Fotografien sind in Smithson'schen Artikeln über Tomaten und John Muir zu finden.
Gelees können Schwimmern schaden und sind manchmal die Ursache für Strandschließungen. (Lucy Pemoni / AP Images) 
Quallen, wie diese nordostpazifischen Brennesseln im Monterey Bay Aquarium, sind hirnlos, unblutig und größtenteils ziellos. Die Tiere haben sich vor mehr als 500 Millionen Jahren entwickelt. (John Lee / Aurora Select) 
Es ist bekannt, dass Quallen die Fischerei stören, wie hier in Japan gezeigt. (Awashimaura Fisheries Association / Reuters) 
Ein Kollege nennt Chad Widmer einen wahren "Geleemeister". (John Lee / Aurora Select) 
Widmer züchtet die Kreaturen wie diese Hafengelees in Gefangenschaft und testet ihre Fähigkeit, den für zukünftige Ozeane vorhergesagten Bedingungen standzuhalten. (John Lee / Aurora Select) 
Widmer züchtet auch Kristallgelees in Gefangenschaft. (John Lee / Aurora Select) 
"Ich denke, es ist durchaus möglich, dass wir die Dinge für die Quallen verbessert haben", sagt Jennifer Purcell. (John Lee / Aurora Select) 
Der lose definierte Begriff "Qualle" umfasst etwa 1.500 Arten, deren Größe von mikroskopisch klein bis über sieben Fuß breit und 100 Fuß lang reicht. Hier sind Quallen mit violetten Lippen zu sehen, bei denen es sich um Tiefseearten handelt. (John Lee / Aurora Select) 
Kristallquallen leben in kühlen Gewässern. (John Lee / Aurora Select) 
Gefleckte Quallen sind tropisch und haben schwache Stachel. (John Lee / Aurora Select) 
Mondquallen sind eine häufig vorkommende gemäßigte Art. (John Lee / Aurora Select) 
Quallenfossilien, die kürzlich in Utah gefunden wurden, zeigen Fortpflanzungsorgane, Muskelstrukturen und Tentakeln. (Plus eins) 
Daniel Pauly warnt seit Jahrzehnten davor, dass Quallen bei anhaltender Überfischung die einzigen Meeresfrüchte sein könnten, die es noch zu essen gibt. (Martin Dee / Universität von British Columbia) 
Quallen sind in Teilen Asiens bereits eine Delikatesse und werden in Fischereien wie dieser in Südchina gefangen. (Randy Olson) 
Stomolophus meleagris oder Kanonenkugelqualle ist eine essbare Art, die in den US-Küstengewässern heimisch ist. (Ron Larson) 
Mehr als 500 "tote Zonen" auf der Welt, die auf der Karte in Rot angezeigt werden, sind so sauerstoffarm, dass nur wenige Meerestiere überleben. (Guilbert Gates (Quelle: Robert Diaz, Virginia Institute of Marine Science, College von William und Mary))
